Maleisië en Borneo all the way

Na een lange vliegreis met een overstap in Kuala Lumpur land je op Borneo, waar Kuching je eerste bestemming is. Deze stad verweeft haar rijke verleden moeiteloos met een modern ritme. Vanuit je hotel wandel je zo naar de restaurantjes om de hoek, waar je Maleise roti met currysaus proeft en een koele lemon juice bestelt. ’s Avonds strijk je neer met uitzicht over de rivier en laat je het avontuur op je afkomen. Neem de tijd om te wennen aan de tropische sfeer en het gemoedelijke tempo van deze bijzondere stad.

Vroeg in de ochtend haalt je gids je op voor een dagexcursie naar Bako National Park. Na een half uurtje rijden bereik je het plaatsje Kampung Bako, waar je aan boord van een boot over de kronkelende rivier vaart. De rotsen doemen op uit zee en met wat geluk zie je een krokodil of varaan voorbijzwemmen. In het park spot je tijdens je wandelingen tal van bijzondere diersoorten, van eigenwijze apen tot kleurrijke vogels. Onderweg kom je uit op verlaten strandjes waar apen rustig hun ontbijt bij elkaar scharrelen. Een echte aanrader op Borneo.

Je vliegt verder naar Kota Kinabalu, een moderne stad vol winkels en cafés. Culturele plekken vragen wat speurwerk, maar wie zoekt vindt de Tua Pek Kong Tempel en een sfeervolle kathedraal. In het staatsmuseum verdiep je je in de gebruiken van de verschillende stammen uit de omgeving. Zodra de avond valt, struin je langs de kraampjes van de markt aan de waterkant, waar lokale lekkernijen op je wachten. Blijf je liever wat langer, dan is dit een uitstekende uitvalsbasis voor het Kinabalu Nationaal Park of een trekking naar de top van Mount Kinabalu.

In een uurtje vlieg je naar Sandakan, de poort naar de ongerepte jungle van Borneo. De komende dagen dompel je je onder in pure wildernis. Je bezoekt het wereldberoemde Sepilok Orang Utan Rehabilitation Centre, waar je oog in oog staat met jonge mensapen die worden voorbereid op een leven in het wild. Vlakbij ligt een opvangcentrum voor honingberen, die je vanaf een plateau rustig kunt gadeslaan. Een dag vol bijzondere ontmoetingen met de dieren waar Borneo om bekendstaat.

Samen met je lokale gids verruil je het vasteland voor de boot en vaar je over Borneo’s langste rivier dieper de jungle in. Vanuit je junglelodge kijk je uit over het water en ’s avonds spot je vlak bij je bungalow al zeldzame lemuren, vliegende eekhoorns en neushoornvogels. De volgende ochtend sta je vroeg op voor een riviersafari. Tussen neusapen, krokodillen en slangen ontdek je met wat geluk orang-oetans in de bomen of een olifantenfamilie die komt drinken. Tijdens het diner klinken de geluiden van de jungle om je heen.

Na je Borneo-avontuur land je in het bruisende Kuala Lumpur, waar het hypermoderne Westen en het levendige Azië naadloos samenkomen. Statige wolkenkrabbers en shopping malls wisselen af met smalle straatjes vol lampionnen en eetkraampjes. Je verblijft centraal in een fijn hotel met zwembad en neemt bij aankomst samen met de lokale partner de route door. De volgende dag heb je alle tijd om de stad te verkennen: bewonder het uitzicht vanaf de Twin Towers, volg een kookles of stap op de fiets met een gids die je ook de minder bekende hoekjes en het echte leven van de locals laat zien.

Je laat de stad achter je en reist naar de Cameron Highlands, waar theevelden en glooiende heuvels zich op bijna tweeduizend meter hoogte uitstrekken. Je verblijft in een hotel met een knusse koloniale sfeer op een heuvel bij het dorpje Tanah Rata, van waaruit je in een half uurtje het centrum bereikt. De volgende dag neemt een bevlogen gids je mee op een theetour langs de machines en de koloniale geschiedenis. Daarna strek je de benen in het betoverende Mossy Forest, waar het al snel voelt alsof je door de wereld van Avatar wandelt.

De volgende halte is het eiland Penang, waar mystieke tempels en koloniale gebouwen samenkomen in een mix van Chinese, Indiase en islamitische invloeden. Slenter door de oude straatjes van Georgetown, bewonder de befaamde 3D-streetart en stop af en toe voor een portie streetfood. Wil je actiever zijn, dan plan je een fietstocht of duik je met een local de keuken in voor een smakelijke kookworkshop. Vraag een Maleier naar Penang en hij denkt meteen aan eten, en dat proef je hier op elke straathoek. Eet smakelijk!

Na het ontbijt neem je afscheid van Penang en reis je met een privéchauffeur naar de haven van Kuala Kedah, waar de ferry je naar Langkawi brengt. Dit eiland vol lange stranden, dichte jungle en kletterende watervallen vormt de perfecte afsluiter. Sluit je dag af met een cocktail op het strand en geniet van de zonsondergang. De volgende dagen ontdek je verborgen baaitjes en proef je de lokale keuken. Voor het mooiste uitzicht neem je de kabelbaan de Machinchang-berg op, waar je op 700 meter hoogte wandelt. Liever actief? Kajak door de mangroves of fiets door het binnenland.

Aan elke reis komt een eind, en dat geldt ook voor je avontuur door Maleisië en Borneo. Je wordt bij je accommodatie opgehaald en met een transfer naar de luchthaven gebracht. Met een hoofd vol herinneringen aan orang-oetans, theevelden, tempels en tropische stranden begin je aan je terugreis naar huis.