Hoogtepunten van Thailand

Welkom in Thailand! Na de transfer van de luchthaven naar je hotel maak je kennis met een van de meest boeiende steden ter wereld. Bangkok bruist van markten, tempels, restaurants en parken. In het oude centrum staat de Grand Palace, een uitgestrekt complex met gouden tempels en in oranje geklede monniken. Binnen de Wat Phra Kaeo troont de smaragdgroene Boeddha. Vlakbij ligt Wat Pho, bekend om zijn enorme liggende Boeddha. Slenter daarna door de omliggende straatjes vol gezellige avondmarkten en kleine eettentjes.

Ontdek Bangkok vandaag vanaf het zadel. Samen met een gids fiets je richting een lokale tempel en door verborgen steegjes, ver van de gebaande paden. Onderweg passeer je de levendige markt Talad Khlong Toei en steek je via de drukke Rama 8 Bridge over naar de andere kant van de stad. Na een pauze in Benjakitti Park rijd je langs de deftigste straten met ambassades, om te eindigen bij Lumpini Park. Hier beoefenen inwoners tai chi en yoga. Wil je meer zien? Vaar met een longtailboot over de Chao Phraya en bezoek de rivieroever-tempel Wat Arun.

Proef de smaken van Chinatown tijdens een culinaire ontdekkingstocht door deze tweehonderd jaar oude wijk. Onder leiding van een gids struin je langs straatverkopers en gezellige eettentjes die je zelf nooit zou hebben gevonden. Je proeft lokale dim sum, dumplings, verse vis en schaaldieren, terwijl je gids je meeneemt in de verhalen achter de Chinees-Thaise keuken. Een avond vol nieuwe smaken en verrassende ontmoetingen.

Vroeg in de ochtend vertrek je richting Kanchanaburi. Onderweg stop je bij de bijzondere Mae Klong treinmarkt, waar kooplui hun waren razendsnel wegtrekken zodra de trein over de rails dendert. Na de lunch rijd je met een beetje geluk een stukje mee over de wereldberoemde Birma-spoorlijn. Je bezoekt de befaamde brug over de River Kwai en de nabijgelegen begraafplaats, plekken doordrongen van geschiedenis. Rondom Kanchanaburi slingert de rivier tussen bergen en dichte jungle, met watervallen en nationale parken binnen handbereik.

Vanochtend wandel je bij de betoverende Erawan-watervallen, met meer dan zeven niveaus en heldere poelen om in te zwemmen. Kies zelf hoe ver je klimt: een korte wandeling of een stevige tocht naar het hoogste punt, waar een weids uitzicht je beloont. In de middag bezoek je het Hellfire Pass Museum, een plek waar de geschiedenis van de Thai-Birmaspoorlijn nog voelbaar is en waar ook veel Nederlanders het leven lieten. Neem rustig de tijd voordat je teruggaat naar je hotel.

Aan het eind van de dag word je bij je hotel in Kanchanaburi opgehaald en naar het treinstation in Bangkok gebracht. Vanaf hier begint je nachtelijke treinreis richting het noorden. In je eenvoudige maar nette slaapcoupé reis je terwijl het landschap in het donker aan je voorbijtrekt. Neem onderweg wat eten en drinken mee voor onderweg.

Na een treinrit van veertien uur arriveer je ’s ochtends in Chiang Mai, waar je wordt opgehaald en naar je hotel gebracht. Deze tweede stad van Thailand ligt omringd door hoge bergen en dichte wouden, en ademt een heel andere sfeer dan Bangkok. Onmisbaar is de Wat Phratat Doi Suthep, een heiligdom hoog op een berg met een weids uitzicht over de omgeving. Rondom de tempel zie je pelgrims hun rituelen uitvoeren. De stad staat bovendien bekend om kunstnijverheid en gezellige nachtmarkten.

Verken vandaag de groene omgeving van Mae Wang, ten zuiden van Chiang Mai. Onderweg passeer je dorpjes en tempels en stop je bij een markt voor vers fruit. Bij het olifantenopvangcentrum maak je kennis met de mahout, de verzorger, en voer je de olifanten het meegebrachte fruit. Met wat geluk nemen ze een verkoelend bad in de rivier. Na een lunch bij het centrum neem je afscheid van deze reuzen en maak je een korte trektocht door de bossen, eindigend bij een riviertje waar je een verfrissende duik kunt nemen.

