Familiereis Maleisisch Borneo

Het grote avontuur naar Maleisisch Borneo begint vandaag. Op de luchthaven of aan boord kom je waarschijnlijk al enkele van je reisgenoten tegen, met wie je de komende weken op ontdekking gaat.

Bij aankomst in Kuching, de hoofdstad van Sarawak, staat je reisbegeleider al klaar om je naar het hotel te brengen. De naam van de stad betekent ‘kat’ in het Maleis. Je verblijft in een sfeervol hotel met zwembad in het centrum, vlak bij de rivier, smalle winkelstraatjes en Chinese tempels. Even bijkomen van de lange vlucht met een duik in het zwembad? Aan het eind van de middag organiseert je begeleider een welkomstbijeenkomst.

Na het ontbijt rijd je naar het Semenggoh Wildlife Centre, waar ontheemde orang-oetans worden opgevangen en langzaam worden voorbereid op een leven in de jungle. Je woont de voedertijden bij en ziet de halfwilde mensapen met hun lange armen uit het bos verschijnen. In de middag dwaal je door Kuching langs historische panden uit de tijd van de Witte Radja’s en het Borneo Cultures Museum. Steek per sampan de rivier over naar Fort Margherita en proef aan de waterkant het traditionele gerecht laksa.

Vroeg in de ochtend reis je per bus en boot naar het kustpark Bako. Hier ervaar je de rijkdom van het regenwoud, met vleesetende bekerplanten, wilde varkens, leguanen en felgekleurde krabbetjes. Vooral de apen vallen op: brutale makaken en verlegen grijze aapjes. Met wat geluk spot je de zeldzame neusapen, die alleen op Borneo voorkomen en om hun grote neus liefkozend Orang Belanda worden genoemd. Na een mooie wandeling keer je aan het eind van de middag terug naar Kuching.

Twee dagen ben je te gast bij de Iban in hun longhouse, een langgerekte woongemeenschap op palen waar tientallen families samenleven. Na het diner trakteert je gastheer op traditionele muziek en dans, en je leert zelf de bijzondere instrumenten bespelen. De volgende ochtend word je gewekt door kraaiende hanen en trek je met enkele bewoners de jungle in. Onderweg vertelt de gids over jachttechnieken en geneeskrachtige planten, gevolgd door een barbecuelunch in het groen. ’s Avonds luister je bij de locals naar verhalen over hun leven.

Je neemt afscheid van je nieuwe vrienden met ‘Selamat Jalan’ en keert een ervaring rijker terug naar Kuching. De rest van de dag is vrij. Wie wil, geniet ’s avonds van heerlijke visgerechten op het Sea Food Court.

Via Miri vlieg je naar het grootste nationale park van Sarawak, gelegen tussen twee bergketens vol primair regenwoud. Mulu staat op de Werelderfgoedlijst en herbergt duizenden plantensoorten en talloze vogels, waaronder alle acht typen neushoornvogels. In de middag bezoek je de Lang Cave met haar vreemde rotsformaties en de reusachtige Deer Cave, met een entree van 120 meter hoog. Bij zonsondergang zwermen zo’n twee miljoen vleermuizen naar buiten – een schouwspel om nooit te vergeten. Begeleid door vuurvliegjes loop je in het donker terug naar het guesthouse.

Per longboat vaar je dieper het oerwoud in om twee grottenstelsels te verkennen. Eerst wandel je naar de Wind Cave met haar eeuwenoude slanke druipsteenformaties, daarna naar de Clearwater Cave, onderdeel van een 107 kilometer lang grottensysteem waar de bijzondere eenbladige monofylae bloeit. Vergeet je zwemspullen niet, want vlak bij de Wind Cave kun je heerlijk verkoeling zoeken. In de avond behoort een sfeervolle wandeling door de nachtelijke jungle tot de mogelijkheden.

Je vliegt naar Kota Kinabalu, oftewel ‘KK’, de levendige havenstad aan de Zuid-Chinese Zee met Filippijnse en islamitische invloeden. Naast moderne winkelcentra bruist het hier van de markten waar je de lokale bevolking ontmoet en heerlijk eet. De volgende dag is vrij te besteden: shoppen, de grote moskee bezoeken of snorkelen bij een van de vijf eilandjes voor de kust, met wit zand, helder water en koraalriffen. Ook een uitstapje naar Mari-Mari Cultural Village, waar de inheemse culturen van Borneo levend worden gehouden, behoort tot de opties.

In ongeveer twee uur rijd je het bosachtige berggebied in richting Mount Kinabalu Nationaal Park, een van de belangrijkste biologische plekken ter wereld met meer dan 4500 soorten flora en fauna. Bij helder weer zie je vanaf je kamer al de imposante top, de hoogste van Borneo. Je maakt wandelingen door de weelderige vegetatie, met wat geluk langs een bloeiende rafflesia. De volgende dag rijd je naar Poring, waar je baadt in de warme zwavelbronnen en over een 550 meter lange canopywalk hoog tussen de boomkruinen door loopt.

Na een rit van ongeveer vijf uur bereik je Sepilok, waar het beroemdste orang-oetan rehabilitatiecentrum van Borneo ligt. In dit natuurreservaat worden verweesde en gewonde dieren jarenlang voorbereid op een zelfstandig leven in de jungle. Je woont de voedertijden bij en ziet hoe jonge en volwassen orang-oetans terugkeren voor een aanvulling op hun menu – grappige beesten die verrassend veel op mensen lijken. In de middag kun je optioneel het Bornean Sun Bear Conservation Centre bezoeken, opgericht voor deze bedreigde beersoort.

Een rit van zo’n twee uur brengt je naar Bilit aan de Kinabatanganrivier, het leefgebied van orang-oetans, neusapen, olifanten en neushoornvogels. Je verblijft in een gezellige lodge aan het water en maakt meerdere bootsafari’s. Tijdens de cruises kun je oog in oog komen met groepen neusapen, makaken, otters, varanen en ijsvogels. Overdag wandel je met een gids op zoek naar dieren in de jungle, terwijl je ’s avonds tijdens een nachtcruise uilen, kleine krokodillen en slangen kunt spotten. Houd je ogen goed open – hoeveel dieren heb je al geteld?

Vanaf de luchthaven van Sandakan vlieg je terug naar Kota Kinabalu en rijd je door naar Papar voor de laatste twee nachten. Je hotel ligt aan de kust, weg van de drukte van de stad. De rest van de dag is vrij – ideaal om bij te komen van de intense dagen in de jungle.

Een korte boottocht brengt je naar het serene eilandje Dinawan, met witte zandstranden en een lagune vol warm turquoise water. Hier zwem, kajak en snorkel je naar hartenlust, of ga je op verkenning door het weelderige tropische regenwoud. Met wat geluk zie je de oosterse Bonte Neushoornvogel overvliegen. Aan het eind van de middag keer je terug naar je hotel.

In de loop van de ochtend rijd je naar het vliegveld van Kota Kinabalu voor je terugreis via Kuala Lumpur. Een dag later land je weer in Nederland, met een koffer vol bijzondere herinneringen aan de natuur en mensen van Borneo.