De bountystranden van Thailand

Met een nachtvlucht begint je Thailand-avontuur. Bij aankomst op Phuket stap je in de warmte en vangen de Aziatische geuren je meteen op. Onze chauffeur brengt je door het levendige verkeer naar je hotel in Old Town Phuket, een kleurrijke wijk met Chinees-Portugese architectuur. Dwaal door sfeervolle straatjes, ontdek street art en lokale markten, en proef de authentieke keuken in kleine restaurants. Hier maak je kennis met het historische Phuket en zet je de toon voor een ontspannen rondreis.

Aangekomen op Koh Lanta wandel je van de ferry naar een taxi of tuktuk die je naar je resort brengt. Je verblijft in comfortabele bungalows, omringd door een weelderige tuin vol bromelia’s, hibiscus en klimop, aan een zacht aflopend strand met zwembad. Na het inchecken wacht de zee of het verkoelende bad op je. ’s Avonds kies je uit het restaurant van je resort of een van de vele barretjes langs het strand en de hoofdweg voor een hapje en een drankje.

Twee dagen om Koh Lanta op je eigen tempo te ontdekken. Huur een scooter en rijd naar Koh Lanta Old Town met zijn kleine winkeltjes, of neem de afslag naar het nationale park, waar viewpoints en een korte hike naar de vuurtoren op je wachten. De oostkust verrast met dichte mangrovebossen, kalkstenen eilanden en verborgen lagunes van smaragdgroen, ideaal om te kajakken. Stop onderweg voor een Thaise lunch langs de weg. Zorg dat je aan het eind van de middag klaarzit voor de zonsondergang met een cocktail. Wil je de Thaise keuken leren kennen? Volg dan een kookles in kleine groep.

Per speedboot vaar je in zo’n veertig minuten naar Koh Hai, een van de witste stranden van Zuid-Thailand. Het eiland is klein, telt nauwelijks wegen en auto’s en is de perfecte plek voor wie houdt van rust en natuur. Je resort ligt aan een wit zandstrand, omzoomd door palmbomen en turquoise water. Vanaf het strand loop je zo het water in om tropische vissen te spotten, terwijl onbewoonde eilandjes in de verte aan de horizon liggen. In de buurt vind je enkele restaurants voor wat afwisseling.

Deze dagen deel je helemaal naar eigen wens in. Boek een snorkelexcursie en verken de wonderlijke onderwaterwereld rond Koh Hai. Omdat de Trang-archipel nog niet is ontdekt door het massatoerisme, is het koraal hier gaaf en ongerept. Zelfs als je nooit eerder hebt gesnorkeld, verbaas je je over de kleurrijke vissen en de rust onder water. De zee is aangenaam warm, rond de 27 graden. Draag wel een T-shirt onder water, zodat je niet verbrandt tijdens je ontdekkingstocht.

Na een boottocht kom je aan op Koh Lipe, een paradijs dat inmiddels geen geheim meer is. De drukte laat je snel achter je zodra je aankomt bij je hotel aan Sunrise Beach, zonder twijfel het mooiste strand van het eiland met zacht wit zand en zicht op de opkomende zon. Je kamer is comfortabel en van alle gemakken voorzien. De rest van de dag is voor jou: duik het zwembad in, lees een boek onder een palmboom of geniet van de zee die op een paar stappen ligt.

Vandaag ga je op snorkelexcursie met een traditionele longtailboot naar de mooiste plekken rond Koh Lipe. De eerste stop is Koh Hin-Ngam, herkenbaar aan zijn zwarte stenen; volgens de lokale legende rust er een vloek op wie er een meeneemt. Daarna vaar je naar het glasheldere Jabang-kanaal, waar het koraal in paars, roze en geel schittert. Bij Koh Rawi lunch je op het spierwitte zand van White Sand Beach, en bij Koh Yang zwem je tussen talloze tropische vissen. ’s Middags keer je terug om na te genieten van dit avontuur.

Een vrije dag om Koh Lipe naar hartenlust te verkennen. Huur een kano of bootje en vaar naar het onbewoonde Koh Adang, waar je omhoog klimt naar uitzichtpunten met zicht op het rif, witte stranden en azuurblauw water. Zin in een beetje avontuur zonder al te veel inspanning? Wandel over Pattaya Beach en volg de houten vlonder naar een verborgen strandje. Bij Koh Lipe Animal Rescue kun je meehelpen met het verzorgen van honden en katten. Voor de lunch is Mojo Cafe & Elephant Bar met zijn smoothie bowls een fijne plek.

Je verruilt het eilandleven voor het natuurschoon van Koh Phi Phi. Terwijl je de baai invaart, besef je dat geen enkele reisgids overdreef: het water is kristalhelder en heeft een unieke blauwe kleur, met kleurrijke longtailboten en groen begroeide rotsen om je heen. In Ton Sai heerst een overweldigende drukte van restaurants, winkels en barretjes. Wij regelen daarom een hotel weg van het gewoel, op Long Beach. Omdat er nauwelijks wegen zijn op het eiland, vaar je met een longtailboot naar je verblijf.

Vroeg uit de veren, want je boot vertrekt om zes uur. Dit is hét moment om Maya Bay bijna voor jezelf te hebben. In een longtailboot vaar je naar Phi Phi Leh, terwijl zwaluwen over het water scheren en vissers af en aan varen. Aan de overkant zie je de zwaluwnesten tegen de rotsen geplakt hangen. Snorkel of zwem in de Lagoon en vaar daarna door naar Maya Bay, waar je geniet van het uitzicht en wat vers fruit. Op tijd terug op Phi Phi Don ontbijt je bij je hotel.

Je laat de drukte achter je en vaart terug naar het vasteland, richting Ao Nang. Deze levendige kustplaats groeide al in de vroege jaren ’90 uit tot toeristische bestemming. Omdat de boulevard wat minder sfeervol is, koos Riksja voor een resort iets verderop, weg van het gewoel maar wel op loopafstand. Je hebt een ruime kamer, een heerlijk zwembad en zicht op de groen begroeide kalksteenrotsen. In een paar minuten wandel je naar de hoofdweg, waar fijne restaurants links en rechts op je wachten.

Twee dagen om de omgeving van Krabi te ontdekken. Houd je van rotsklimmen, dan is Railay de plek bij uitstek. Wil je liever wandelen? Volg dan de route naar het Khao Ngon Nak Viewpoint, ook wel Dragon Crest, door de jungle omhoog naar 450 meter hoogte. Je beloning bovenaan: kronkelende rivieren, palmbomen, kalksteenrotsen, een azuurblauwe zee en op heldere dagen Koh Phi Phi in de verte. Ga ’s ochtends vroeg, dan is het koeler. Voor de mooiste stranden vaar je in tien minuten naar Railay, een schiereiland vol paradijselijke stranden. Wie wil, plant een fietstocht naar de Huay Toh-waterval in.

De laatste dag van je rondreis breekt aan. Na een ontspannen ontbijt pak je je koffers. Vanaf je hotel reis je in ongeveer twee uur naar de internationale luchthaven van Phuket voor je terugvlucht naar huis. Vlieg je vanuit Bangkok, dan neem je een binnenlandse vlucht vanaf de luchthaven van Krabi. Nog niet uitgereisd? Afhankelijk van het seizoen kun je nog meer eilanden aan de westkust bezoeken of via de jungle doorreizen naar de oostkust van Thailand.