In en rond Chiang Mai is zoveel te beleven dat kiezen soms lastig is. Pak de fiets en verken de stad of het landelijke buitengebied, en laat je verrassen door lokale lekkernijen onderweg. Avonturiers kunnen ziplinen tussen de boomtoppen, terwijl liefhebbers van cultuur in een samlor de historische kant van Chiang Mai ontdekken. Ga koken met de lokale bevolking, maak een dagtrekking te voet of geniet gewoon van de ontspannen sfeer van deze noordelijke stad.

Je wordt bij je hotel opgehaald en naar de luchthaven gebracht voor een vlucht naar Surat Thani. Daar staat een chauffeur klaar die je naar je verblijf bij het Khao Sok National Park brengt. Dit bijzondere park belooft een onvergetelijk verblijf te midden van tropisch regenwoud. Er valt van alles te beleven: maak onder begeleiding van een gids een boottocht, laat je met een autoband de rivier afdrijven, of trek te voet of per kano het weelderige groen in.

Een minibusje haalt je in de ochtend op voor een dagtocht over het indrukwekkende stuwmeer van Khao Sok. Na ongeveer een uur rijden stap je in een houten longtailboot die je naar een mooie inham brengt. De boot legt aan bij eenvoudige hutjes op vlotten, waar kano’s klaarliggen om zelf de lagune in te peddelen. Vanaf de vlonders kun je heerlijk zwemmen. De lokale beheerders verzorgen een eenvoudige lunch met vis. Daarna bezoek je een grot voordat je in de middag terugvaart naar de pier.

Trek vandaag te voet het regenwoud in vanaf het Bang Man Ranger Station, waar een lokale gids op je wacht. Tijdens een wandeling van drie uur word je omringd door torenhoge bomen en een dicht bladerdak. Met een beetje geluk spot je apen of zelfs een zeldzame neushoornvogel; je ervaren gids wijst je op bijzondere dieren en vogels. Afhankelijk van het seizoen bezoek je de Civet Cave en kleine watervallen. Op de terugweg vertelt de gids over de geneeskrachtige planten die hier groeien.

Vandaag ruil je de jungle in voor het strand. Je wordt opgehaald bij je accommodatie en naar de pier gebracht, vanwaar de boot naar Koh Phangan vertrekt. Bij aankomst brengt een chauffeur je naar je resort. Dit veelzijdige eiland heeft palmbomen langs het strand en een heerlijk tropisch klimaat, perfect voor ontspanning. Naast uitgestrekte stranden vind je hier ook intieme baaitjes. Breng een bezoek aan Haad Salad, een rustig strand met wit zand waar je kunt zwemmen of snorkelen.

Koh Phangan biedt volop keuze voor deze dagen. Wandel naar verstopte watervallen, bezoek een sfeervolle avondmarkt of verken het eiland op de fiets. Zin in meer actie? Maak een quadtour of ga ziplinen tussen de bomen. Wie liever helemaal niets doet, gaat naar Ao Sri Thani, een rustig strandje op een klein schiereiland in het westen. Hier draait alles om ontspanning: zon, zee en hagelwit zand, en verder vrijwel niets. Precies zoals je zelf wilt.

Deze dagen zijn helemaal van jou. Laat je dagen op je eigen tempo verlopen op dit veelzijdige eiland. Lig languit op het strand, duik het heldere water in voor een snorkeltocht, of ga op ontdekking langs de baaitjes en dorpjes. Of je nu kiest voor volop activiteit of juist voor pure rust, Koh Phangan laat je genieten van de laatste dagen in Thailand.

De transfer brengt je van je hotel naar de ferryhaven van Koh Phangan. In ongeveer een uur vaar je over naar het naburige eiland Koh Samui. Bij aankomst staat een chauffeur klaar die je naar de luchthaven brengt, waar je Thaise avontuur ten einde komt.