Avontuurlijk Thailand in 2 weken

Met een nachtvlucht reis je richting het land van de glimlach, waar je de volgende dag landt. Na de douane wacht de chauffeur je op en brengt hij je naar je hotel in het oude centrum van bruisend Bangkok. De kamers zijn ruim en het zwembad verkoelend. Je verblijft op een fijne locatie: dicht bij de belangrijkste bezienswaardigheden en de rivier, met tal van restaurants op loopafstand. Vanavond steek je gewoon de straat over voor je eerste Pad Thai. Op vijf minuten lopen ontdek je Rambutri Road, een gezellige straat vol winkels, terrassen en kleine tempels om doorheen te slenteren.

Ontdek Bangkok van zijn meest verrassende kant tijdens een fietstocht in de middag. Zo heb je ’s ochtends de tijd om te wennen aan het tijdsverschil. Nadat iedereen een passende fiets heeft uitgezocht – kleine kinderen mogen achterop – rijd je door smalle steegjes langs eenvoudige huizen en werkplaatsen. Met de fiets aan de hand wandel je over een levendige voedselmarkt tussen de locals. Per longtailboot steek je de Chao Phraya over naar de overkant, waar het opvallend groen is. Wil je de stad verder verkennen? Bezoek dan het Grand Palace, de liggende Boeddha in Wat Pho of het bruisende Chinatown vol streetfood.

Vroeg in de ochtend word je opgehaald. In een comfortabele minibus met Engelssprekende gids reis je richting de Kwai. Onderweg stap je uit bij een lokale markt om de kleurrijke kraampjes te bekijken. Daarna bezoek je de Hellfire Pass, een indrukwekkende kloof die tijdens de Tweede Wereldoorlog door dwangarbeiders werd aangelegd. Het bijbehorende museum vertelt het aangrijpende verhaal van de spoorlijn. Na de lunch reis je in zo’n veertig minuten naar de drijvende bamboebungalows aan de rivier. Je krijgt een eigen kamer met zwemsteiger en hangmat. ’s Avonds schijnen flakkerende olielampen en geniet je van een uitgebreid diner aan lange tafels.

Na een laatste duik in de rivier vertrek je naar de Erawan watervallen. Deze waterval telt zeven niveaus, elk met kristalhelder water waarin je kunt zwemmen. Lichtblauwe bassins en een decor van kalkstenen rotsen en grotten maken het compleet. Na de lunch bezoek je de brug over de River Kwai. Omdat het hier druk kan zijn, reis je een stukje met de trein over een nog ongerept deel van de historische spoorlijn. In de middag rijd je in anderhalf uur naar Kanchanaburi. Je neemt je intrek in de bungalows en ontspant in de tropische tuin met lotusbloemen rond het zwembad.

Overdag heb je nog volop tijd om te genieten van het zwembad; je bagage laat je gerust achter bij de receptie. Sla op het treinstation nog wat vers eten in voordat je vanavond de nachttrein naar Surat Thani neemt. Je reist in tweede klasse, waarbij de stoelen na vertrek worden omgetoverd tot bedden. De kinderen kunnen nog een avondwandeling maken naar het restauratierijtuig voor een drankje. Slaap je liever niet in de trein? Dan is vliegen naar Surat Thani of Phuket een goed alternatief, met aansluitend een transfer naar Khao Sok.

Je ontwaakt in Zuid-Thailand, waar de chauffeur je opwacht. Tijdens de rit verandert het landschap: hoge kalksteenrotsen, groene heuvels en palmplantages, met een mystieke mist rond de toppen. Welcome to the jungle. Je verblijft in een houten bungalow bij de rivier, op loopafstand van Khao Sok Village. Koel af in het water, vaar mee op een vlot en spot met een beetje geluk al apen aan de overkant. Na de lunch trek je met een gids het oerwoud in. Hij vertelt je over wilde bloemen, slingerende apen, slangen en meanderende beekjes. Na drie tot vier uur wandelen eet je ’s avonds in de lodge of het dorp.

Na het ontbijt reis je per minivan naar de Racha Praba-dam, waar je overstapt op een longtailboot. Over het groene, kraakheldere water vaar je naar drijvende huisjes. Vanaf de vlonders spring je heerlijk het water in om af te koelen, en met de aanwezige kajaks verken je het meer vanaf het water. Na de lunch maak je een korte hike door de prehistorische jungle. De gibbons heb je waarschijnlijk al gehoord, maar nu maak je kans ze ook te zien, net als andere aapsoorten en zeldzame vogels. Na een snack stap je weer in de longtailboot terug naar de lodge.

Vroeg in de ochtend brengt de chauffeur je naar de haven van Surat Thani, waar je de ferry naar Koh Tao neemt. Bij aankomst staat opnieuw een chauffeur klaar die je in ongeveer tien minuten naar je kleinschalige hotel brengt. Je resort ligt direct aan het zandstrand, op loopafstand van een klein dorp. Je overnacht in een houten bungalow op palen. Vanaf de ruime veranda kijk je uit over het groen, terwijl je verkoeling vindt in het grote zwembad. Een ontspannen start van je verblijf op dit intieme eiland.

Koh Tao en de omliggende eilandjes zijn dé plek om te snorkelen of te duiken. Trek je zwembril en uv-shirt aan en verken de onderwaterwereld rond het eilandje Nang Yuan. Ter plaatse regel je gemakkelijk een longtailboot die je er in tien minuten naartoe brengt. Zodra je onder duikt, beland je tussen kleurrijke vissen en koraal in heerlijk warm water. Tieners vinden het strand waarschijnlijk prima, maar je kunt ook een introductieduik maken onder begeleiding van een instructeur. Wil je het duiken echt leren, dan haal je hier zelfs je PADI-brevet. Houd er rekening mee dat je na je laatste duik 24 uur niet mag vliegen.

Met de ferry maak je de korte oversteek van Koh Tao naar Koh Samui. Bij aankomst regel je snel een taxi die je in een kwartier naar je resort brengt. Je verblijft in een typisch Thaise bungalow aan het strand, met vanuit het zwembad uitzicht over zee. De kamers liggen verscholen in een tropische tuin vol palmbomen en kleurige bloemen. Geniet vanavond van een zonsondergang bij een hippe beachclub of dineer met je voeten in het warme zand. Op Koh Samui is er voor ieder wat wils. Openbaar vervoer ontbreekt, dus de grab-app komt voor taxi’s en tuktuks goed van pas.

Geniet nog een laatste keer van verse ananas bij het ontbijt en neem een afsluitende duik in het zwembad of de zee. Vanaf Koh Samui vlieg je binnenlands terug naar Bangkok, waarna je aansluiting hebt op je intercontinentale vlucht naar huis. Wil je nog wat langer nagenieten? Dan zijn extra nachten op Koh Samui of een ander eiland zo geregeld. Ook een afsluiting van een of twee nachten in Bangkok behoort tot de mogelijkheden, ideaal om souvenirs te shoppen en een laatste avondmarkt te bezoeken.