Verborgen plekjes van Maleisië

Je vertrekt vanaf Amsterdam voor een comfortabele vlucht richting Kuala Lumpur, waar het Maleisische avontuur op je wacht.

Na aankomst word je opgehaald voor de transfer naar Malacca, waar je even bijkomt van de reis. Deze stad vormt een aangename mix van koloniale en Maleisische invloeden, met zes eeuwen geschiedenis zichtbaar in de Cheng Hoon Teng tempel en de Portugese St. Paul’s Church. Dwaal langs de antiekwinkeltjes en traditionele restaurantjes van Jonker Street. In het weekend komt de stad tot leven tijdens de Pasar Malam, een levendige markt vol geuren, smaken en handgemaakte souvenirs.

Vandaag bezoek je een lokaal dorpje en leer je onder begeleiding van de kok traditionele gerechten bereiden. De Peranakan-keuken van Malacca is uniek: een mengeling van Kantonese en Maleisische invloeden, rijk aan kruiden en smaken. Van je zelfgemaakte maaltijd geniet je met volle teugen. ’s Middags maak je een dorpswandeling langs rubberbomen, oliepalmen en typische kamponghuizen op palen. Je ontdekt geurige kerrieblaadjes, citroengras en gemberplanten, en stapt een traditioneel huis binnen waar je meer hoort over de lokale gebruiken en tradities.

Vanuit het gemoedelijke Malacca reis je naar de bruisende hoofdstad Kuala Lumpur, een smeltkroes van Aziatische culturen waar historische architectuur en moderne wolkenkrabbers samenkomen. Je bezoekt de kleurrijke Thean Hou tempel, waar boeddhisme, taoïsme en confucianisme samenkomen en een mooi uitzicht over de stad je wacht. De rest van de dag heb je vrij. Chinatown ligt op loopafstand van je hotel, met eindeloze steegjes om doorheen te dwalen, terwijl de hippe Bukit Bintang street eveneens een bezoek verdient.

Op de fiets verken je vanochtend Kampong Bharu, het oudste deel van de stad en een rustiek Maleis dorp in het hart van de hoofdstad. Je passeert traditionele huizen, eetstalletjes en de oudste moskee. Op de kleurrijke Chow Kit markt vind je verse producten uit de hele omgeving, en ook de oudste Sikh-tempel ligt op je route. Na de tour heb je alle tijd om Kuala Lumpur op eigen houtje verder te ontdekken.

Je steekt over naar de oostkust, waarbij de chauffeur onderweg regelmatig stopt om de benen te strekken of vers fruit op een lokale markt te kopen. Voor je Cherating bereikt, doe je het voormalige tinmijnstadje Sungai Lembing aan. Vanaf een hangbrug geniet je van het uitzicht en je bezoekt het kleine museum en de ondergrondse tunnel die ooit het El-Dorado van het Oosten werd genoemd. Daarna rijd je verder naar Cherating, waar je hotel aan een mooi stuk strand ligt om te genieten van zon en zee.

Een hele dag om te ontspannen op het strand ligt voor je. ’s Avonds is het gezellig om het kleine centrum van Cherating te verkennen, waar een ontspannen sfeer hangt en je terechtkunt bij eenvoudige restaurants en bars in backpacker-stijl.

Langs de kust reis je noordwaarts. Onderweg bezoek je het Cherating Turtle Sanctuary, waar gewonde zeeschildpadden worden opgevangen en jonge schildpadjes beschermd worden uitgezet in zee. Daarna vervolg je je weg naar Kuala Terengganu, beroemd om de uitzichten over de Zuid-Chinese Zee. Je overnacht in een Maleise kampung, waar je bij een gastgezin verblijft in je eigen kamer. Of je nu bij de visser, de schoolmeester of de burgemeester belandt: je wordt met warmte en gastvrijheid ontvangen en volledig in de gemeenschap opgenomen.

