Borneo en Maleisië in 3 weken

Je vliegt via Kuala Lumpur naar Kuching, waar je na aankomst naar je hotel midden in het centrum wordt gebracht. Vanuit hier wandel je zo naar de restaurantjes om de hoek, waar Maleise roti met currysaus op je wacht, of struin je langs de lokale marktkraampjes. De levendige waterfront is dé ontmoetingsplek van de stad; met een van de kleurrijke taxibootjes vaar je over de Sarawakrivier voor een mooi uitzicht. Wil je meer weten over de cultuur van Borneo? Dan is een bezoek aan het Sarawak Museum zeker de moeite waard.

Vroeg in de ochtend haalt je gids je op voor je eerste kennismaking met de jungle van Borneo. Na een korte rit naar Kampung Bako vaar je per boot over een kronkelende rivier naar Bako National Park, waar de rotsen uit zee opdoemen. Onderweg spot je misschien een krokodil of varaan. Tijdens wandelingen met de ranger kom je op verlaten strandjes waar apen hun ontbijt bijeenzoeken. Je overnacht in eenvoudige bungalows midden in het park om er maximaal van te genieten. Daarna keer je nog één nacht terug naar Kuching.

Een korte vlucht brengt je naar Kota Kinabalu, een moderne stad vol winkels en cafés. Culturele bezienswaardigheden vragen wat zoekwerk, maar wie goed kijkt vindt parels als de Tua Pek Kong-tempel en de kathedraal. In het staatsmuseum leer je over de gebruiken van de verschillende stammen uit de omgeving. Zodra de avond valt, komt de markt aan de waterkant tot leven met tal van lokale lekkernijen. Wil je langer blijven? Dan is deze stad een prima uitvalsbasis voor het Kinabalu National Park of een trekking naar de top van Mount Kinabalu.

In een uurtje vlieg je naar Sandakan, de poort naar de pure wildernis van Borneo. Je bezoekt het wereldberoemde Sepilok Orang Utan Rehabilitation Centre, waar je oog in oog staat met jonge mensapen die worden voorbereid op een leven in het wild. Vlakbij ligt een opvangcentrum voor honingberen; vanaf een plateau kijk je uit over de dieren. Een bijzondere start van je jungleavontuur.

Met je lokale gids verlaat je het vasteland en vaar je over Borneo’s langste rivier steeds dieper de jungle in. Je verblijft twee nachten in een junglelodge met uitzicht op het water. Zodra het schemert begint het spektakel rond je bungalow al: met wat geluk zie je zeldzame lemuren, vliegende eekhoorns en neushoornvogels voorbijkomen.

Vroeg uit de veren, want vandaag stap je met je gids in de boot voor een riviersafari. Behalve neusapen, krokodillen, slangen en neushoornvogels zie je met een beetje geluk ook orang-oetans door de bomen slingeren of een olifantenfamilie die naar de rivier komt om te drinken. Laat je betoveren door deze indrukwekkende natuur. Tijdens het diner klinken de jungelgeluiden rondom je verder.

Na je Borneo-avontuur land je in het bruisende Kuala Lumpur, een boeiende mix van hypermodern Westen en levendig Azië. Statige wolkenkrabbers en enorme shopping malls wisselen af met Aziatische straatjes vol lampionnen en eetkraampjes. Je verblijft in een fijn hotel met zwembad in het centrum en neemt de route door met de lokale partner. De volgende dag ga je zelf op pad: dwaal door de steegjes van Petaling Street en bewonder de Petronas Towers en de moderne Masjid Negara-moskee. Wil je meer zien? Een fiets- of wandeltour brengt je nog dichter bij het stadse leven.

Je laat de stad achter je en reist naar de Cameron Highlands, waar theevelden en glooiende heuvels zich uitstrekken op bijna tweeduizend meter hoogte. Je slaapt in een lodge met knusse koloniale sfeer nabij het dorpje Tanah Rata, dat je op eigen houtje verkent tussen souvenirwinkeltjes en gezellige eetadresjes. De volgende dag neemt een bevlogen gids je mee op een theetour, waar je alles leert over het productieproces en de koloniale geschiedenis. Daarna strek je de benen in het bijzondere Mossy Forest, een junglewereld die af en toe uit een film lijkt weggelopen.

Op het eiland Penang wacht een wereld van mystieke tempels en koloniale gebouwen, met invloeden uit China, India en de islamitische wereld. Slenter door de oude straatjes van Georgetown, bewonder de kleurrijke 3D-graffiti en stop af en toe voor een streetfood-snack. Wil je actiever op pad? Boek een fietstour of ga met een local de keuken in voor een kookworkshop. Vraag een inwoner naar Penang en het gesprek gaat gegarandeerd over eten. Smullen dus.

Vandaag neem je afscheid van Penang. Na het ontbijt rijdt een privéchauffeur je naar de haven van Kuala Kedah, waar je de ferry naar Langkawi neemt: de perfecte afsluiter van je reis. Lange stranden, dichte jungle en kletterende watervallen zorgen dat je je hier geen moment verveelt. Sluit de dag af met een cocktail op het strand en geniet van de zonsondergang.

Luieren op het strand of er juist op uittrekken: op Langkawi kies je zelf. Midden op het eiland verrijst de Gunung Machinchang uit het regenwoud; met de kabelbaan omhoog krijg je een fantastisch uitzicht. Liefhebbers van de onderwaterwereld gaan naar Underwater World in Pantai Cenang, een van de grootste aquariums van Azië. Ook kajakken in het Geo Park of wandelen bij de heetwaterbronnen van Telaga Air Hangat behoort tot de mogelijkheden. ’s Avonds proef je op de Pasar Malam allerlei Maleise lekkernijen, van saté tot zoete kuih. Spaar je eetlust maar op.

Aan alles komt een eind, ook aan deze reis. Vandaag word je opgehaald en met een transfer naar de luchthaven gebracht. Met een hoofd vol herinneringen vlieg je terug naar huis.