Historie, theevelden en jungle

Na aankomst word je opgehaald en naar je hotel in Kuala Lumpur gebracht. De skyline van de Maleisische hoofdstad is een mix van moderne wolkenkrabbers, glinsterende minaretten, kleurrijke tempels en koloniale panden. Slenter door Chinatown, dat je onderweg naar Petaling Street bereikt, en proef er lokale gerechten. Bewonder de Petronas Twin Towers en geniet ’s avonds van de fonteinenshow in het aangrenzende KLCC-park. Groen vind je bij de Lake Gardens met botanische tuinen en een groot vogelpark. Verken de stad ontspannen met de Hop-on-Hop-off bus, die langs vrijwel alle hoogtepunten rijdt, van het paleis tot Little India.

Vandaag krijg je de beschikking over een huurauto, die tot je hotel wordt gebracht. Met deze auto verken je West-Maleisië in je eigen tempo en stop je waar je wilt. Je rijdt naar het historische Melaka, ooit de belangrijkste haven van Zuidoost-Azië en achtereenvolgens beheerst door Chinezen, Portugezen, Nederlanders en Engelsen. Wandel naar de restanten van fort A’Famosa en de St. Pauls Church, met fraai uitzicht over de stad. Ontdek de windmolen en het Stadhuys, herinneringen aan de Nederlandse tijd, of maak een boottochtje over de rivier. In Chinatown vind je kleurrijke straatjes en gezellige eettentjes.

Je rijdt richting Tapah en volgt daarna een kronkelende route door weelderige natuur naar de Cameron Highlands. Onderweg lonkt de Lata Iskandar waterval als mooie fotostop. Dankzij het koele klimaat groeien hier thee, groente en fruit welig; niet voor niets wordt dit gebied Malaysia’s Green Bowl genoemd. Golvende groene theevelden strekken zich voor je uit. Breng een bezoek aan de indrukwekkende BOH theeplantage en stop bij een vlindertuin of aardbeienkas. Wie actief wil zijn, maakt een mountainbiketocht door de theevelden, wandelt naar een waterval of trekt met een jeep naar het met mos begroeide Mossy Forest.

Onderweg naar Penang loont een stop in Ipoh, prachtig gelegen tussen groene kalksteenrotsen met mysterieuze Chinese grottempels. Volg er de Heritage Walk langs muurschilderingen en koloniale gebouwen. Via het paleis en de moskee van Kuala Kangsar rijd je over de lange brug naar het eiland. Penang biedt veel afwisseling: het strand van Batu Ferringhi, natuur in het National Park en het bruisende Georgetown met verborgen tempels, pagodes en clanhouses. Beklim de indrukwekkende Kek Lok Si tempel en neem de kabelspoortrein naar Penang Hill, waar een weids uitzicht over de stad je wacht.

Je wordt in Georgetown opgehaald en naar het vliegveld gebracht voor je vlucht naar Kota Kinabalu, de aan zee gelegen hoofdstad van Sabah. Bij aankomst word je naar je hotel begeleid. Naast moderne winkelcentra vind je hier gezellige avond- en nachtmarkten. Vanaf Signal Hill kijk je uit over de stad en de eilanden voor de kust. Bezoek de staatsmoskee of het futuristische Sabah Foundation gebouw. Strijk ’s avonds neer op een terrasje naast de markt voor een hapje eten. Vanuit de stad zijn er tal van uitstapjes mogelijk, van Mount Kinabalu Park tot een raftingtour.

Vanaf Kota Kinabalu vlieg je naar Sandakan, waarna je in ongeveer twee uur naar Selingan Turtle Island vaart, veertig kilometer uit de kust in de Sulu Zee. Na de lunch ontspan je aan het strand. Komt er die dag een nest uit, dan mag je aan het einde van de middag getuige zijn van piepkleine baby-schildpadjes die de zee in kruipen. ’s Avonds trek je met de parkranger op zoek naar de Green Turtles. De kans is groot dat je deze bijzondere dieren het strand op ziet komen om hun eieren te leggen, een natuurfenomeen dat je zonder flits mag bewonderen.

Je bezoekt het beroemde orang-oetanopvangcentrum in Sepilok, waar geredde dieren worden voorbereid op een terugkeer naar het oerwoud. Aan de overkant ligt het opvangcentrum voor de Aziatische beer. Na de lunch reis je per auto en boot naar Sukau, in het Kinabatangan Wildlife Reservaat, waar je varend op zoek gaat naar neusapen, vogels en ander wild. Vroeg de volgende ochtend vaar je over de Kinabatangan-rivier naar het Oxbow-meer. Na het ontbijt volgt een begeleide wandeling achter je lodge en later nog een boottocht. Wie wil, maakt ’s avonds een nachtsafari door de jungle.

Een boottocht door dichte mangrovebossen voert je naar de kust bij Sandakan, waar de lunch klaarstaat. Blijft er tijd over, dan bezoek je het Rainforest Discovery Centre met botanische tuin en canopywalk, of het Sandakan Memorial Park. Daarna vlieg je naar Kota Kinabalu en vaar je in een half uur over naar Gaya Island, onderdeel van het Tunku Abdul Rahman National Park. Het binnenland is bedekt met weelderige jungle en mangrovebos, aan de kust vind je goudgele strandjes en kristalhelder water. Snorkelen, duiken of een jungletrekking maken; hier op Pulau Gaya voelt als een klein paradijs.

Deze dagen zijn vrij in te vullen op Gaya Island. Verken de verborgen baaien met fijn zandstrand, duik in het heldere water tussen de koraaltuinen of snorkel tussen kleurrijke vissen. Wie het binnenland wil ontdekken, maakt een jungletrekking door het weelderige regenwoud, waar zelfs neusapen leven. Ook een bezoek aan het Marine Ecology Research Centre behoort tot de mogelijkheden. Geniet van de rust en de natuur van dit groene eiland voor de kust.

Je vaart in een half uur terug naar Kota Kinabalu, waar je wordt opgehaald en naar de luchthaven gebracht. Hier eindigt je rondreis door West-Maleisië en Maleisisch Borneo, met de herinneringen aan bruisende steden, groene theevelden, ongerepte jungle en de bijzondere ontmoetingen met schildpadden en orang-oetans nog vers in je geheugen.