Maleisië compleet per huurauto

Na een lange vlucht land je op de luchthaven van Kuala Lumpur, waar een chauffeur klaarstaat om je in anderhalf tot twee uur naar Melaka te brengen. Dit ontspannen koloniale stadje heeft een compact centrum waar je alles te voet bereikt. Heb je de vlucht verwerkt, dan loop je ’s middags de stad in voor een eerste indruk. Binnen tien minuten sta je op Dutch Square bij het Stadhuys uit de Nederlandse tijd. Kleurrijke riksja’s rijden je langs de koloniale overblijfselen. Sluit je verkenning af op Jonker Street met heerlijk streetfood, zoals kip met rijstballetjes.

Vandaag stap je op de fiets voor een tour door het landschap rond Melaka. Na een half uur rijden verwelkomt de gids je bij het startpunt en bepaalt hij de route. Fietsend zie je het leven buiten de stad: locals aan het werk op palmolieplantages en tussen tropische vruchten. Het grootste deel van de rit tuf je heerlijk in de schaduw onder de palmen. Rond lunchtijd ben je terug bij het hotel, waarna je kunt relaxen bij het zwembad of de historische gebouwen bekijkt. Een avondcruise over de rivier toont je de verlichte stad vanaf het water.

In ongeveer anderhalf uur brengt een chauffeur je naar de bruisende hoofdstad van Maleisië. Je verblijft in een prettig stadshotel in het hart van Kuala Lumpur, op loopafstand van de gezellige winkelwijk Bukit Bintang. Na het inchecken spoel je de autorit van je af met een verfrissende duik in het zwembad.

De hele dag is voor jou om de stad te ontdekken. Letterlijke hoogtepunten zijn de Petronas Twin Towers; wil je naar de skybridge, sta dan vroeg in de rij, want er zijn maar een beperkt aantal kaartjes per dag. Loop tegen het einde van de middag door Chinatown met zijn knusse straatjes, restaurants en de avondmarkt op Petaling Street. Stap gerust een klein lokaal eethuis binnen: zit het er vol met locals, dan smaakt het zeker goed. Proef een Maleise saté of een dampende kom vissoep tussen de open keukens vol rijst en noedels.

Je huurauto wordt bij het hotel afgeleverd en daarmee begint de vrijheid van de weg: flexibel stoppen wanneer je wilt en geen vaste tijden. In zo’n vijf uur rijd je door dichte jungle en langs traditionele dorpjes naar Taman Negara National Park. In het dorpje Kuala Tahan parkeer je de auto en neem je een watertaxi naar de lodge aan de overkant van de rivier, de enige lodge midden in het park. Na het diner trek je met een gids de nacht in om te ontdekken hoe levendig de jungle in het donker is. Je slaapt in een houten chalet, omringd door natuurgeluiden.

De gids neemt je verder de jungle in voor een wandeling van zo’n 3,5 kilometer naar Teresek Hill, met een weids uitzicht over het eeuwenoude regenwoud. Met een beetje geluk kom je oog in oog te staan met apen en spot je planten die je elders niet ziet. Je sluit de tocht af met een Canopy Walkway, hoog tussen de boomtoppen. In de middag kun je kiezen voor een boottocht door de jungle, waarbij je kleine watervallen bezoekt en heerlijk kunt zwemmen.

Achter het stuur rijd je in ongeveer zes uur naar de Cameron Highlands. Onderweg stijg je langzaam en merk je hoe de temperatuur daalt. Midden in de groene heuvels van Tanah Rata verblijf je in een koloniaal hotel, gebouwd in de karakteristieke stijl van de streek. Na het inchecken wandel je in tien minuten naar het knusse centrum, met leuke souvenirwinkeltjes om in rond te snuffelen. ’s Avonds proef je een ‘steamboat’, een soort Cantonese fondue, of een Indiase ’tosai’ in een van de gezellige eethuisjes.

