De Smaak van West-Maleisië

Je avontuur naar Maleisië begint vandaag. Vanaf Amsterdam vlieg je richting Kuala Lumpur, klaar om een land vol contrasten, smaken en gastvrije mensen te ontdekken.

Je gids ontvangt je op de luchthaven en brengt je naar het koloniale Malacca, waar een sfeervol boutiquehotel in de oude stad op je wacht. Meteen maak je kennis met de lokale keuken tijdens een lunch met beroemde kippen-rijstballen. Daarna dompel je je onder in zes eeuwen geschiedenis: de Cheng Hoon Teng-tempel, de Portugese St. Paul’s Church en onderweg een hapje jadegroene cendol. Per fietsriksja rijd je naar Jonker Street, vol antiekwinkeltjes en eethuisjes. ’s Avonds proef je een sate-stoomboot, een fondue-achtig gerecht dat je alleen hier vindt.

Op je eigen tempo wandel je nog wat door Malacca voordat je chauffeur je in twee uur naar Kuala Lumpur brengt. In de middag verken je Chinatown, met smalle steegjes, kraampjes vol stoffen en specerijen en de geur van geroosterd vlees. Je slentert over Bukit Bintang en laat de energie van de stad op je inwerken. ’s Avonds eet je Chinees met eetstokjes in een lokaal restaurant dat je gids uitkiest.

Te voet ontdek je vandaag het echte Kuala Lumpur. Je gids leidt je langs het Onafhankelijkheidsplein met zijn Moorse architectuur en een batik-werkplaats, door de steegjes van Chinatown en de wierookgeuren van Little India. Onderweg stop je voor een Teh Tarik: warme thee die met een hoge boog wordt geschonken tot ze schuimt. Je wandelt door naar Jalan Alor, de bruisende eetstraat vol satay, noedels en tropisch fruit. Gun jezelf een voetmassage en geniet daarna van een vrije middag.

Na het ontbijt rijd je naar Labu Sentral, waar een longtailboot klaarligt. Varend het Taman Negara National Park in laat je de bewoonde wereld achter je: dit regenwoud is meer dan 130 miljoen jaar oud en het groen rijst steeds hoger op langs de oevers. In de lodge krijg je een introductie over het bos. ’s Avonds trek je de jungle in voor een nachtwandeling, wanneer het woud tot leven komt met gefluit, geritsel en onbekende geluiden. Wie wil, kan overdag de indrukwekkende Canopy Walkway hoog tussen de boomtoppen beleven.

Vroeg in de ochtend loop je anderhalf uur door het regenwoud naar Bukit Teresek, waar je bij helder weer uitkijkt op Mount Tahan, de hoogste berg van Maleisië. Na de lunch bij de lodge stap je in de boot voor een spannende rapid shooting op de Sungai Tembeling. Het water spat op, de boot schiet tussen de rotsen door en de jungle raast langs je heen richting Kuala Trenggan. Terug bij het resort geniet je van een rustig diner.

Je begint met een boottocht over de Tahan-rivier naar de Lata Berkoh-waterval. Na het uitchecken en de lunch neem je afscheid van de jungle en rijd je naar de Cameron Highlands. Het landschap verandert snel: van tropisch laagland naar koele heuvels vol theevelden, aardbeientuinen en rozenkwekerijen. Niet voor niets heet dit gebied ‘Malaysia’s Green Bowl’. ’s Avonds kun je optioneel een traditionele Chinese steamboat proberen, ideaal om op te warmen met verse streekproducten.

Een dag vol ontdekkingen in de Highlands. Je wandelt door subtropisch regenwoud, terwijl je gids je wijst op bijzondere planten. Bij de gerenommeerde Boh Tea Estate proef je verse thee en leer je meer over het productieproces. Daarna bezoek je een boeddhistische tempel en een levendige lokale markt. De middag is vrij. Je overnacht in de Smokehouse, een hotel in koloniale stijl waar de tijd lijkt te hebben stilgestaan.

Op weg naar Penang stop je bij een grottempel nabij Ipoh, waar boeddhabeelden verscholen liggen in kalksteengrotten. In Ipoh lunch je bij een lokaal restaurant dat bekendstaat om zijn tamarinde-visnoedelsoep. Optioneel bezoek je het Orang-Oetan Eiland bij Bukit Merah, waar je de dieren vanuit een tunnel in hun leefgebied observeert. Daarna rijd je over de indrukwekkende brug van 13,5 kilometer naar Penang, ‘Pearl of the Orient’.

Vandaag verken je Georgetown, het culturele hart van Penang, met koloniale gevels, antieke Chinese theehuizen en markten vol exotisch fruit en specerijen. Bij de fraai beschilderde Thaise tempel Wat Chayamangkalaram, met een van de grootste liggende boeddhabeelden ter wereld, bezoek je een waarzegger die je met toekomststokjes en handlezen persoonlijk advies geeft. Voor de lunch eet je zoals de lokale bewoners. De middag is vrij: dwaal door de straten, ontdek de kleurrijke street art of ga op zoek naar de lekkerste hawker-gerechten.

Een korte vlucht brengt je van Penang naar Langkawi. Al vanuit het vliegtuig zie je de groene eilanden liggen, omringd door helderblauw water. Je verblijft in een heerlijk strandresort, met de voeten zo in het zand. Tijd om te landen en volledig tot rust te komen.

Langkawi verrast met veel meer dan alleen stranden. Je kunt het koraaleiland vandaag per fiets ontdekken tijdens een tocht van drie tot vier uur, langs landelijke weggetjes, rijstvelden, vissersplaatsjes en kleurrijke marktjes. Wie liever op het water is, gaat kajakkend door de indrukwekkende wetlands en mangrovebossen, waar je de rijke flora en fauna vanaf een uniek perspectief bewondert. De middag houd je vrij om heerlijk te relaxen aan het strand.

Een dag helemaal voor jezelf. Geniet van het resort, snorkel in de heldere zee of doe simpelweg niets. Na bijna twee weken vol indrukken en smaken heb je deze rust dubbel en dwars verdiend.

In de loop van de avond vlieg je via Kuala Lumpur terug naar Amsterdam. Van de kippen-rijstballen in Malacca tot de noedelsoep van Ipoh, van de eeuwenoude jungle van Taman Negara tot de stranden van Langkawi: een reis om nog lang van na te genieten.

In de ochtend land je weer op Schiphol, met een hoofd vol herinneringen aan het veelzijdige West-Maleisië.