Hoogtepunten van heel Maleisië

Op de luchthaven van Langkawi word je ontvangen en naar je hotel gebracht. Dit grote eiland is de plek om even helemaal tot rust te komen aan het strand of bij het zwembad. Zin in actie? Beklim dan de trap langs de waterval Seven Falls en duik boven in een verkoelende poel. Met de kabelbaan zweef je naar een skywalk hoog in de bergen, met weids zicht over de jungle en de zee. Verder ontdek je de rijstvelden van Laman Padi, een krokodillenboerderij en een groot aquarium. In Pantai Cenang shop je souvenirs of ga je met een waterscooter langs eilandjes om te snorkelen.

Na de vlucht naar Penang word je opgehaald en naar je hotel in Georgetown gebracht. Dit eiland biedt volop afwisseling. Op een half uur rijden ligt het bekende strand van Batu Ferringhi, met resorts, restaurants en een gezellige avondmarkt vol kleding en souvenirs. Maar Penang heeft meer in petto: verken de natuur in het National Park met een canopy-walk, proef het lokale leven aan de landelijke westkust en dwaal door Georgetown langs verborgen tempels, pagodes, clanhouses en koloniale gebouwen. Bijzonder de moeite waard is de wandeling langs de befaamde muurschilderingen in het historische centrum.

Vanaf vandaag beschik je over een huurauto, die bij je hotel wordt afgeleverd. Zo verken je Penang volledig in je eigen tempo. Indrukwekkend is de Kek Lok Si, de grootste boeddhistische tempel van Zuidoost-Azië, met gebedshallen, pagodes en klokkentorens in Birmaanse, Thaise en Chinese stijl. Beklim de 32 meter hoge tempeltoren, geflankeerd door talloze Boeddhabeelden. Met de kabelspoortrein rijd je naar de top van Penang Hill, waar je een prachtig uitzicht hebt over Georgetown en de Straat van Melaka. In de stad zelf dwaal je door het mystieke Chinatown met zijn verborgen tempels en clanhouses.

Via de kilometerslange brug rijd je naar het vasteland richting de Cameron Highlands. Onderweg bezoek je het paleis van de sultan en de moskee in Kuala Kangsar. Een aanrader is een stop in Ipoh, fraai gelegen tussen de kalksteenrotsen, waar je mysterieuze Chinese grottempels vindt en de Heritage Walk door de oude stad kunt volgen. Verderop stop je bij een vlinder- en bijenfarm. Het milde klimaat van de Cameron Highlands is ideaal voor thee, groente en fruit. Niet voor niets heet dit gebied Malaysia’s Green Bowl, met golvende groene theevelden zover je kunt kijken.

Vandaag ontdek je de groene heuvels van de Cameron Highlands verder. Je rijdt langs beboste hellingen en uitgestrekte theeplantages. Een bezoek aan de BOH-theeplantage, de grootste van de streek, is een must. Stop bij een vlindertuin of een aardbeienkas waar je zelf kunt plukken, en snuffel op een van de vele fruit- en groentemarkten langs de weg. Wie actief wil zijn, maakt een mountainbiketocht door de theevelden of wandelt naar een van de watervallen. Met een jeeptour naar het Mossy Forest wandel je door een mysterieuze, met mos begroeide jungle.

Via de bergroute rijd je terug richting Tapah, langs de Lata Iskander waterval. Vlak ten noorden van de hoofdstad passeer je de heilige Batu Caves. De hoofdgrot bereik je via een trap met 272 treden en een boog vol Hindoefiguren: een flinke klim, maar het uitzicht is de moeite waard. In Kuala Lumpur aangekomen valt de mix van uitersten op: moderne wolkenkrabbers naast glinsterende minaretten, kleurrijke tempels en koloniale gebouwen. Slenter naar Chinatown voor souvenirs en Maleis eten, of bewonder de Petronas Twin Towers bij het KLCC-park, waar ’s avonds een fonteinenshow plaatsvindt.

Leun achterover en verken Kuala Lumpur met de Hop-on-Hop-off bus, die langs vrijwel alle hoogtepunten rijdt: het paleis, Chinatown, Little India, het vogelpark, de grote moskee, de koloniale gebouwen aan Merdeka Square en de Twin Towers. Deze kenmerkende torens zijn toegankelijk voor publiek, al mag er slechts een beperkt aantal bezoekers per dag naar binnen. Een mooi alternatief is het draaiende restaurant boven in de KL Menara toren. Van daaruit kijk je uit over de complete skyline van Kuala Lumpur, mét de Petronas Twin Towers prominent in beeld.

Vanuit je hotel word je in ruim een uur naar de luchthaven gebracht voor je vlucht naar Kuching op Borneo. Bij aankomst staat een transfer klaar die je naar je hotel in de stad brengt. Kuching is een sfeervolle uitvalsbasis om de ongerepte natuur van Sarawak te ontdekken. Neem de tijd om aan te komen en geniet van de rustige overgang van bruisend Kuala Lumpur naar het groene hart van Borneo.

Een tour brengt je vandaag naar het schitterende Bako National Park, gelegen aan de monding van de Sarawakrivier. Per auto en speedboot bereik je dit weelderige natuurgebied, waar je in overleg met je gids een van de wandelroutes kiest. De kans op wildspotten is hier groot: Bako staat vooral bekend om zijn neusapen in de mangrove, maar ook silverleaf monkeys en brutale makaken laten zich vaak zien. Met wat geluk kruisen ook wilde zwijnen, hagedissen of paardherten je pad. Je luncht in de parkkantine voordat je wordt teruggebracht naar je hotel.

Op weg naar het leefgebied van de Iban rijd je in zo’n vijf uur naar het Batang Ai stuwmeer, door streken waar peper, cacao en rubber groeien. In Lachau bezoek je een kleurrijke markt met bijzondere producten als eetbare varens en tropische vruchten. Met een traditionele longboat vaar je over het meer en door steeds smallere rivieren naar de Nanga Sumpa Lodge. De volgende dag wandel je door de jungle naar de Enseluai waterval, waar een barbecue-lunch aan de oever op je wacht. De Ulu Ai laten je graag zien hoe zij op traditionele wijze vissen.

Na een laatste ontbijt neem je afscheid van de Ulu Ai en vaar je per longboat terug naar het stuwmeer, waarna de rit naar Kuching en verder naar Damai volgt. Aan de westkust van Sarawak, op het schiereiland Santubong, vind je hier fijne stranden en beboste bergen in het achterland, met de Gunung Santubong als hoogste top. Liefhebbers van wandelen en golf komen volop aan hun trekken. In het kleine centrum liggen enkele winkeltjes, restaurantjes en een gezellige bar aan zee. Tegenover het centrum ontdek je het levende museum Sarawak Cultural Village met diverse etnische huizen.

Twee dagen om helemaal tot rust te komen op dit tropische plekje. Loop over het strand, verken op eigen houtje de omliggende jungle of ontspan bij het resort. Wie actief wil blijven, maakt een pittige wandeling in de beboste bergen of slaat een balletje op de nabijgelegen golfbaan. ’s Avonds strijk je neer bij de bar met terras aan zee en geniet je van de zonsondergang. De keuze is helemaal aan jou.

Vanuit je hotel in Damai word je in ongeveer een uur naar de luchthaven van Kuching gebracht, waar je reis door Maleisië ten einde komt. Je neemt afscheid van Borneo met een schat aan herinneringen: van zonovergoten stranden en bruisende steden tot groene theevelden en de ongerepte jungle.