Easy going Thailand

Je gezinsavontuur begint met een vlucht naar Bangkok, waar de chauffeur je opwacht en naar de bruisende hoofdstad brengt. Ondanks de omvang van de metropool voel je je meteen op je gemak: je verblijft in de knusse reizigerswijk Banglamphu. Tuktuks, kleurrijke tempels, souvenirwinkeltjes en eetkarretjes bepalen hier het straatbeeld. Je familiehotel beschikt over ruime kamers en een zwembad, en aan de overkant van de straat liggen volop restaurants voor je eerste Thaise maaltijd. Zin om er meteen op uit te gaan? Spring in een tuktuk richting Chinatown en laat je verrassen door alle geuren en kleuren.

Op z’n Hollands ontdek je Bangkok vandaag vanaf het zadel. Je fietst door smalle steegjes langs eenvoudige huizen en werkplaatsen en steekt per longtailboot de Chao Phraya-rivier over. Aan de overkant wacht een groene oase, waar je geniet van een echte Thaise lunch, de vissen voert en met de fiets aan de hand over kleine markten kuiert. In de ochtend heb je tijd voor het Grand Palace en de bijzondere tempel Wat Pho. Na afloop bewonder je Wat Arun aan de overzijde, of je strijkt neer op een van de rooftopbars in Sukhumvit voor een verfrissend drankje.

Na het ontbijt brengt een minibus je in zo’n drie uur naar de kustplaats Hua Hin. Bij aankomst geef je de koffers af en kies je tussen een duik in zee of een frisse plons in het zwembad. In de tropische tuin vind je een rustige plek om met een koel drankje in een boek te verdwijnen. Reis je met drie personen, dan deel je één kamer; ben je met vier of meer, dan liggen jullie kamers naast elkaar. ’s Avonds smaakt verse vis extra lekker op een terrasje waar een zeebriesje voor verkoeling zorgt.

Een dag van niets hoeven staat vandaag op het programma. Duik de zee in, dobber in het zwembad of zoek juist wat meer actie met windsurfen, paardrijden of zeilen langs de kust. Geen waterrat? Neem dan het shuttlebusje naar het centrum en combineer een tempelbezoek met het charmante treinstation uit de jaren 20 en de gezellige avondmarkt. Voor wie meer avontuur zoekt, ligt nationaal park Kui Buri binnen bereik: de enige plek in Thailand waar je op safari wilde olifanten kunt spotten. Vanuit de laadbak van een pick-up truck rijd je door dicht bos en langs watergaten op zoek naar deze reuzen.

’s Ochtends geniet je nog uitgebreid van het ontbijt en een laatste zwempartij. Aan het einde van de middag reis je op eigen gelegenheid naar het station van Hua Hin, waar je op de nachttrein naar het zuiden stapt. Sla op het perron wat lekkers voor onderweg in en zie hoe de steward de stoelen omtovert tot stapelbedden met gezellige gordijntjes ervoor. Al hobbelend word je zachtjes in slaap gewiegd. Reis je liever niet per trein met kinderen? Dit traject kun je ook per binnenlandse vlucht vanaf Bangkok afleggen; laat het ons gerust weten.

In Surat Thani wacht een minibusje dat je in zo’n twee uur naar je jungle lodge in Khao Sok Nationaal Park brengt. Je verblijf ligt verscholen tussen kalksteenrotsen, bomen en kleurrijke bloemen vol bijzondere vlinders. Je bungalow staat aan de rivier, ideaal om in af te koelen. De middag vul je helemaal naar wens: verken het dorpje, poedel in het water, lees op je veranda of maak kennis met de jungle. De kans is groot dat je aan de overkant je eerste aap al spot. Op loopafstand vind je een handvol restaurants, van traditioneel Thais tot Italiaans.

Ontwaken doe je hier tussen fluitende vogels en door de bomen klimmende aapjes. Na het ontbijt boek je bij de receptie de excursie die bij je past. Maak je een trekking met een gids, dan klauter je over paden terwijl lianen over het pad hangen en apen met je meeslingeren. Je begeleider spot vaak als eerste het kleine wildlife. Liever vanaf het water? Dan zak je rustig de rivier af, met de kalksteenrotsen als magisch decor. Wie meer wil zien, kan een dagtrip naar het Cheow Lan-meer inplannen, waar rotsen en boseilandjes uit het water oprijzen en gibbons luidkeels van zich laten horen.

Tijd voor de tropische eilanden! In de ochtend reis je naar de haven van Surat Thani, en na een snelle lunch vaar je met de boot naar Koh Phangan. Ver weg van de bekende feesten strijk je neer in een relaxed resort in een halvemaanvormige baai in het westen van het eiland. Je verblijf ligt aan het strand en beschikt over een fijn zwembad. Wandel langs de kustlijn, eet verse vis van de barbecue met je voeten in het warme zand en geniet van een fruitshake onder de palmen, terwijl de kinderen naar hartenlust in het zand spelen.

Koh Phangan is dé plek om heerlijk niets te doen. Slenter langs de waterlijn en kijk hoe krabbetjes voor je voeten wegschieten, lees dat ene boek uit en laat de kinderen zich vermaken in het water. Op loopafstand van je hotel ligt een zandbank naar een eilandje voor de kust, de mooiste snorkelplek van het eiland. Terwijl andere reizigers afhankelijk zijn van een boottour, wandel jij vroeg in de ochtend of tegen de avond gewoon over de zandbank en heb je de onderwaterwereld voor jezelf. Verken Bottle Beach, beklim de hoogste top of doe simpelweg niets.

In ruim een uur breng de ferry je van Koh Phangan naar Koh Samui, de laatste bestemming van je familiereis. Je verblijft in een fijn strandresort, waar je bungalow met ruime veranda in een tropische tuin ligt. De kinderen koelen af in het zwembad en ’s avonds proef je de Thaise keuken in het restaurant. Wandel je over het strand naar links of rechts, dan stuit je op kleine lokale eettentjes. Met een taxi verken je moeiteloos het eiland, van gezellige beach club tot toeristische hotspot.

Na het ontbijt trek je met de kinderen naar het strand of het zwembad, beide letterlijk voor de deur. Zoek je meer actie? Verken dan het ruige binnenland op een mountainbike of maak een uitstapje naar de reusachtige Giant Standing Buddha, waar Thai regelmatig offers brengen. ’s Avonds is Chaweng Beach een aanrader: aan deze grootste baai van het eiland vind je iedere avond een levendige markt waar je uitstekend slaagt voor souvenirs. Een taxi houd je gemakkelijk op straat aan; vraag de chauffeur wel om de meter aan te zetten.

Geniet nog een laatste keer van het uitgebreide Thaise ontbijt met vers fruit en pannenkoekjes voordat je richting de luchthaven vertrekt. De airport van Koh Samui behoort tot de leukste van het land, met tropische gebouwtjes, wuivende palmen en een heerlijk buffet dat het wachten tot een uitje maakt. Vervolgens vlieg je, via Bangkok, terug naar Europa met een koffer vol warme herinneringen aan deze ontspannen gezinsreis door Thailand.