Compleet Thailand met je gezin

Na aankomst word je opgehaald en naar je hotel gebracht. Bangkok prikkelt meteen al je zintuigen: kleurrijke markten, dampende streetfoodkraampjes, groene parken en verborgen steegjes wisselen elkaar in hoog tempo af. In het oude centrum verken je samen het Grand Palace, waar monniken in oranje gewaden tussen de tempels lopen. Hier vind je ook Wat Phra Kaeo, een van de heiligste plekken van het land. Niet ver daarvandaan ligt Wat Pho, met zijn imposante liggende Boeddha. Een levendige eerste kennismaking met de Thaise hoofdstad.

Stap op de fiets en ontdek Bangkok van een heel andere kant. Samen met je gids laat je de bekende hoogtepunten achter je en rijd je door smalle steegjes en levendige wijken waar het lokale leven zich afspeelt. Op de kleurrijke Talad Khlong Toei-markt komt de stad tot leven, waarna je via de Rama 8 Bridge de andere oever bereikt. In het Benjakitti Park kun je even op adem komen voordat je verder rijdt naar het geliefde Lumpini Park, dé ontmoetingsplek van de stadsbewoners. Via kleine straatjes keer je terug naar het startpunt.

Vandaag ervaar je hoe veelzijdig Bangkok is. Kies bijvoorbeeld voor een tocht met een longtailboot over de Chao Phraya-rivier en zie het leven langs de oevers voorbijglijden: houten huisjes op palen, kleurrijke tempels en talloze bootjes. In Chinatown dwaal je door een wirwar van straatjes vol drukke markten en geurige eetstalletjes, met natuurlijk een bezoek aan Wat Arun. Wie wil shoppen, gaat naar reuze winkelcentra als Siam Paragon of Terminal 21. Ben je in het weekend in de stad, wandel dan over de befaamde Chatuchakmarkt met duizenden kraampjes vol kleding, kunst en souvenirs.

Je laat de stadsdrukte achter je en reist naar Kanchanaburi. Vroeg in de ochtend bezoek je de bijzondere Mae Klong-treinmarkt, waar kooplui hun waren op de rails uitstallen. Zodra een trein nadert, worden parasols razendsnel ingeklapt en producten opzijgeschoven. Onderweg rijd je met wat geluk een stukje over de wereldberoemde Birma-spoorlijn, aangelegd tijdens de Tweede Wereldoorlog. Bij de fameuze Bridge on the River Kwai en de nabijgelegen oorlogsbegraafplaats komt de geschiedenis indringend dichtbij. Buiten de stad maken groene bergen en dichte jungle de sfeer compleet, met de kronkelende River Kwai als middelpunt.

De ochtend begint in het groen bij de Erawan-watervallen, een van de mooiste natuurgebieden van Thailand. Helderblauw water stroomt via zeven poelen door de jungle naar beneden. Samen bepaal je hoe actief de dag wordt: wandel langs de lagere niveaus en neem een verkoelende duik, of klim door naar de top voor een weids uitzicht. In de middag bezoek je het Hellfire Pass Museum, waar het aangrijpende verhaal van de Thai-Birmaspoorlijn tot leven komt. Duizenden krijgsgevangenen, onder wie veel Nederlanders, werkten hier onder zware omstandigheden. Vannacht slaap je in een drijvend rafthouse op de rivier.

Vanuit Kanchanaburi reis je verder naar Ayutthaya, tussen 1350 en 1767 een van de hoofdsteden van het toenmalige Siam. Onder 33 koningen ontstond hier een schat aan monumenten en kunstwerken. Hoewel de stad in 1767 werd verwoest, is de rijke historie zo indrukwekkend dat Ayutthaya op de UNESCO Werelderfgoedlijst staat. Je bezoekt bijzondere tempels en zoekt naar het beroemde Boeddhabeeld dat verscholen ligt tussen de wortels van een boom. Aan de rivier vertelt het Baan Hollanda Informatiecentrum, op de plek van een oude VOC-handelspost, over de banden tussen Nederland en Thailand.

Ontdek Ayutthaya op een speelse manier. Met een tuktuk rijd je langs de mooiste tempels en verborgen plekjes van de eeuwenoude stad. Aan de hand van mysterieuze foto’s uit een oud dagboek ga je op zoek naar bijzondere details, verspreid over de historische stad. Stap voor stap leer je het verhaal achter deze plek kennen en kijk je met andere ogen naar de tempels. Na een ochtend vol ontdekken lunch je in een lokaal restaurant. Later word je naar het treinstation gebracht, waar de nachttrein richting Chiang Mai op je wacht.

Bij aankomst in Chiang Mai word je naar je hotel gebracht. Deze stad is hét vertrekpunt voor actieve avonturen, van ziplinen tot fiets- en wandeltochten. Ook zijn er talloze tempels te bewonderen, met als bekendste de gouden Wat Phra That Doi Suthep, hoog op een heuvel. Je bereikt hem via een kabelbaan of, nog leuker, via de 309 treden tellende slangentrap. Het is even klimmen, maar bij helder weer word je bovenaan beloond met een weids uitzicht over de stad en omgeving. Verspreid door Chiang Mai vind je bovendien sfeervolle markten.