Met een stoere jeep rijd je naar Mount Brinchang, de hoogste berg van de omgeving, waar een panorama over de glooiende theeplantages op je wacht. Daarna leidt een gids je door het mossy forest, een nevelwoud vol bijzondere planten en bloemen. Zin in thee? Slingerend daal je af naar de vermaarde Boh Tea Estate, waar je in klein gezelschap het productieproces bekijkt. De middag is vrij voor de vlinder-, rozen- en insectentuinen of een wandeling door de bosrijke omgeving. Dankzij het koele klimaat groeien hier zelfs aardbeien.

De reis voert je naar de westkust en het koloniale eiland Penang, dat je bereikt via de dertien kilometer lange brug vanaf het vasteland. Je verblijft midden in de stad, vlak bij Chinatown. Direct naast je hotel vind je talloze eetstalletjes met Indiase, Maleisische en Chinese gerechten, ideaal om je eerste avond op het eiland smakelijk af te sluiten.

Een enthousiaste gids neemt je mee langs de culturele schatten van Penang: kleurrijke streetart, verrukkelijk streetfood en sfeervolle tempels. In de middag kies je voor ontspanning of trek je naar het strand, op zo’n 45 minuten van Georgetown. Bij Batu Ferringghi struin je over de Pasar Malam, de avondmarkt, en schuif je aan bij een van de restaurantjes. Bij de Hawkers Foodcourt vind je tientallen kraampjes met specialiteiten uit heel Azië, maar ook pizza en frietjes voor wie daar zin in heeft.

In ongeveer vier uur rijd je naar Belum, een ongerept junglegebied in het noorden, vlak bij de grens met Thailand. Dit is een van de best bewaarde geheimen van het land, waar weinig toeristen komen. Vanuit het zwembad van je comfortabele eco-lodge kijk je uit over een meer en ’s ochtends zie je aapjes door de bomen slingeren. De volgende dag verken je de omgeving per kajak. Wil je te voet dieper de jungle in, dan vaar je over het Temenggor-meer en wandel je met een gids door Upper Belum, op zoek naar de zeldzame Rafflesia, ’s werelds grootste bloem. Onderweg pauzeer je bij een junglebeek.

Neem wat lekkers mee, want er wacht een langere rit van vijf uur naar het havenplaatsje Kuala Besut. Hier lever je de huurauto in en stap je op de boot naar Pulau Perhentian Besar, een overtocht van zo’n drie kwartier. Bij aankomst lacht het tropische decor je toe: palmbomen, hagelwitte stranden en een kraakheldere zee. Je overnacht in een comfortabel houten resort, prachtig gelegen in een baai, met een gezellig restaurant. Wil je ergens anders eten, dan neem je een strandwandeling of een watertaxi.

Rustig ontbijten met uitzicht op zee, daarna neerstrijken op het spierwitte strand voor je resort: zo begint elke dag. Huur snorkel en flippers en verken het rif voor de deur, of maak een snorkeltocht van zo’n twee uur naar de mooiste plekjes vol kleurrijk koraal en tropische vissen. Ook het binnenland verrast, met een wandeling van een uur naar het Teluk Dalam strand. Huur je een kano, dan peddel je over kalm water naar het kleine buureiland, waar een heerlijk relaxte sfeer hangt. ’s Avonds eet je bij Mama’s Place, gerund door een goedlachse Maleise familie.

Dan neem je afscheid van het paradijselijke Pulau Perhentian, een ideale afsluiter van je reis. Per boot vaar je terug naar Kuala Besut, waar een chauffeur je opwacht om je naar de luchthaven van Kota Bharu te brengen. Via Kuala Lumpur vlieg je terug naar huis, met een hoofd vol herinneringen aan het verrassende en veelzijdige Maleisië. Wil je nog wat langer blijven of doorreizen naar het eiland Redang, dan is de reis eenvoudig aan te passen.