Tropische kusten en kleurrijke culturen

Je vliegt richting Kuala Lumpur, waar je de volgende dag aankomt. Het begin van een reis door een land vol contrasten, waar Chinese, Indiase, Arabische en Maleise invloeden samenkomen.

Een transfer brengt je naar je hotel in de kosmopolitische hoofdstad, kortweg KL genoemd. Verken het koloniale Merdeka Square, het Sultan Abdul Samad-gebouw met zijn opvallende klokkentoren en het sierlijke oude spoorwegstation in Moorse stijl. Ook de moskeeën, de St. Mary-kerk en de Chinese en hindoeïstische tempels zijn een bezoek waard. De iconische Petronas Towers mag je niet missen. Tegen de avond wacht Chinatown, waar de openluchtmarkt bruist van kleding, Maleise hapjes en fruit. Voor een heerlijke maaltijd strijk je neer bij de eetkraampjes in de gezellige wijk Bukit Bintang.

Je haalt de huurauto op en rijdt in ongeveer twee uur naar Malakka, waar je oog in oog komt te staan met een stukje Hollands verleden. Deze havenstad aan de drukbevaren Straat van Malakka was ooit een welvarend handelscentrum, waar Portugezen, Nederlanders en Britten elkaar afwisselden. Wandel langs het oude Stadthuys, de resten van het Portugese fort Porta de Santiago en de Nederlandse begraafplaats. Bewonder de Cheng Hoon Teng-tempel uit 1645, de oudste Chinese tempel van Maleisië. Slenter langs de waterkant of maak een ontspannen boottochtje over de rivier.

Na een autorit van zo’n vijf uur parkeer je bij Kuala Tahan en steek je per boot de rivier over naar Taman Negara, het oudste tropische regenwoud ter wereld. Vogels en apen vullen het oerwoud met een bijzondere kakofonie. Te voet of per boot ontdek je de fascinerende wereld van woudreuzen, bijzondere planten en verborgen dieren. Vanuit Kuala Tahan volg je gemarkeerde paden en klim je in uitkijkhutten waar je geduld beloond wordt. Mis de Canopy Walk niet, een reeks hangbruggen dwars door de boomtoppen. Verkoeling vind je in een nabijgelegen rivier.

Je steekt de rivier weer over en vervolgt je weg per huurauto naar de Cameron Highlands, bereikbaar via een kronkelende weg met ruim 650 bochten. Deze groene heuvels, vernoemd naar ontdekkingsreiziger William Cameron, vormen het hart van de Maleise theeproductie. Op zo’n 1500 meter hoogte is het aangenaam koel en fris. Breng een bezoek aan een van de theeplantages of maak een uitstapje naar cactus-, aardbei- en vlinderboerderijen. Voor liefhebbers van natuur is een wandeling door de bijzondere begroeiing van het Mossy Forest een aanrader.

Via een rit van drie tot vier uur bereik je Penang, de oudste Britse nederzetting van Maleisië, verbonden met het vasteland door een 13 kilometer lange brug. Hoofdstad Georgetown voelt door en door Chinees, met straathandel die tot in de vroege uurtjes doorgaat. Ontdek de overblijfselen van Fort Cornwallis en dwaal langs boeddhistische tempels, moskeeën, hindoeïstische gebedsplaatsen en kerken. Rond zonsondergang geniet je van het uitzicht vanaf de 830 meter hoge Penang Hill. Schilderachtige kampongs en brede zandstranden maken je verblijf compleet.

Je levert de huurauto in op de luchthaven en vliegt naar Langkawi, waar een transfer je naar het hotel brengt. Dit tropische eiland aan de westkust is de plek om bij te komen op het strand of te snorkelen en duiken in de azuurblauwe zee. Wie het luieren beu is, verkent het eiland via de goede wegen. Met de kabelbaan zweef je naar de top van Mat Cincang Mountain, met een weids uitzicht over het eiland. Per boot bezoek je de mangrovebossen en grotten van het Kilim Geoforest Park.

Geniet nog van je laatste uren op het eiland voordat een transfer je naar de luchthaven brengt. Vanuit Langkawi vlieg je via Kuala Lumpur terug naar huis, waar je de volgende dag aankomt. Een mooi einde van je reis door een land vol kleurrijke culturen en tropische kusten.