Sabah op zijn mooist

Bij aankomst op de luchthaven van Kota Kinabalu word je opgehaald en naar je hotel gebracht. De hoofdstad van Sabah ligt aan zee en combineert moderne winkelcentra met gezellige avond- en nachtmarkten. Vanaf Signal Hill kijk je uit over de stad en de eilandjes voor de kust. Bezoek de staatsmoskee of het opvallende Sabah Foundation-gebouw van glas en staal. ’s Avonds strijk je neer op een terrasje naast de markt voor een hapje. Wie er langer wil blijven, kan een fietstocht, een raftingtour of een uitstapje naar een van de eilanden maken.

Je rijdt langs rijstvelden en Dusun-dorpjes naar de voet van Mount Kinabalu, met onderweg een stop bij een markt vol bijzondere fruitsoorten. In Poring wandel je over de canopywalk: een 550 meter lang stelsel van hangbruggen op dertig tot veertig meter hoogte, waar je letterlijk tussen de boomtoppen loopt. Na de lunch ontspan je in de natuurlijke zwavelbronnen en bezoek je de Kipungit-waterval. Als het weer meezit, breng je nog een bezoek aan de Moroli-rivier, waar visjes zachtjes aan je voeten knabbelen tijdens een natuurlijke Doctor Fish-behandeling.

Na het ontbijt bezoek je het Kundasang War Memorial Park, dat herinnert aan de Tweede Wereldoorlog. Bij helder weer maak je hier prachtige foto’s van Mount Kinabalu. Vervolgens loop je door de Mountain Garden en over aangelegde paden in het koele bergklimaat, terwijl je gids je wijst op de bijzondere flora en fauna van het regenwoud. Op deze berg alleen al groeien achthonderd orchideeën en vierhonderd varensoorten, en leven honderden vogel- en zoogdiersoorten. Na de lunch keer je terug naar je hotel in Kota Kinabalu.

Je vliegt naar Lahad Datu en rijdt daarna het laatste stuk door dichtbegroeid oerwoud tot je aankomt in Danum Valley, een van de laatste ongerepte regenwouden ter wereld. Hier torenen woudreuzen van zestig meter hoog boven je uit en leven talloze apen- en vogelsoorten. Je verblijft aan de oevers van de Danum-rivier, midden in de wildernis. De keuze aan activiteiten is groot: begeleide wandelingen in verschillende gradaties, een nachtelijke jeeprit op zoek naar nachtdieren of een verfrissende duik in de rivier. ’s Avonds worden er boeiende presentaties over het gebied getoond.

Nog voor het ontbijt trek je eropuit om vogels te spotten in het ochtendlicht. De rest van de dag verken je het regenwoud op zoek naar bijzondere zoogdieren. Je maakt een trektocht naar een rotswand met een primitieve begraafplaats, waar ooit doodskisten in nissen lagen. Bij een waterval neem je een verkoelende duik, terwijl visjes aan je tenen komen knabbelen. In de middag beloon je jezelf op de canopywalk, waar je vanaf de houten hangbrug uitkijkt over het uitgestrekte woud.

Na het ontbijt word je over land naar Lahad Datu gebracht, waar een andere chauffeur de reis naar Sukau voortzet. Tegen het einde van de middag arriveer je bij de Sukau Rainforest Lodge, verscholen midden in de laagland-jungle aan de rivier. Na het diner sluit je de dag af met een diavoorstelling die je meer vertelt over dit bijzondere natuurgebied.

Vroeg in de ochtend vaar je over de Kinabatangan-rivier naar het Oxbow-meer, op zoek naar vogels en andere dieren die dan het meest actief zijn. Na het ontbijt volgt een begeleide wandeling van ongeveer een uur over het pad achter je lodge, waar je meer leert over de planten en dieren in dit gebied. In de middag maak je nog een boottocht over de rivier. Wie wil, kan de avond afsluiten met een nachtsafari.

Een boottocht voert je door dichte mangrovebossen langs de oevers richting de kust. Na aankomst in Sandakan geniet je van de lunch. Blijft er tijd over, dan bezoek je het Rainforest Discovery Centre met zijn botanische tuin en hangbruggen, en het Sandakan Memorial Park. Daarna reis je door naar Sepilok, gelegen in een uitgestrekt regenwoud dat sinds 1964 dienstdoet als reservaat voor orang-oetans. Hier kom je van dichtbij in contact met deze beschermde dieren, die worden voorbereid op een terugkeer naar het wild. De voedertijden zijn om 10.00 en 15.00 uur.

Een boottocht van anderhalf tot twee uur brengt je naar Lankayan, een klein paradijselijk eiland in de Sulu-zee. Hagelwitte stranden, wuivende palmbomen en betoverende zonsondergangen bepalen hier het beeld. Onder water wacht een rijke wereld vol kleurrijk zeeleven, ideaal om te duiken of te snorkelen. Lankayan groeit bovendien uit tot een echt schildpaddeneiland: sinds 1994 worden hier zeeschildpadden uitgezet. Tussen juni en september maak je de meeste kans er een te spotten, en met wat geluk kruipt er ’s nachts zelfs een schildpad onder je strandhuisje om eieren te leggen.

Twee dagen om helemaal tot rust te komen op dit bounty-eiland. Je bepaalt zelf hoe je de tijd invult: luieren in de hangmat voor je strandhuisje, wandelen langs het spierwitte zand of de onderwaterwereld verkennen met snorkel of duikuitrusting. De rust en het heldere water maken dit tot de perfecte afsluiting van je reis door Sabah.

Vroeg in de ochtend vaar je per boot terug naar het vasteland. Bij aankomst in Sandakan sta je met een hoofd vol herinneringen aan jungle, orang-oetans en witte stranden. Je wordt opgehaald voor je transfer, waarmee je onvergetelijke rondreis door Sabah ten einde komt.