Neusapen, vliegers en bountystrand

Na aankomst word je opgehaald en naar je hotel in Kuala Lumpur gebracht. De hoofdstad, kortweg KL, combineert Aziatische levendigheid met glinsterende wolkenkrabbers en shoppingmalls. De Petronas Twin Towers domineren de skyline; je kunt naar de top of ontspannen in het aangrenzende KLCC Park. Struin door het gezellige Chinatown, met zijn knusse straatjes, winkeltjes en de avondmarkt op Petaling Street, waar je heerlijk eet bij de vele kraampjes. De volgende dag ontdek je de stad op eigen tempo. Picknick bij het meer in de Lake Gardens en bezoek het grootste vogelpark ter wereld, met wel 5000 vogelsoorten.

Vandaag vlieg je naar Borneo. Bij aankomst in Kuching sta je oog in oog met ‘Cat City’; Kuching betekent immers kat en overal in de stad vind je kattenbeelden in alle soorten en maten, zelfs een heus kattenmuseum. De hoofdstad van Sarawak wordt doorsneden door de rivier de Sarawak, met de Maleiers in het noorden en de Chinese gemeenschap in het zuiden. Die invloeden zie je terug in de souvenirwinkeltjes, eettentjes en kleurrijke tempels. Steek de rivier over met een traditionele roeiboot en ontdek het contrast tussen beide stadsdelen. Het compacte centrum verken je gemakkelijk te voet.

Stap in een felgekleurde kajak en peddel over de rustige rivier Semadang. Omringd door hoge bomen en imposante karststenen glijd je door een groene wereld. In een klein dorpje aan de oever staat een lunch klaar en maak je een wandeling bij de Bidayuk-gemeenschap. Deze ontspannen kajaktocht is ook goed te doen met kinderen vanaf vijf jaar, en iedereen krijgt een zwemvest. Een heerlijke manier om de jungle van dichtbij te beleven.

Op zoek naar neusapen ga je vandaag het Bako National Park in. Deze apen met hun opvallende neus, blonde haren en ronde buik worden hier liefkozend Orang Belanda genoemd, oftewel Hollander. Samen met de gids kies je een wandelroute die past bij jullie tempo en leeftijd. De kans is groot dat je naast neusapen ook makaken, kikkers, ongevaarlijke slangen en wilde zwijnen spot. Midden in het park geniet je van een lunch in de kantine, waarna je na een dag vol ontdekkingen terugkeert naar je hotel.

Op de fiets verken je vandaag Kuching. Je rijdt langs Chinese tempels en koloniale gebouwen en slingert door de smalle straatjes van de Maleisische kampung. Onderweg proef je lokale hapjes bij mensen thuis, een mooie manier om het dagelijks leven te ervaren. De tocht duurt zo’n 4,5 uur, met genoeg stops om even bij te komen. Er zijn fietsen in verschillende maten en zelfs kinderzitjes beschikbaar, waardoor dit een leuke uitstap is voor het hele gezin.

Het echte avontuur begint met een rit oostwaarts naar het Batang Ai stuwmeer, langs peper-, cacao- en rubberplantages. Op de kleurrijke markt van Lachau ontdek je bijzondere lekkernijen zoals eetbare varens en tropische vruchten. Vervolgens vaar je per traditionele longboat over het meer en door smalle rivieren naar de sfeervolle Nanga Sumpa Lodge. Vanaf de veranda geniet je van het uitzicht op rivier en jungle. De volgende dag wandel je langs de rivier naar de Enseluai waterval, waar je verfrissend duikt en de lodge een barbecue-lunch bereidt. Onderweg tonen de Ulu Ai je graag hun traditionele vismethodes.

Helaas neem je vandaag afscheid van de gastvrije Ulu Ai. Per longboat vaar je terug over het Batang Ai stuwmeer, waar je wordt opgehaald voor de rit naar Kuching. Onderweg pauzeer je voor een lunch, zodat je uitgerust weer in de kattenstad arriveert. Een goed moment om de indrukken van je jungleavontuur te laten bezinken.

Je zegt Kuching gedag en vliegt naar Kota Bharu, waarna een transfer je naar Pasir Belanda brengt. Hier maak je kennis met het authentieke Maleisië, met traditionele paalhuizen, kleine vissersdorpjes en een bijzonder vriendelijke bevolking. Loop een rondje door de buurt en neem een kijkje in de werkplaatsen waar vliegers, batik-kleden en houtsnijwerken met veel vakmanschap worden gemaakt.

Twee dagen om onder te dompelen in het lokale leven. Volg een batikworkshop in een klein fabriekje of maak je eigen traditionele Maleisische vlieger. Liever op ontdekking? Stap dan op de fiets en rij langs rivieren met kleurrijke vissersbootjes, door rijstvelden en pittoreske dorpjes. Voor de fijnproevers is een kookworkshop met het hele gezin een aanrader: leer samen een Maleisische rijsttafel bereiden en geniet daarna van je eigen creatie.

Vanaf Kuala Besut vaar je in een half uur naar Perhentian, waar hagelwitte zandstranden, een kraakheldere zee en wuivende palmen je verwelkomen. Vanaf het strand snorkel je zo tussen de kleurrijke vissen. In de gezellige restaurants haal je een hapje of een vers fruitsapje en proef je de relaxte eilandsfeer. Kies je voor ‘even niks’, of trek je erop uit? Voor de mooiste snorkelspots is een boottocht een aanrader. Wie liever aan land blijft, maakt een wandeling door het dichtbegroeide oerwoud, waar eekhoorns, varanen en apen leven. De overige dagen zijn geheel ter vrije besteding.

Je verlaat het eilandparadijs en reist via Kota Bharu en Kuala Lumpur door naar Melaka, een stad die ademt van cultuur en historie. Overal vind je gebouwen uit de Nederlandse, Portugese en Engelse tijd; wie spot als eerste de windmolen en het ‘Stadhuys’? Verken de levendige stad te voet, op de fiets of in een bontgekleurde riksja, en maak eventueel een boottochtje over de rivier. Chinatown is een echte aanrader om te zien, te beleven en vooral te proeven. De volgende dag fiets je zo’n 20 kilometer over het platteland langs plantages en dorpjes, terwijl de gids je meeneemt in het leven in de kampong.

Op deze laatste dag word je bij je hotel in Melaka opgehaald en in ruim twee uur naar de luchthaven van Kuala Lumpur gebracht. Met een hoofd vol herinneringen aan neusapen, junglerivieren en bountystranden neem je afscheid van Maleisië.