Tropische Tiener Taferelen – rondreis met tieners

Je gezinsavontuur start met een nachtvlucht richting Bangkok. Na aankomst brengt een chauffeur je naar je hotel in Chinatown, waardoor je na de lange reis niets zelf hoeft te regelen. Onderweg glijden wolkenkrabbers, tempels met gouden daken en smalle stegen aan je voorbij. Vanuit je hotel wandel je zo naar Talad Noi, de hippe buurt van Chinatown vol koffietentjes, riviergrensrestaurantjes en street art. Voor je eerste Pad Thai loop je naar Yaowarat Road, om de avond af te sluiten in een van de vele rooftopbars met uitzicht over de bruisende stad.

Op z’n Hollands ontdek je Bangkok: fietsend door smalle stegen en langs kleine markten. Je gidsen kennen de stad op hun duimpje en vertellen onderweg over het lokale leven en het boeddhisme tijdens een bezoek aan een tempeltje. Aan de overkant van de rivier verken je het groene Bangkok, met fietspaden tussen rijstvelden en palmbomen. In de middag ga je zelf op pad met je tieners. Vaar met de boot naar Wat Arun, bewonder het Grand Palace en de liggende Boeddha bij Wat Pho, en duik in het winkelplezier rond Sukhumvit Road.

Avontuurlijk begint je reis naar de River Kwai, met een rit in de lokale trein. In de derde klas reis je tussen de Thai naar Kanchanaburi, de ramen open zodat een fris briesje door de coupé waait. Verkopers stappen in met rijst in bananenblad en lokale snacks. In een open truck rijd je verder naar Sai Yok Nationaal Park: groene heuvels, bamboe waarin gibbons en makaken leven en de langzaam stromende Kwai, hier en daar onderbroken door watervallen. Je slaapt in een eenvoudig drijvend huisje. Duik het koele water in of geniet op je veranda van de natuurgeluiden.

Ontbijten op je eigen veranda, wat een start van de dag. In de ochtend ga je zelf op pad: wandelen, kajakken of gewoon lekker lezen. Rond lunchtijd stap je op een drijvend raft en vaar je de rivier af naar een rustig stuk, waar je alleen het kabbelende water, vogels en spelende apen hoort. Warm? Neem een duik in de rivier. Daarna verken je de Kwai met een kajak, peddelend met de stroom mee terwijl de natuur zich om je heen ontvouwt. Terug bij je huisje fris je nog even op voordat je aanschuift voor het diner.

Vandaag reis je naar Khao Yai, het oudste nationale park van Zuidoost-Azië. Je checkt in bij een gezellige lodge net buiten het park, met ruime familiekamers, een open-air restaurant, kruidensauna en zwembad met watervalletje. Aan het einde van de middag rijd je met een busje naar de vleermuisgrot. Tegen zonsondergang zwermen ontelbare vleermuizen naar buiten, op zoek naar hun avondeten. Boven de kolkende zwerm cirkelen roofvogels die proberen een vleermuisje uit de lucht te grijpen; een indrukwekkend natuurschouwspel om samen te beleven.

Een lange, actieve dag. Na een vroeg ontbijt vertrek je in een open songthaew de jungle in, waar chauffeur en gids het gebladerte afspeuren naar dieren. Plots stopt de wagen: twee reusachtige neushoornvogels zitten roerloos op een tak, verderop scharrelen brutale makaken langs de weg. Met wat geluk spot je gibbons of luipaarden hoog in de bomen. Bij een waterval, bekend uit de film The Beach, lunch je en neem je een verfrissende duik. Daarna maak je een hike van zo’n twee uur door het regenwoud, gevolgd door een uitzichtpunt op 1300 meter. Als het donker wordt, begint de avondsafari.

Rustig opstaan vandaag. Na een relaxed ontbijt en nog wat baantjes trekken brengt de chauffeur je in ongeveer vijf uur naar Bangkok. Op het grote treinstation vind je kleine winkeltjes en noodle shops om proviand in te slaan. Aan het einde van de dag stap je op de nachttrein richting het zuiden van Thailand, terwijl het landschap langzaam aan je voorbijtrekt. Ook in de trein kun je eten en drinken kopen voor onderweg.

Bij aankomst op het station van Surat Thani staat een chauffeur klaar die je naar je hotel in Khanom brengt. De komende dagen verblijf je in een kleinschalig resort aan zee, met zwembad. Vandaag staat niets op het programma, dus je hebt alle tijd om te ontspannen. Koel af in het water en lees dat ene boek uit onder de wuivende palmbomen. Een wandeling langs de kustlijn brengt je langs lokale vissers die hun netten uitgooien. Dit stukje strand is nog vrij onbekend; je treft er weinig andere reizigers, wat de rust extra bijzonder maakt.

Luieren op het strand of bij het zwembad, dat is de vraag van de dag. In de koele ochtend maak je een wandeling over het strand, waar krabbetjes voor je voeten wegschieten in hun holletjes. Bouw een zandkasteel met je tieners of sla een balletje op het strand. Wil je meer beleven? Een dagje zeevissen is een leuke optie, en houd je niet van vissen, dan kun je vanaf de boot snorkelen. ’s Avonds legt de kok de vers gevangen vis op de BBQ. Actiever? Wandel naar de indrukwekkende Krung Ching-waterval in het Khao Luang park.

In de vroege ochtend word je met een minibus opgehaald en naar de pier in Surat Thani gebracht. Hier stap je op de ferry naar Koh Phangan, waar je zo’n 2,5 uur later aanmeert. Een transfer brengt je via een mooie rit naar je bungalow aan de Thong Nai Pan-baai, bekend om witte zandstranden en helder, aangenaam warm water. Er is ook een fijn zwembad bij het resort. Boeken in de aanslag: het grote relaxen kan beginnen. Met de voetjes in het zand en een zonnebril op houd je de kinderen in de gaten terwijl ze zandtorens bouwen.

Twee dagen om luierend door te brengen op het strand of bij het zwembad. Sla een balletje op het volleybalveld of ontspan met je tieners onder de zachtjes wuivende palmen. Met een verkoelend zeebriesje is het hier heerlijk toeven. Wil je erop uit, dan verken je het eiland makkelijk met een taxi of scooter. Het mooiste strand is Haad Yuan, met ongerepte natuur en kristalhelder water. Voor een night market ga je naar Thong Sala met zijn eetstalletjes. Snorkelen doe je bij het onbewoonde eilandje Koh Ma, waarnaar je tijdens eb over een zandbank wandelt.

In een klein uur vaar je van Koh Phangan naar Koh Samui, een groter en levendiger eiland. Een prima plek om de laatste souvenirs te scoren of met een scooter rond te trekken. Koh Samui verrast met lange zandstranden, hippe beach clubs en een tropisch binnenland. Zin in actie? Zip line door de jungle of ga kanoën in het Angthong Marine Park voor de kust. Wil je het rustiger houden, dan is niksen bij het zwembad natuurlijk ook een prima manier om deze laatste dagen door te brengen.

Geniet nog een laatste keer van verse ananas bij het ontbijt en neem een afsluitende duik in het zwembad of de zee. Via een binnenlandse vlucht reis je van Koh Samui naar Bangkok, aansluitend op je vlucht terug naar huis. Wil je je gezinsvakantie verlengen met extra dagen op het eiland of nog een paar nachten in Bangkok voor souvenirs en een laatste avondmarkt? Dat kan altijd. Vol nieuwe herinneringen begint de reis terug.