Het beste van Thailand

Je reis begint in Bangkok, een van de meest kosmopolitische steden van Azië, waar eeuwenoude tradities en modern stadsleven naadloos samenkomen. Bewonder het Grand Palace met de heilige tempel van de Emerald Boeddha (Wat Phra Kaew), een schitterend voorbeeld van Thaise bouwkunst. Struin over de gigantische Chatuchak Weekendmarkt, waar je tussen antiek, handwerk en kleding op zoek gaat naar een bijzonder souvenir. Tussen de tempels en markten door proef je de rijke Thaise keuken. Deze bruisende metropool biedt voor ieder wat wils en zet meteen de toon voor je ontdekkingstocht door Thailand.

Vanuit Bangkok reis je naar Kanchanaburi, een stad doordrenkt van geschiedenis en omringd door natuur. Hier bezoek je de beroemde brug over de rivier de Kwai en de aangrijpende ‘Death Railway’, symbolen van het oorlogsverleden. Bij de Kanchanaburi War Cemetery bewijs je eer aan de slachtoffers uit die tijd. Natuurliefhebbers komen volop aan hun trekken bij de Erawan-watervallen, een reeks van zeven cascades met natuurlijke poelen waarin je heerlijk kunt zwemmen. Ook een tocht naar het Sai Yok National Park, met de indrukwekkende Sai Yok Yai-waterval, is de moeite waard.

Je reist verder naar Ayutthaya, de oude hoofdstad van het Siamese koninkrijk en een UNESCO-werelderfgoed. In het historische park dwaal je tussen de overblijfselen van deze ooit machtige stad, met sfeervolle tempelruïnes en boeddhabeelden. Vergeet niet Wat Phra Mahathat te bezoeken, waar een boeddhahoofd verstrengeld ligt in de wortels van een boom. Ook Wat Yai Chai Mongkol en Wat Phra Si Sanphet behoren tot de hoogtepunten. De stad wordt omzoomd door rivieren en groene landschappen, ideaal voor een ontspannen boot- of fietstocht door het glorierijke verleden van Thailand.

In het noorden van Thailand wacht Chiang Rai, een charmante stad vol cultuur, kunst en weidse landschappen. Het bekendste hoogtepunt is de Wat Rong Khun, ofwel de Witte Tempel, een verbluffend meesterwerk van moderne architectuur. Ook de blauwe Wat Rong Suea Ten, in verfijnde Lanna-stijl, is een bezoek meer dan waard. Buiten de stad verken je de natuur met een boottocht over de Mekong-rivier en wandelingen door de omliggende heuvels. Wie meer wil weten over de lokale bergstammen kan terecht bij het Hill Tribe Museum, waar hun tradities en levenswijze tot leven komen.

Chiang Mai, ook wel ‘de roos van het noorden’ genoemd, verwelkomt je met een rijke mix van geschiedenis, cultuur en natuur. Binnen de oude stadsmuren ontdek je meer dan dertig tempels, waaronder de op een heuveltop gelegen Wat Phra That Doi Suthep met weids uitzicht over de stad. Ook Wat Chedi Luang en Wat Phra Singh zijn een bezoek waard. ’s Avonds proef je lokale lekkernijen op bruisende markten als de Sunday Walking Street Market en de Night Bazaar. Avontuurlijke reizigers kunnen op trektocht door de weelderige jungle en genieten van de ongerepte omgeving.

Je reis wordt afgesloten op het tropische Koh Samui, bekend om witte zandstranden, turquoise water en wuivende palmen. Hier kom je tot rust op stranden als het geroemde Chaweng Beach, of je gaat het water in om te snorkelen en duiken tussen kleurrijke koraalriffen. Een dagtocht naar het Ang Thong National Marine Park, een archipel van 42 eilandjes met beboste bergen en verstilde baaien, is een echte belevenis. Vergeet ook de Wat Phra Yai-tempel niet, met haar gigantische gouden boeddhabeeld. Tussen gezellige dorpjes en ongerepte natuur geniet je van een ontspannen einde van je reis.