Thailand kort

Bij aankomst word je opgehaald van de luchthaven en naar je hotel gebracht. De bruisende hoofdstad van Thailand hoort tot de meest boeiende steden ter wereld en biedt voor ieder wat wils: markten, tempels, musea, paleizen en groene parken. In het historische centrum ligt het Grand Palace, een immens complex bewaakt door imposante figuren. Tussen de gouden tempels lopen monniken in oranje gewaden, en binnen vind je de smaragdgroene Boeddha in Wat Phra Kaeo. Vlakbij ligt Wat Pho met zijn enorme liggende Boeddha. Slenter daarna door de rustige straatjes vol eettentjes en gezellige avondmarkten.

Vandaag ontdek je Bangkok samen met een gids en het openbaar vervoer. Je reist naar Rattanakosin, de oude stadswijk, waar het schitterende Grand Palace op je wacht met zijn goudkleurige tempels en de Wat Pra Keo. Een korte rit per tuktuk brengt je naar Wat Pho met de indrukwekkende liggende Boeddha. Na de lunch vaar je per longtailboot door de kanalen naar Wat Arun, prachtig gelegen aan de Chao Phraya-rivier. Wil je de stad vanaf het water beleven, dan is een tocht per watertaxi een echte aanrader. Sluit de dag af met uitzicht over de verlichte skyline vanuit een skybar.

Vroeg in de ochtend vertrek je richting Kanchanaburi. Onderweg stop je bij de bijzondere Mae Klong treinmarkt, waar kooplui hun waren razendsnel wegtrekken zodra de trein over de rails passeert. In Kanchanaburi rijd je een stukje mee over de wereldberoemde Birmaspoorlijn en bezoek je de brug over de River Kwai. De volgende dag wandel je bij de Erawan-watervallen, met verfrissende poelen om in te zwemmen en een uitzicht dat de klim beloont. In de middag maakt het Hellfire Pass Museum de aangrijpende geschiedenis van de spoorlijn voelbaar. Rondom slingert de rivier tussen bergen en dichte jungle.

Je reist van Kanchanaburi naar Ayutthaya, ooit de hoofdstad van het oude Siam. Onder 33 koningen ontstond hier tussen 1350 en 1767 een schat aan monumenten en kunstwerken. Hoewel de stad later verwoest werd, kreeg dit historische centrum een plek op de UNESCO-werelderfgoedlijst. Dwaal langs de bijzondere tempelruïnes en zoek het bekende Boeddhahoofd dat verstrengeld is met de wortels van een boom. Breng ook een bezoek aan het Baan Hollanda Informatiecentrum, gebouwd op de plek van een oude VOC-handelspost, dat vertelt over de eeuwenoude band tussen Nederland en Thailand.

Je vertrekt naar het Khao Yai National Park, het allereerste natuurpark van Thailand. Tussen bossen, rivieren en watervallen leven herten, gibbons, beren en zelfs olifanten en tijgers, aangevuld met zo’n 400 vogelsoorten. Aan het eind van de middag zie je hoe duizenden vleermuizen tegelijk uit hun grot opstijgen, terwijl roofvogels op de loer liggen: een indrukwekkend schouwspel. De volgende dag ga je vroeg op pad om dieren te spotten. Via smalle olifantenpaden en langs de Haew Suwat waterval speur je naar leven, en vanaf een piek van 1.270 meter kijk je ver over het park uit.

Na de transfer naar de pier stap je op de ferry naar Koh Chang, in de volksmond het olifanteneiland genoemd vanwege zijn vorm. Dit tweede grootste eiland van Thailand ligt in het zuidoosten en blijft verrassend rustig, ondanks het kristalheldere water en de paradijselijke stranden. Ontspan in een hangmat, bewonder de kleurrijke onderwaterwereld of trek het ruige binnenland in vol bergen, oerwoud en watervallen. Voor wie actief wil zijn, is een jungletrekking naar de watervallen een mooie optie. Het eiland biedt precies de juiste mix van rust en avontuur voor een ontspannen strandafsluiting.

Geniet van enkele vrije dagen op Koh Chang, waar je zelf bepaalt hoe actief of rustig je ze invult. Breng een bezoek aan het op palen gebouwde vissersdorp Bang Bao, waar verse vis direct op je bord belandt. Ga zelf het water op met een kajak, boek een snorkelexcursie of maak een dagtocht naar de buureilanden Koh Mak of Koh Kood. Even genoeg van zon en zee? Dan is de pittige klim naar het uitzichtpunt in het Mu Koh Chang National Park de moeite waard: bovenaan word je beloond met een weids panorama over het eiland en de zee.

Op de laatste dag word je opgehaald bij je hotel en breng je met een auto met chauffeur eerst de ferry over naar het vasteland. Daarna volgt de rit naar de luchthaven van Bangkok. Onderweg kijk je nog een keer terug op een reis vol contrasten: van de bruisende hoofdstad en de aangrijpende geschiedenis rond de River Kwai tot de rijke natuur van Khao Yai en de rustige stranden van Koh Chang. Een veelzijdige kennismaking met Centraal-Thailand die cultuur, natuur en strand moeiteloos combineert.