Onbekend Borneo

Na aankomst op de luchthaven van Kuching word je naar je hotel gebracht. De hoofdstad van Sarawak heeft een compact centrum waar het Brits-koloniale verleden nog zichtbaar is in de Victoriaanse gebouwen. De kat is het symbool van de stad, wat je terugziet in talloze beelden en zelfs een heus kattenmuseum. Slenter over de boulevard langs fonteinen, tuinen en geurende eetstalletjes en dwaal door Chinatown met zijn tempels en winkeltjes. Per traditionele roeiboot steek je de Sarawakrivier over naar het Maleise stadsdeel, met vanaf het water goed zicht op Fort Margherita.

Met een speedboot vaar je naar Bako National Park, een mangrovegebied aan de monding van de Sarawakrivier. Tijdens je wandeling door de weelderige natuur is de kans op dieren spotten groot. Het park is vooral bekend om zijn neusapen, maar ook silverleaf monkeys, brutale makaken, wilde zwijnen, hagedissen en paardherten laten zich zien. Je lunch en diner geniet je in de kantine van het park. Na een indrukwekkende zonsondergang op het strand trek je met je gids de nacht in tijdens een nightwalk om nachtdieren te ontdekken.

Vroeg in de ochtend, wanneer het nog rustig is in het park, maak je voor het ontbijt een wandeling. Juist nu is de kans het grootst om dieren te zien die zich overdag verscholen houden voor toeristen. Na het ontbijt is er tijd voor een andere route door de jungle en lunch je opnieuw in de kantine. In de middag word je teruggebracht naar je hotel in Kuching, waar je de rest van de dag naar eigen inzicht kunt invullen.

Op weg naar het leefgebied van de Iban rijd je in zo’n vijf uur naar het Batang Ai stuwmeer, door landschappen waar peper, cacao en rubber worden verbouwd. In Lachau bezoek je een kleurrijke markt met eetbare varens, bamboe en zeldzame tropische vruchten. Na een vroege lunch stap je in een traditionele longboat en vaar je in twee uur over het meer en door steeds smallere rivieren naar de Nanga Sumpa Lodge. Bij aankomst relax je met een kopje thee op de veranda, met zicht op de rivier en de jungle. Een duik in het water is heerlijk verfrissend.

Vanochtend wandel je door de jungle langs de rivier richting de Enseluai waterval, waarvan je het laatste deel per longboat aflegt. Een duik in het koele water is een verkwikkende beloning. Ondertussen bereiden de mensen van de lodge een barbecue-lunch aan de oever, met lokale producten zoals varens en vers gevangen vis. Je geniet aan de rand van de rivier voordat je terugvaart naar de Nanga Sumpa Lodge. Onderweg tonen de Ulu Ai je graag hoe zij op traditionele wijze vissen — en natuurlijk mag je het zelf ook proberen.

Na het ontbijt neem je afscheid van de Ulu Ai en vaar je per longboat terug naar het stuwmeer. Je privéchauffeur en gids staan al klaar voor de rit naar Sibu. In Sarikei, ook wel Food Basket en Pineapple Town genoemd, proef je lokale lekkernijen tijdens de lunch en onderweg stop je bij fruitkraampjes voor bijzondere soorten. Aan het einde van de middag arriveer je in Sibu, de grootste stad aan de Rajangrivier. Deze overwegend Chinese plaats combineert authentiek en modern leven. De nachtmarkt met zijn enorme aanbod aan eten en producten is een aanrader.

Samen met je gids wandel je door het centrum van Sibu, langs de rivier waar traditionele sampans af en aan varen en bootjes worden volgeladen voor de dorpjes stroomopwaarts. Je bezoekt een Chinese tempel met een pagode van zeven verdiepingen en dwaalt door de smalle straatjes van de oude binnenstad naar het Sibu Heritage Centre. Na een blik op de centrale markt en de lunch vaar je over de Rajangrivier naar Dalat, langs dorpjes, rederijen en sagofabriekjes. Daar bezoek je de iconische kerk en de Jerunei tuinen, voordat je doorreist naar Lamin Dana.

Een ontspannen boottocht over de troebele Tellian en Misanrivier brengt je naar een fabriekje waar sago op traditionele wijze wordt bereid, een voedingsmiddel dat in tal van gerechten terugkeert. Op de markt van Mukah proef je bijzondere hapjes zoals Umai, verse rauwe vis. Vanaf de vismarkt wandel je naar het tegenoverliggende mangrovegebied, waar je met een beetje geluk krabben, varanen en apen spot. Na de lunch rijd je door het binnenland naar de grote stad Bintulu, waar je tegen het einde van de middag aankomt.

Vandaag ontdek je Niah met zijn imposante grottenstelsels vol archeologische vondsten. In de Great Cave werd de oudste schedel van Zuidoost-Azië gevonden en huizen nu miljoenen vleermuizen en zwaluwen, waarvan de nestjes gelden als kostbare delicatesse. In de Painted Cave bewonder je prehistorische schilderingen. Na de lunch reis je door naar Miri, de oliestad van Sarawak aan zee. Bezoek de markt en een Chinese tempel, of geniet vanaf Telaga Minyak van het uitzicht over de stad. Even ten noorden ligt de grootste Chinese tempel van heel Zuidoost-Azië.

Na de transfer naar de luchthaven van Miri vlieg je naar Kuching, waar je wordt opgehaald voor de rit van ongeveer een uur naar Damai. Aan de westkust van Sarawak, op het schiereiland Santubong, liggen hier fijne stranden en beboste bergen in het achterland, met de Gunung Santubong als hoogste top. Liefhebbers van wandelen of golf komen hier prima aan hun trekken. In het kleine centrum vind je winkeltjes, restaurantjes en een gezellige bar met terras aan zee. Recht tegenover het centrum ligt het levende museum Sarawak Cultural Village met diverse etnische huizen.

Twee dagen om helemaal tot rust te komen aan het strand van Damai. Je vult ze naar eigen wens in: luieren met je voeten in het zand, snorkelen in de zee of een wandeling maken door de omliggende bossen en bergen. Ook een bezoek aan het Sarawak Cultural Village of een rustige middag met een drankje aan het terras aan zee behoort tot de mogelijkheden. Geniet van de kalme sfeer voordat je reis ten einde loopt.

Je wordt bij je hotel in Damai opgehaald voor de rit van ongeveer een uur naar de luchthaven van Kuching, waar je afscheid neemt van Sarawak.