Rondreis Thailand Noord & Zuid

Je vliegt naar Bangkok en zodra je gewend bent aan de Aziatische hectiek, voelt de stad als een warme jas. Er valt van alles te ontdekken: het Koninklijk Paleis met de aangrenzende tempel Wat Phra Kaew, versierd met gouden torens en duizenden spiegeltjes, en het nabijgelegen Wat Pho met de grootste liggende Boeddha ter wereld. Niet voor niets heet Bangkok het ‘Venetië van het Oosten’. In een longtailboot vaar je over de klongs en leer je de stad vanaf het water kennen. ’s Avonds bruist de wijk rond Khao San Road, waar je een bordje Pad Thai proeft bij een straatkarretje.

Al vroeg vertrek je per bus uit Bangkok, met onderweg een mogelijk bezoek aan de indrukwekkende Chedi van Nakhon Pathom, het hoogste boeddhistische bouwwerk ter wereld. Bij de drijvende markt van Damnoen Saduak drijven de kraampjes vol koopwaar op het water. Daarna reis je naar de River Kwai, beroemd om de restanten van de beruchte Birma-spoorlijn. Vanuit Kanchanaburi maak je een spectaculaire rit met het boemeltreintje over de ‘Bridge on the River Kwai’. Je verblijft aan de oever van de rivier, waar je heerlijk uitrust of optioneel de zevenlaagse Erawan-watervallen in de jungle ontdekt.

Ayutthaya, ooit de machtige hoofdstad van het Siamese Koninkrijk, ademt geschiedenis. Overal tref je overblijfselen van tempels en kloosters aan. Bewonder Wat Chai Watthanaram en het mysterieuze Boeddhahoofd verstrengeld in boomwortels bij Wat Phra Mahathat. Per fiets of tuk-tuk trek je van tempel naar tempel. Door groen landschap reis je verder naar Sukhothai, met zijn uitgestrekte complex van tempelruïnes en Boeddhabeelden. Een volle dag neem je de tijd om het historische park op je gemak per fiets te verkennen. Daarna vervolg je de weg noordwaarts naar het relaxte Chiang Mai.

Chiang Mai, de culturele hoofdstad van Noord-Thailand, ligt aan de voet van de berg Doi Suthep. Na een klim over 309 met draken versierde treden sta je midden in een boeddhistische wereld vol chedi’s, beelden en houtsnijwerk, met een weids uitzicht over de stad. Vergeet de gezellige avondmarkt niet, waar zilversmeden en zijdewevers hun handwerk tonen en straatstalletjes verse Thaise gerechten bereiden. Onder leiding van een gids wandel je door de jungle naar een waterval, bezoek je een lokaal dorpje en glijd je op een bamboevlot over de rivier. Liever fietsen door het platteland of een kookworkshop volgen? Ook dat kan.

Tijd om te ontspannen op een tropisch strand. Via twee binnenlandse vluchten reis je met een overstap in Bangkok naar Surat Thani in het zuiden, waar de ferry je naar Koh Samui brengt. Denk aan hagelwitte stranden, een kristalheldere zee en wuivende palmbomen. Je ligt heerlijk op het strand of neust rond over het eiland. Ook het binnenland verdient aandacht, met dicht tropisch regenwoud, watervallen en uitgestrekte kokosplantages.

Via een adembenemende rit langs groenbedekte bergpieken bereik je Khao Sok nationaal park, thuis van een van de oudste regenwouden ter wereld. Nieuwsgierige apen slingeren door de bomen, terwijl een kraakhelder meer, grottenstelsels en kalksteenrotsen het landschap bepalen. Per longtailboot vaar je over het meer of je wandelt door de weelderige natuur. Aan de westkust steek je vanuit Krabi over naar Koh Phi Phi, bekend om zijn karstbergen en kleurrijke onderwaterwereld. Vanuit je hangmat geniet je van de mooiste stranden. Tot slot vlieg je via Phuket en Bangkok terug richting Amsterdam.