Rondreis Thailand & Cambodja

Je reis begint bij aankomst op de luchthaven van Bangkok, waar de lokale vertegenwoordiging je opwacht. Je wordt naar een centraal gelegen hotel gebracht en hebt de rest van de dag vrij om bij te komen van de vlucht. Wie er zin in heeft, kan alvast een eerste indruk opdoen van deze bruisende metropool. De Thai noemen hun hoofdstad ‘Krung Thep’, ofwel ‘Stad van de Engelen’ – een sfeervolle opmaat voor wat komen gaat.

Vroeg in de ochtend start je fietstocht door Chinatown. Samen met een gids slinger je door smalle straatjes langs Thaise huisjes, markten en tempels in deze levendige wijk. Met een veerboot steek je de Chao Phraya-rivier over naar Thonburi, waar je even terugreist in de tijd, ver van de wolkenkrabbers. Via de kleurrijke bloemenmarkt keer je terug naar Chinatown. Onderweg geniet je van een lunch in een lokaal restaurant. De rest van de dag is vrij om zelf in te vullen.

Vandaag verken je Bangkok op eigen tempo. Het Grand Palace en Wat Pho behoren tot de absolute hoogtepunten. In het paleiscomplex vind je Wat Phra Kaew met de eeuwenoude Smaragden Boeddha, terwijl in Wat Pho de 45 meter lange liggende Boeddha rust. Ook tempels als de Golden Mountain, Wat Arun en Wat Traimit zijn een bezoek waard. Beleef vroeg in de ochtend het gezang van de monniken bij Wat Pho, of sluit de dag af met een cocktail in een van de rooftopbars met weids uitzicht.

Met privéchauffeur en gids reis je naar Kanchanaburi. Onderweg bezoek je de drijvende markt van Damnoen Saduak, waar vrouwen vanuit houten bootjes hun waren verkopen. Bij de befaamde brug over de rivier de Kwai lunch je met uitzicht, waarna het Death Railway Museum de aangrijpende geschiedenis vertelt. Je verblijft twee nachten in een drijvende bungalow op het water. De volgende dag bezoek je het Hellfire Pass Museum en wandel je over de Memorial Trail. Aansluitend maak je een korte treinrit over de Death Railway door de Kwai Noi-kloof.

Voordat je verder reist, maak je een wandeling langs de zeven watervallen van Erawan National Park. Neem je zwemspullen mee, want een verfrissende duik in het heldere water is hier zeker de moeite waard. Kom vroeg, dan heb je de watervallen bijna voor jezelf. Daarna rijd je door naar Ayutthaya, de voormalige hoofdstad van Thailand uit 1350. De rest van de dag is vrij om deze historische plek zelf te ontdekken.

In het Ayutthaya Historical Park dwaal je tussen indrukwekkende ruïnes, met de Wat Phra Si Sanphet als bekendste tempel. Ook Wat Mongkhon Bophit, Wat Phra Mahathat en Wat Phra Ram behoren tot de hoogtepunten. Op de lokale markt in de islamitische wijk proef je de streekdelicatesse ‘candy floss roti’. Aan het einde van de dag word je naar het treinstation gebracht, waar je aan boord gaat van de nachttrein richting Chiang Mai. Je overnacht in een comfortabel slaapcompartiment en komt de volgende ochtend aan in het noorden.

Vroeg in de ochtend arriveer je in Chiang Mai, waar je wordt opgehaald en direct kunt inchecken. De rest van de dag verken je ‘de roos van het noorden’ op eigen gelegenheid, bijvoorbeeld per fiets of segway. Bezoek sfeervolle tempels als Wat Chiang Man, Wat Phra Sing en Wat Chedi Luang. In de omgeving liggen mogelijkheden voor een diervriendelijke olifantenopvang of bamboe-raften. ’s Avonds is het aangenaam slenteren over de avondmarkt aan Chang Khlan Road, waar je souvenirs en heerlijke gerechten vindt.

Je verkent de bergachtige omgeving van Mae Taeng. Door het schilderachtige nationale park Sri Lanna reis je naar de Bua Tong-waterval en de Mae Ngat-dam. Met een longtailboot vaar je naar een drijvend restaurant voor de lunch. Daarna wandel je langs rijstvelden, fruitboomgaarden en waterbuffels, terwijl je meer leert over de lokale landbouw. In het ‘Three Generations’-dorp laat je gastheer je traditionele ambachten zien, zoals het weven van manden, begeleid door traditionele muziek. Aan het einde van de middag keer je terug naar Chiang Mai.

Bij het krieken van de dag woon je de offerronde van de monniken bij de voet van Doi Suthep bij. Blootsvoets lopen zij in lange rijen door de straten – een bijzonder schouwspel. Vervolgens bezoek je de vereerde tempel Wat Phra That Doi Suthep, die je via zo’n 300 treden of per kabelbaan bereikt. Boven wacht een gouden Chedi en een weids uitzicht over de stad. In de jungletempel Wat Umong ontvang je een persoonlijke zegening en praat je met monniken over het boeddhisme. Proef daarna de noord-Thaise lekkernij ‘khao soy’.

