22-35ers reis Thailand, Laos & Cambodja

Vandaag begint je avontuur door Thailand, Laos en Cambodja. Je vertrekt vanuit Amsterdam richting Bangkok, waar een groep gelijkgestemde reizigers je gezelschap gaat houden tijdens de komende weken.

Bij aankomst in Bangkok staat je reisbegeleider klaar om de groep te verwelkomen. Afhankelijk van je aankomsttijd blijft er ruimte om de stad in te duiken. Steek per boot de Chao Phraya over voor een bezoek aan de tempel Wat Arun, waar de zonsondergang voor een fraai schouwspel zorgt. Of strijk neer in een van de rooftopbars en proost met een cocktail op het begin van de reis, terwijl de skyline zich onder je uitspreidt. Morgen wacht de vlucht naar Luang Prabang.

Na de vlucht land je in Luang Prabang, de voormalige koningsstad aan de Mekong. Er is volop tijd om de sfeervolle straten te verkennen. