22-35ers reis Thailand

Je stapt op het vliegtuig richting Thailand. Op de luchthaven kom je misschien al enkele reisgenoten tegen, zodat jullie meteen kennis kunnen maken. Het echte avontuur staat op het punt te beginnen.

Afhankelijk van je aankomsttijd landen de eerste uren in Chiang Mai rustig aan. Binnen de oude stadsmuren hangt een ontspannen sfeer, ideaal om even bij te komen bij een lunch of koffie. ’s Avonds duik je samen de wereld van streetfood in: op elke straathoek pruttelt en sist het. Ga je voor khao soi of khao kha moo? Tussen de kraampjes en geuren leer je je reisgezelschap beter kennen. Daarna slenter je over de avondmarkt vol handgemaakte spullen, muziek en geroezemoes. Chiang Mai is begonnen.

Ruim de tijd om Chiang Mai verder te ontdekken. Trek de stad in of stap in een tuktuk naar de Doi Suthep-tempel, hoog boven de stad. Na 306 treden word je beloond met een weids uitzicht dat de klim meer dan waard is. Wie meer wil weten over olifanten, kan optioneel mee naar een diervriendelijk opvangcentrum. In de avond zoek je de gezellige bars op. Met een drankje in je hand geniet je van de sfeer en maak je op een ontspannen manier kennis met je reisgenoten en de lokale bevolking.

Vandaag laat je Chiang Mai achter je en trek je de jungle in. De tweedaagse trekking naar een dorp van de Karen-bergstam begint. Onderweg loop je langs dichtbegroeide paden, watervallen en kleine dorpen waar het leven in een ander tempo verloopt. Na zo’n vijf uur wandelen bereik je je eindpunt. Hier overnacht je bij een lokale familie en krijg je een inkijkje in het dagelijks leven hoog in de bergen.

Wakker worden midden in de jungle bij de bergstam: een bijzonder begin van de dag. Je blijft actief en wandelt naar de Mae Taeng-rivier, waar een kajak op je wacht. Peddelend laat je je verwonderen door het landschap van Noord-Thailand en zie je hoe het leven zich langs de oevers afspeelt. Je bezoekt daarna een dorp van de Lahu-bergstam en proeft er meer van het plattelandsleven. Vervolgens keer je terug naar Chiang Mai, waar je opnieuw verblijft in het vertrouwde hotel van de eerste nachten.

Vandaag bepaal je zelf waar je zin in hebt. Luier bij het zwembad, slenter door Chiang Mai of volg een kookworkshop waarin je de Thaise keuken leert kennen. Actievelingen kunnen een les Muay Thai meepakken en in twee uur de basisprincipes van dit boksen onder de knie krijgen. Later op de avond stap je aan boord van de nachttrein die je naar Bangkok brengt. De bedden zijn met schone lakens opgemaakt en met een gordijntje geniet je van wat privacy onderweg.

Na de nachttrein rol je metropool Bangkok binnen, een stad waar altijd wel iets te beleven valt. Bezoek het Koninklijk Paleis, vaar over de Chao Phraya of door de klongs en zie hoe het leven zich langs het water afspeelt. Pak een tuktuk naar een groot winkelcentrum of struin over een nachtmarkt. ’s Avonds lonkt een rooftopbar: cocktail erbij, uitzicht over de skyline en het besef dat je echt in Bangkok bent. Je blijft hier twee nachten.

Een mooie manier om Bangkok te verkennen is per fiets. Je rijdt langs tempels, smalle steegjes en wijken waar je anders niet snel komt. Wat Pho, met de 46 meter lange liggende Boeddha, mag je niet missen. Hier vind je ook een bekende massageschool: een traditionele Thaise massage is stevig, maar precies wat je na een reisdag nodig hebt. Voor zonsondergang steek je per boot de Chao Phraya over naar Wat Arun. Zoek een plekje langs het water en kijk toe hoe de tempel oplicht terwijl de stad afkoelt.

Vroeg in de ochtend rijd je naar Damnoen Saduak voor een bezoek aan de drijvende markt. Kleine bootjes vol fruit, sateetjes en souvenirs varen langs elkaar heen, terwijl het onderhandelen gewoon doorgaat. Daarna reis je door naar Kanchanaburi, bekend om de Bridge over the River Kwai en de geschiedenis van de Birma-spoorlijn. In het Thailand–Burma Railway Centre krijg je meer inzicht in dit indrukwekkende hoofdstuk uit de Tweede Wereldoorlog.

Vandaag trek je de natuur in bij het Erawan National Park. De zeven terrasvormige watervallen liggen midden in het groen en in verschillende bassins kun je zwemmen, inclusief nieuwsgierige visjes bij je tenen. In de middag maak je een korte treinrit over een deel van de Birma-spoorlijn, ook wel de ‘Death Railway’ genoemd. Je krijgt een beeld van de zware omstandigheden waaronder deze spoorlijn tijdens de Tweede Wereldoorlog werd aangelegd.

Op zoek naar wilde olifanten trek je het Kui Buri National Park in. Dit beschermde gebied van zo’n 960 vierkante kilometer staat bekend als de beste spotplek van Thailand, met ongeveer 500 wilde olifanten. De kans dat je een familie tegenkomt is groot. Daarna rijd je verder naar een van de verborgen juweeltjes van het land: de smalle kuststrook Khao Sam Roi Yot, waar je twee nachten verblijft.

Ontwaken aan de kust: vandaag bepaal je zelf het tempo. Strijk neer bij een strandbar of trek eropuit naar het Sam Roi Yot National Park, bekend om zijn kalkstenen pieken en uitgestrekte moerasgebied. Je kunt er wandelen naar de Phraya Nakhon-grot of per kajak de omgeving verkennen. Relaxen of juist actief de natuur in, de keuze is aan jou.

Met de speedboot vaar je naar een privé-eiland voor de kust. Drie baaien met witte stranden en palmbomen, en aan de achterkant een hoge klif met uitzicht over zee. Samen met een gids verken je het eiland en ontdek je de minder bekende plekken. Je leert hoe je inktvis vangt, kunt suppen of gewoon neerstrijken op het strand. Actief of ontspannen: dit is zo’n dag waarop alles mag en niets moet.

Wakker worden in het paradijs, want je bent nog steeds op Koh Talu. Na het ontbijt stap je op een vlotboot naar Chong Talu, een groot natuurlijk gat in de klif. Hier snorkel je tussen het koraal en ontdek je het leven onder water. De eigenaar van het eiland zet zich actief in voor natuurbehoud, met een opvangcentrum voor schildpadden en een project waarbij levend koraal wordt beschermd en opnieuw uitgezet, zodat het verder kan groeien.

Een wat langere reisdag ligt in het verschiet. Je neemt afscheid van Koh Talu en laat je met de speedboot naar het vasteland brengen. Vanaf daar rijd je in ongeveer zes uur richting Khao Sok, vooral bekend om zijn schitterende nationale park. Watervallen, heldere stroompjes en een stuwmeer omringd door steile kalkrotsen vormen het decor van de tropische jungle. Pas wel op met je eten: voor je het weet heeft een ondeugend aapje het te pakken. Je verblijft twee nachten aan de rand van het park.

Na het ontbijt kun je een daguitstap maken naar het Cheow Lan-meer, een adembenemend mooie plek waar je veel kans hebt om gibbons en neushoornvogels te zien. De grillige rotsformaties geven het meer een betoverende sfeer. Je kunt er heerlijk zwemmen, maar ook wandelen of kajakken. In de namiddag keer je terug naar je accommodatie.

Thailand telt ontelbaar veel eilanden. Vroeg in de ochtend rijd je naar Kuraburi en stap je op de boot naar de Surin-eilanden in de Andaman Zee. Bij aankomst snorkel je bij het Chong Kad-kanaal, waar kleurrijke vissen en koraalriffen het water tot leven brengen. Daarna bezoek je een dorp van de Moken, de zeezigeuners, en krijg je een inkijkje in hun manier van leven. Na de lunch maak je een korte junglewandeling naar Krating Bay of relax je op Mai Ngam Beach. Aan het eind van de dag vaar je terug en reis je door naar Khao Lak.

Khao Lak is een rustige badplaats, minder druk dan de bekende plekken aan de westkust. Hier kun je echt ontspannen en genieten van uitgestrekte stranden met overal palmbomen, als een tropisch paradijs. Samen met de reisleider kun je verschillende avontuurlijke uitstapjes regelen. Of je nu op het strand wilt zonnen, volleyballen of gewoon niets doen: het mag allemaal.

De reis zit er alweer op. Je neemt afscheid van Thailand en vertrekt naar de luchthaven van Phuket voor je vlucht terug naar Amsterdam.

Met een rugzak vol herinneringen en misschien een paar nieuwe reisvrienden rijker land je weer op Nederlandse bodem. Welkom thuis!