Je wordt naar de luchthaven van Chiang Mai gebracht voor de vlucht naar Siem Reap in Cambodja. Deze stad vormt de uitvalsbasis voor het wereldberoemde tempelcomplex van Angkor. Bij aankomst staan je Cambodjaanse gids en chauffeur al klaar om je naar je accommodatie te brengen. ’s Avonds kun je terecht in het gezellige centrum, rond de oude markt Psar Chaa en de centrale markt Psar Kandal, waar de sfeer aangenaam is.

Een volle dag gewijd aan het indrukwekkende Angkor-complex, sinds 1992 UNESCO-werelderfgoed. Je begint bij Ta Prohm, bekend uit Tomb Raider, waar boomwortels de tempel hebben omgetoverd tot een sprookjesachtige ruïne. Daarna bezoek je Angkor Thom, de voormalige hoofdstad van het Khmer-rijk, met het Terrace of the Elephants en de raadselachtige glimlachende gezichten van Bayon. In de middag stijg je op in een luchtballon voor een weids overzicht. Je sluit af bij Angkor Wat, de grootste tempel en het symbool van Cambodja, waar je uren kunt ronddwalen.

Vandaag maak je kennis met het authentieke plattelandsleven. Vroeg in de ochtend bezoek je het dorp Ta Brak, waar je met een lokale familie ontbijt, een ritje per ossenkar maakt en de markt verkent. Wie wil, helpt mee met rijst planten of het oogsten van groenten. Monniken spreken tijdens een eeuwenoude ceremonie wensen van geluk uit. Daarna reis je naar het Tonle Sap-meer, het grootste van Zuidoost-Azië. Aan boord van een houten boot vaar je langs huizen op palen en lunch je bij een lokale familie op het water.

De dag begint met een wandeling door de jungle naar Kbal Spean, de ‘Rivier der 1000 Linga’s’, een van de oudste archeologische plekken in de regio. Vervolgens bezoek je het natuurbeschermingscentrum ACCB, dat zich inzet voor het redden en rehabiliteren van wilde dieren. Na de lunch verken je Banteay Srei, de ‘roze zandstenen tempel’, met haar fijne en goed bewaarde decoraties. Als laatste bezoek je APOPO, een organisatie die dieren traint om landmijnen op te sporen. Na deze afwisselende dag keer je terug naar Siem Reap.

Na het ontbijt vlieg je van Siem Reap naar Sihanoukville. Vanaf de haven ga je aan boord van een speedboot die je in zo’n 30 tot 45 minuten naar Koh Rong brengt. Dit heerlijke eiland verwelkomt je met parelwitte stranden en helderblauw water. Tijd om te ontspannen en te genieten van deze tropische omgeving.

Drie dagen ter vrije besteding op Koh Rong, een van de mooiste en meest rustige eilanden van Cambodja. Geniet van de lege stranden, het witte zand en de blauwe zee. Wie er actief op uit wil, kan deelnemen aan optionele activiteiten zoals duiken, snorkelen, kajakken door de mangroven, paardrijden of een sunset cruise. Ook kun je een scooter huren om het eiland en zijn verborgen strandjes op eigen gelegenheid te ontdekken. Verder is het vooral heerlijk relaxen bij het resort.

Met de speedboot keer je terug naar het vasteland, waarna je per auto naar Phnom Penh rijdt. Onderweg stop je bij de aangrijpende Killing Fields van Choeung Ek, waar tussen 1975 en 1979 minstens 20.000 mensen omkwamen. De massagraven en het herdenkingsmonument laten je niet onberoerd. Daarna word je naar je hotel gebracht in de hoofdstad, die ondanks haar zware verleden een gezellige en aantrekkelijke sfeer uitstraalt. ’s Avonds is het prettig slenteren over de boulevard met haar terrasjes en rooftopbars.

Tijdens een stadstour met privégids ontdek je de belangrijkste bezienswaardigheden van Phnom Penh. Je begint bij het Koninklijk Paleis en de Zilveren Pagode, met haar vloer van 5000 zilveren tegels en een met diamanten bezet Boeddhabeeld. In het Tuol Sleng Museum, een voormalige school en gevangenis, word je geconfronteerd met de verschrikkingen van het Rode Khmer-bewind. Op de Russische markt vind je van souvenirs tot ambachten. Aan het einde van de middag maak je een sunset cruise op de Mekong en de Tonle Sap – een verrassend perspectief op de stad.

Op tijd word je bij je hotel opgehaald en naar de luchthaven van Phnom Penh gebracht. Hier komt er een einde aan je bijzondere reis door Thailand en Cambodja, met herinneringen aan wereldsteden, oude tempels, ongerept natuurschoon en tropische stranden.