De charme van West-Maleisië

Op de luchthaven van Kuala Lumpur word je opgehaald en in ruim twee uur naar Melaka gebracht. Deze havenstad was in de vijftiende eeuw het belangrijkste knooppunt van Zuidoost-Azië en kende Chinese, Portugese, Hollandse en Engelse overheersers. Wandel naar de resten van fort A’Famosa en klim omhoog naar de St. Pauls Church voor een mooi uitzicht. In het centrum herinneren een windmolen en het Stadhuys aan de Nederlandse tijd. Verken de stad per fiets, maak een boottochtje over de rivier en struin door de kleurrijke straten van Chinatown, waar je heerlijk eet bij lokale eettentjes.

Rond het middaguur word je opgehaald voor de rit van zo’n 2,5 uur naar Kuala Lumpur. De skyline van de hoofdstad is een mix van moderne hoogbouw, glinsterende minaretten, kleurrijke tempels en koloniale gebouwen. Wandel naar Chinatown om af te dingen in Petaling Street en Maleis eten te proeven. Bewonder de Petronas Twin Towers en de fonteinenshow in het KLCC-park. Ontdek de stad met de hop-on-hop-off bus, die langs vrijwel alle bezienswaardigheden rijdt. Voor het mooiste uitzicht ga je naar het draaiende restaurant boven in de KL Menara toren, met zicht op de skyline én de Twin Towers.

’s Ochtends word je naar de pier gebracht, waar je met een longboot naar Taman Negara vaart. Deze tocht van zo’n drie uur is op zichzelf al een belevenis: je passeert woningen aan het water en dichte wouden, met kans op aapjes, waterbuffels en vogels. Bij laag water duw je de boot soms over een zandbank. Dit regenwoud behoort met naar schatting 130 miljoen jaar tot de oudste ter wereld. Maak een pittige klim naar Teresik Hill en waag je aan de canopywalk, met loopbruggen tussen de boomtoppen. Een boottocht naar Lata Berkoh brengt je langs stroomversnellingen naar een heldere zwempoel.

Vanaf nu reis je met een huurauto, wat je alle vrijheid geeft om je eigen tempo en route te bepalen. Je rijdt door de jungle en palmolieplantages richting de Cameron Highlands, met de laatste kilometers dwars door de theevelden. Het koele klimaat maakt dit gebied ideaal voor thee, groente en fruit; niet voor niets heet het Malaysia’s Green Bowl. Breng een bezoek aan de indrukwekkende BOH-theeplantage en stop bij een vlindertuin of aardbeienkas waar je zelf plukt. Wie actief wil zijn, maakt een mountainbiketocht, wandelt naar een waterval of trekt per jeep naar het mosbegroeide Mossy Forest.

Via een mooie slingerroute rijd je omlaag naar Tapah, met onderweg fraaie uitzichten, een vlinder- en bijenfarm en de Lata Iskander waterval. Maak een omweggetje naar Kellie’s Castle, een onvoltooid buitenhuis dat aanvoelt als een stukje Schotland in Maleisië. Ipoh zelf ligt schitterend tussen groen bedekte kalksteenrotsen met mysterieuze Chinese grottempels, zoals de Sam Poh-grottempel vol Boeddhabeelden. Volg de Heritage Walk langs muurschilderingen, het statige treinstation en koloniale gebouwen. De stad staat in heel Maleisië bekend om zijn keuken, dus strijk neer in een hawkercentrum en geniet van de lokale lekkernijen.

Onderweg naar Penang bezoek je het sultanspaleis en de fraaie moskee van Kuala Kangsar, waarna je via de lange brug het eiland op rijdt. Penang biedt veel afwisseling: ontspan op het strand van Batu Ferringhi met zijn avondmarkt, of trek de natuur in bij het National Park met canopy-walk. In Georgetown slenter je langs verborgen tempels, pagodes, clanhouses en muurschilderingen. Beklim de Kek Lok Si, de grootste boeddhistische tempel van Zuidoost-Azië, en ga per kabelspoortrein naar Penang Hill voor een sensationeel uitzicht. Op de fiets ontdek je het landelijke westen bij Balik Pulau, langs boomgaarden en traditionele vissersdorpjes.

Vanaf Penang vlieg je naar Kota Bharu, waarna een transfer en een korte overtocht van Kuala Besut je naar de Perhentian Islands brengen. Het massatoerisme heeft deze bounty-eilanden nog niet ontdekt. Ontspan op de hagelwitte stranden omzoomd door palmen, of spring het helderblauwe water in. Boek een boottocht naar de koraaltuinen vol kleurrijke vissen, volg een duikcursus of neem een watertaxi naar een andere baai om te lunchen. Beide eilanden zijn bedekt met dicht oerwoud waar je eekhoorns, varanen en apen kunt spotten. Wandel over een van de jungletracks die de baaien met elkaar verbinden.

Bij de pier vlak bij je resort word je opgehaald voor de overtocht van ongeveer een half uur naar Kuala Besut. Na aankomst breng je nog ruim anderhalf uur op weg naar de luchthaven van Kota Bharu door. Onderweg neem je afscheid van de vele gezichten van West-Maleisië, van koloniale steden en tropisch regenwoud tot theevelden en witte stranden.