Tijd voor avontuur in de jungle rond Chiang Mai. Tijdens deze ziplinetour vlieg je van platform naar platform, hoog tussen de boomtoppen. Op het terrein liggen zestien kabelbanen met een totale lengte van 3.600 meter, met onderweg indrukwekkende uitzichten over de natuur van Noord-Thailand. Zestien platforms liggen diep verscholen tussen de bomen. Helm op, tuigje aan en samen ga je de uitdaging aan. Een sportieve dag die je gezin niet snel zal vergeten.

Vandaag heb je alle vrijheid om de dag naar eigen wens in te vullen. Kruip nog even lekker uit tussen de excursies door, verken op je gemak een markt of ontdek een hoekje van de stad dat je nog niet hebt gezien. Een rustmoment om samen op adem te komen en te genieten van de ontspannen sfeer van Chiang Mai.

In en rond Chiang Mai is genoeg te beleven voor een langer verblijf. Spring op de fiets en verken de stad of het rustige landschap eromheen. Wie het liever kalm aan doet, leert koken in een lokaal restaurant en proeft de smaken van de Thaise keuken. Ook leuk: stap in een traditionele samlor, een fietstaxi, en laat je langs historische plekken rijden, of trek je wandelschoenen aan voor een tocht door de natuur. Op zondag brengt de Chiang Mai Sunday Walking Street Market de levendige sfeer van de stad tot leven.

Je vliegt van Chiang Mai naar Phuket en reist vandaar in zo’n twee uur naar het Khao Sok National Park. De shuttle van Elephant Hills brengt je naar het basiskamp, waar na een smakelijke lunch het avontuur begint. Stap met je gids in een kano en peddel over de Sok-rivier, omringd door weelderige natuur. Bij het Elephant Park ontmoet je Aziatische olifanten en help je samen met de mahout hun maaltijd klaarmaken, terwijl je veel leert over hun leven in Thailand. ’s Avonds wacht een Thaise dansvoorstelling en een kookdemonstratie van de klassieke Pad Thai.

Word wakker in de jungle bij het gezang van vogels. Na het ontbijt vaar je over het adembenemende Cheow Larn Lake naar het rafthouse, waar een buffetlunch met weids uitzicht op je wacht. In de middag maak je een wandeling door het regenwoud van Khao Sok, tussen exotische planten en hoge bomen. Met wat geluk spot je apen en neushoornvogels. Terug op het terras van je drijvende verblijf ontspan je met het gezin, bewonder je de zonsondergang en sluit je de dag af met een dinerbuffet midden in de natuur.

Vanaf de pier vaar je met een privétransfer naar Koh Phangan, waar je resort op je wacht. Dit eiland staat bekend om ontspanning, natuur en een levendige sfeer, ideaal voor gezinnen die het eilandleven willen proeven. Tropische warmte, wuivende palmen en stranden waar je heerlijk niets hoeft. Verken de uitgestrekte kust of zoek een rustige baai op, ver van de drukte. Een aanrader is Haad Salad, een kalm strand met wit zand en helder water dat uitnodigt om te zwemmen of te snorkelen.

Op Koh Phangan is van alles te doen. Wandel naar een van de watervallen, bezoek een gezellige avondmarkt of verken het eiland op de fiets, eventueel met een chauffeur. Heb je juist zin om helemaal niets te doen? Trek dan naar Ao Sri Thani, een strandje op een klein schiereiland in het westen. Alles draait hier om ontspanning: naast zon, zee en hagelwit zand is er nauwelijks iets te vinden. Heerlijk rustgevend voor het hele gezin.

Nog een dag om vrij naar eigen inzicht in te vullen. Laat de dagen op het eiland langzaam voorbijglijden: kies een lievelingsstrand, dobber wat in het warme water of doe helemaal niets onder de palmbomen. Precies wat een tropische vakantie zo aangenaam maakt.

Met de ferry steek je in ongeveer een uur over naar Koh Samui, het op twee na grootste eiland van Thailand en al jaren geliefd bij vakantiegangers. Bij aankomst word je naar je hotel gebracht. Samui is beroemd om zijn hagelwitte stranden, met de jungle altijd binnen handbereik. Het bekendste strand is Chaweng Beach, waar de meeste resorts liggen en je winkeltjes, restaurants en bars vindt in een gezellige, bruisende sfeer. Verlang je juist naar rust, dan bieden de stranden in het noorden en zuiden van het eiland een kalmere plek.

Een extra dag op Koh Samui geeft je alle ruimte om meer van het eiland te ontdekken. Naast de fraaie stranden heeft Samui ook een groene, avontuurlijke kant: trek het binnenland in en ga op zoek naar de vele watervallen. Ook vanaf het water is er veel te beleven. Stap in een bootje en vaar langs de eilandjes van het Ang Thong National Park, thuis van uiteenlopende vogels en apen. Wie de onderwaterwereld wil verkennen, boekt een snorkel- of duikexcursie langs de kust.

Op de laatste dag geniet je nog even van de zee en het strand voordat je vanaf je hotel naar de luchthaven van Koh Samui wordt gebracht. Met een hoofd vol herinneringen aan tempels, jungle, olifanten en tropische eilanden sluit je deze veelzijdige reis door Thailand af.