Islandhopping in de Golf van Thailand

Vanaf Schiphol stijg je op richting Bangkok. Terwijl je door de nacht vliegt, wachten de eilanden in de Golf van Thailand al op je. Een ontspannen start van een reis vol zon, zee en tropische sferen.

In Bangkok stap je over op een korte binnenlandse vlucht naar Koh Samui. Binnen een uur land je op een van de fraaiste luchthavens van Zuidoost-Azië, verscholen tussen de palmbomen. Je verblijft rustig aan het strand van Chaweng Noi, terwijl het levendige Chaweng op een paar minuten rijden ligt. Met zwembaden, een spa en de zee vlakbij begint hier je eilandleven. Kajakken, zeilen of simpelweg het water in: alles kan.

Koh Samui staat bekend als het kokosnoteneiland, en dat merk je meteen: palmen langs witte stranden en tropisch groen tot aan de kustlijn, met hier en daar kraampjes vol verse kokosnoten. Toch is er veel meer dan alleen strand. In het bergachtige binnenland liggen watervallen verborgen in het regenwoud. Verken de jungle te voet of per jeep en ontdek een heel ander gezicht van dit eiland.

Na een ophaalservice bij je hotel vaar je naar Koh Phangan, het groene eiland met verscholen baaien. Je strijkt neer bij Thong Nai Pan Yai Beach, een uitgestrekt strand in het noordoosten. Een zwembad met ligstoelen en een spa nodigen uit tot ontspannen. De kamers ademen Thaise sfeer, met houten vloeren, teakhouten meubels en een eigen terras. Lees een boek in de zon of loop zo het strand op.

Koh Phangan is veel meer dan alleen zijn befaamde feeststranden. Achter de drukte liggen stille baaien, omzoomd door dichte jungle. Trek het binnenland in en je stuit op watervallen, uitkijkpunten en een rust die je alleen op een eiland vindt. Of kies simpelweg een baai uit, spreid je handdoek en laat de dag rustig aan je voorbijglijden.

Per boot steek je over naar Koh Tao, het kleinste en meest ingetogen eiland van de drie. Je verblijf ligt op een groene heuvel aan de zuidwestkust, waar bungalows van natuurlijke materialen verspreid staan in een tropische tuin. Een kort pad voert je omlaag naar het witte strand van Mae Haad. Met twee zwembaden en op loopafstand restaurantjes en winkeltjes voelt het hier meteen ontspannen.

Koh Tao draait om twee dingen: rust en de onderwaterwereld. Zijn bijnaam Turtle Island dankt het eiland aan de zeeschildpadden die hier zwemmen. Snorkel of duik boven kleurrijke koraalriffen en met wat geluk spot je een schildpad van dichtbij. Op het land verloopt het leven traag en aangenaam: hang in een hangmat, wandel naar een strandbar of volg het kustpad naar een afgelegen baai.

Na vier nachten op Koh Tao neem je de boot naar Chumphon. Vandaar reis je per comfortabele bus door het Thaise binnenland naar Bangkok, een tocht van ongeveer negen uur. Onderweg zie je het landschap langzaam veranderen. Tegen de avond kom je aan in de bruisende hoofdstad, waar je hotel op loopafstand van het busstation ligt.

Je wordt naar de luchthaven van Bangkok gebracht voor je vlucht terug naar Amsterdam. Afhankelijk van de vertrektijden land je vandaag of de volgende dag. Je neemt afscheid vol herinneringen aan drie eilanden die elk hun eigen verhaal vertelden.

Je landt weer op Schiphol, terug op vertrouwde grond. Met de tropische kleuren van de Golf van Thailand nog vers in je gedachten droom je misschien al stiekem over je volgende avontuur.