Avontuur, jungle en stranden

Bij aankomst op de luchthaven van Kota Kinabalu word je opgehaald en naar je hotel gebracht. Deze hoofdstad van Sabah ligt aan zee en combineert moderne winkelcentra met gezellige avond- en nachtmarkten. Vanaf Signal Hill kijk je uit over de stad en de eilandjes voor de kust, en bezienswaardigheden als de staatsmoskee en het opvallende Sabah Foundation gebouw zijn de moeite waard. ’s Avonds strijk je neer op een van de terrasjes bij de markt voor een hapje. Vanuit de stad onderneem je gemakkelijk uitstapjes: van een raftingtour of fietstocht tot een bezoek aan een van de eilandjes.

Door rijstvelden en Dusun-dorpjes rijd je naar de voet van Mount Kinabalu, met onderweg een stop bij een markt vol bijzondere tropische vruchten. In Poring wacht de canopy walk: een 550 meter lang netwerk van hangbruggen en platforms op dertig tot veertig meter hoogte, waar je tussen de boomtoppen loopt. Na de lunch baad je in de natuurlijke hete zwavelbronnen en wandel je naar de Kipungit waterval. Laat het weer het toe, dan bezoek je ook de Moroli-rivier voor een natuurlijke Doctor Fish behandeling, waarbij kleine visjes aan je voeten knabbelen.

Na het ontbijt bezoek je het Kundasang War Memorial Park, dat herinnert aan de Tweede Wereldoorlog. Bij helder weer maak je hier prachtige foto’s van Mount Kinabalu. Vervolgens ga je naar het bezoekerscentrum van het park en de Mountain Garden, waar je in het koele bergklimaat over aangelegde paden wandelt. Je gids vertelt over de bijzondere flora en fauna van het regenwoud: alleen al op deze berg groeien 800 orchideeënsoorten en 400 varens, terwijl talloze zoogdieren, vogels en slangen het gebied bewonen. Na de lunch keer je terug naar Kota Kinabalu.

Je vliegt naar Sandakan en bezoekt de voederplaats van het beroemde Sepilok opvangcentrum voor orang-oetans. Hier kom je van dichtbij in contact met dieren die zijn gered uit gevangenschap of verlaten oerwoud, met als doel ze weer terug te zetten in de natuur. Aan de overkant ligt het opvangcentrum voor de Aziatische beer. Na de lunch reis je per auto en boot naar Sukau, in het Kinabatangan Wildlife Reservaat. Aangekomen ga je meteen per boot op zoek naar neusapen, vogels en ander wild. ’s Avonds volgt een diavoorstelling over dit bijzondere gebied.

Nog voor zonsopgang vaar je over de Kinabatangan-rivier naar het Oxbow-meer, speurend naar vogels en andere dieren die in de vroege ochtend actief zijn. Na het ontbijt maak je een begeleide wandeling van ongeveer een uur over het pad achter je lodge, waar de jungle zich in volle glorie toont. In de middag volgt opnieuw een boottocht over de rivier. Wie meer wil zien, kan ’s avonds deelnemen aan een nachtsafari en het regenwoud in het donker beleven.

Een boottocht door de mangrovebossen aan weerszijden van de rivier brengt je naar de kust bij Sandakan, waar de lunch klaarstaat. Is er tijd, dan bezoek je het Rainforest Discovery Centre met zijn botanische tuin en canopy walk, en het Sandakan Memorial Park. Daarna vlieg je naar Kuala Lumpur, waar je wordt opgehaald en naar je hotel gebracht. De skyline van deze metropool combineert glazen wolkenkrabbers met minaretten, kleurrijke tempels en koloniale gebouwen. Wandel naar Chinatown, ontdek Petaling Street en proef authentiek Maleis eten.

Twee dagen om Kuala Lumpur op eigen tempo te verkennen. Bewonder de iconische Petronas Twin Towers, die grenzen aan het ruime KLCC-park, en kom er ’s avonds terug voor de sfeervolle fonteinenshow. Aan de rand van de stad liggen de Lake Gardens met botanische tuinen en een enorm vogelpark; huur een fiets om dit groene domein te verkennen. Zelfs midden in de stad vind je een stukje jungle met een eigen canopy walk. Wie dieper in de lokale keuken wil duiken, sluit aan bij een culinaire wandeltocht door de straten van de hoofdstad.

Vanuit Kuala Lumpur vlieg je naar Kuala Terengganu, waarna een transfer je naar Merang brengt. Vanaf de pier vaar je in een half uur naar Lang Tengah, een idyllisch bounty-eiland dat deel uitmaakt van het National Marine Park. Met slechts een handvol resorts en geen winkeltjes is dit de perfecte plek voor rustzoekers. Het eiland is begroeid met tropisch regenwoud en omzoomd door baaien met poederwit zand. Wandel door de jungle of laat je meevoeren door het kraakheldere, azuurblauwe water. De koraalriffen liggen vaak direct voor het strand, ideaal om te snorkelen of te duiken.

Met een speedboot vaar je in een half uur naar Redang, het grootste eiland van een beschermd zeereservaat van negen eilanden. Een tractor met aanhanger brengt je naar je hotel aan Long Beach. De onderwaterwereld hier is werkelijk adembenemend: bij het duiken en snorkelen zie je harde en zachte koralen en ontelbare vissoorten. Alle resorts liggen aan het witte strand, terwijl afgelegen baaien rust bieden. Het weelderige binnenland doorkruis je via uitgezette jungletracks, bijvoorbeeld naar het dorp Kampung Air, waar je in een eenvoudig restaurantje versgevangen vis proeft.

Op de laatste dag word je naar de pier gebracht, waar je in ongeveer 45 minuten naar Merang Jetty vaart. Bij aankomst in de haven staat je transfer klaar die je in een half uur naar de luchthaven van Kuala Terengganu brengt, waar deze rondreis door Borneo en West-Maleisië tot een einde komt.