De ochtend breng je door met je gastgezin. De bewoners laten je hun dorp zien, nemen je mee naar de markt of helpen je bij het maken van Keropok Lekor, de lokale viskroepoek. Na een laatste familiefoto en een eenvoudige lunch neem je afscheid en reis je naar Kota Bharu. Deze noordelijke stad geldt als het hart van de Maleisische cultuur, puur en vol tradities. Je verblijft twee nachten in Pasir Belanda, net buiten de stad, een lokaal dorp met de ontspannen tropische sfeer van een resort.

De omgeving van je accommodatie vraagt erom verkend te worden. Huur een fiets of ga wandelen langs het platteland. Ter plaatse kun je ook een activiteit bijboeken, zoals een kookles of een batikles, of kies je voor een ontspannende massage om helemaal tot rust te komen.

Vandaag staat de langste rit van de reis op het programma. Voor je vertrekt, bezoek je de kleurrijke Pasar Siti Khadijah, vol verse groente, fruit, vlees en vis. Onderweg pauzeer je bij Banding Island om van het uitzicht te genieten, waarna je via de 13,5 kilometer lange brug oversteekt naar Penang, de ‘Pearl of the Orient’. Je hotel ligt in het hart van Georgetown. Een aanrader voor ’s avonds zijn de hawkerstalletjes langs Gurney Drive, waar je langs de kraampjes loopt, lekkernijen uitkiest en aanschuift aan een tafeltje op straat.

Op de fiets verken je het platteland in het zuidwesten van het eiland. Bij Balik Pulau rijd je langs rijstvelden, vissersdorpjes, mangroven en traditionele huizen, en ontmoet je gezinnen die hier al generaties wonen. Daarna bezoek je de beroemde Slangentempel, waar slangen vredig rond de altaars sluimeren. Ook de fascinerende Kek Lok Si tempel, oftewel de Tempel van de Tienduizend Boeddha’s, staat op het programma: een enorm en indrukwekkend complex. De rest van de middag is vrij om Georgetown op eigen gelegenheid te ontdekken.

De reis voert verder naar Ipoh, de derde stad van Maleisië. Onderweg stop je bij de koningsstad Kuala Kangsar met haar imposante paleizen en de sierlijke Ubudiah-moskee, waar je tijdens een boottocht kennismaakt met de rijke historie. Ipoh dankt zijn welvaart aan de tinmijnen en de krijtsteenformaties in de omgeving. Tijdens een tour langs de fraaie gebouwen van de oude stad proef je de rijkdom van weleer. De stad staat bovendien bekend om zijn keuken, dus je chauffeur neemt je mee om enkele lokale specialiteiten te proeven.

Tijd voor actie en ontspanning: vanochtend ga je raften op de Kampar-rivier. De rivier kronkelt door een groen landschap van jungle en rijstvelden. De tocht is niet al te inspannend en heeft af en toe wat wildere stukken, waardoor hij ook prima geschikt is als je nog nooit hebt geraft. Geniet onderweg van het uitzicht en het verkoelende water.

Het mooie slotakkoord van de reis breekt aan. Vanuit Ipoh rijd je naar Lumut, waar de boten vertrekken richting Pangkor. Na het inchecken kun je meteen genieten van het strand en de faciliteiten van het resort.

Pangkor betekent letterlijk ‘Mooi eiland’ en maakt die naam vandaag helemaal waar. Geniet van een heerlijke stranddag in een tropische omgeving, luier op het witte strand aan de blauwe zee of maak een wandeling door de omringende natuur.

In de loop van de ochtend word je naar de haven gebracht voor de bootovertocht naar het vasteland. Daarna reis je door naar de luchthaven van Kuala Lumpur, waar deze bijzondere rondreis helaas ten einde komt. In de loop van de avond vlieg je terug naar Amsterdam.

Je landt weer op Schiphol, boordevol herinneringen aan het onbekende Maleisië.