Thailand ‘on a shoestring’

Je gezinsvakantie in het land van de glimlach begint zodra je landt in Bangkok. Een chauffeur staat in de aankomsthal klaar en brengt je in ongeveer anderhalf uur naar je hotel in Chinatown, met frisse kamers en een grote lounge. De eetstalletjes liggen op loopafstand, ideaal voor een authentieke Thaise maaltijd. De eerste dag is voor veel gezinnen een moment om rustig te acclimatiseren. Voel je je fit? Wandel dan naar Talad Noi voor de street art, of strijk neer in een rooftopbar en geniet van het glinsterende uitzicht over de stad.

Op je gemak verken je vandaag de stad. Het beroemde Grand Palace mag je niet missen: pracht en praal, imposante tempelwachters en een piepklein maar zeer heilig Boeddhabeeldje. Vlak erachter ligt Wat Pho, met een 45 meter lange liggende Boeddha bekleed met glimmend bladgoud. De tenen alleen al zijn zo groot als de kinderen. Vermijd de files en stap op de Express boot over de rivier; leuk voor mooie plaatjes onderweg. En ’s avonds? De lekkerste Pad Thai schuif je aan bij een straatkraampje in Chinatown.

Je hebt bijna de hele dag om Bangkok verder te ontdekken voordat de nachttrein naar het noorden vertrekt. Met de metro bereik je het station eenvoudig, waar winkeltjes klaarliggen voor wat lekkers onderweg. We reserveren voor jullie een tweedeklas slaapplek: overdag ruime stoelen tegenover elkaar, ’s avonds omgetoverd tot comfortabele bedden. Bij het zachte deinen van de trein val je vanzelf in slaap. Een uur voor aankomst in Chiang Mai word je gewekt.

Vroeg in de ochtend arriveer je in Chiang Mai, dat direct anders aanvoelt dan Bangkok: kleiner en meer als een groot dorp. Je verblijft in een hotel met zwembad dichtbij het centrum, net buiten de ommuurde stad. Binnen vijf minuten wandel je door een oude stadspoort naar binnen. Vandaag bewonder je op je gemak de tempels waar Chiang Mai om bekendstaat. ’s Avonds slenter je over een van de night markets; de Wua Lai Walking Street ligt op loopafstand, terwijl je voor andere markten een tuk tuk pakt. Liever restaurants? Die vind je aan de rivier.

Nog niet tempelmoe? Reis dan naar Doi Suthep, de heiligste tempel van Noord-Thailand, zo’n 15 kilometer buiten de stad. De klim van 309 treden is pittig, maar boven wacht een prachtig uitzicht over Chiang Mai. Wil je liever iets doen? Leer je favoriete Thaise gerecht bereiden: samen met een lokale kok doe je inkopen op de markt en ga je aan de slag in de keuken. Ook actievere avonturen zoals ziplinen of fietsen behoren tot de mogelijkheden. We denken graag met je mee.

Geniet nog even van je ontbijt en duik een laatste keer het zwembad in, want een lange reisdag wacht. Je vliegt in ongeveer een uur van Chiang Mai naar Bangkok en reist daar op eigen gelegenheid naar het treinstation; met de grab-app regel je makkelijk een taxi of tuk-tuk. Laat je bagage achter, koop wat snacks en drankjes en stap dan de nachttrein naar het zuiden in. Vroeg in de ochtend kom je aan in Surat Thani, waar onze chauffeur al op je wacht om je naar de jungle te brengen.

Vanaf het station stap je achterin een open pick-up truck richting je jungle lodge, verscholen aan de rivier. Onderweg wijken palmboomplantages voor kalksteenrotsen en woudreuzen; een plensbui verraadt waarom dit een tropisch regenwoud heet. Je lodge ligt vlak bij Khao Sok Village, met de parkingang en enkele restaurants om de hoek. Koel af in de rivier of bestel een drankje. De komende dagen verken je de jungle op je eigen manier: tuben, hiken, kajakken of mountainbiken. Optioneel vaar je met een longtailboot over het spectaculaire Racha Praba meer, waar rotsen en eilandjes uit het water oprijzen.

Aan het begin van de ochtend word je opgehaald en naar de haven van Surat Thani gebracht, waar de ferry naar Koh Samui klaarligt. Op het eiland regel je snel een taxi die je in een kwartier naar het resort brengt. Je verblijft in een typisch Thais hotel op loopafstand van het strand, met een zwembad en fijne kamers in een tropische tuin. Zin in ontspanning of juist actie? Kajakken en quad rijden behoren tot de mogelijkheden. En natuurlijk kun je de Giant Standing Buddha bezoeken, een reusachtig beeld waar de Thai regelmatig offers brengen.

Twee dagen om Koh Samui op je gemak te beleven. Strand en zwembad liggen voor de deur: zwem, lees een boek of staar over de tropische zee. Meer avontuur? Verken het ruige binnenland op een mountainbike of maak een uitstapje naar de Giant Standing Buddha. ’s Avonds pak je een taxi naar Chaweng Beach, de grootste baai van het eiland, met een gezellige night market. Struin langs de kraampjes, koop souvenirs en schuif aan bij een eetstalletje voor een hapje. Een taxi houd je eenvoudig op straat aan; vraag de chauffeur wel om de meter aan te zetten.

Geniet nog een laatste keer van de verse ananas bij je ontbijt en neem een afsluitende duik in zee of het zwembad. We regelen een aansluitende binnenlandse vlucht van Koh Samui naar Bangkok, zodat je vlot doorreist naar je vlucht naar huis. Wil je je vakantie verlengen met extra nachten op het eiland, of liever nog een dag in Bangkok voor wat souvenirshoppen en een laatste rondje over de avondmarkt? Dat plannen we graag voor je in. Ook een nachttrein terug naar de hoofdstad behoort tot de mogelijkheden.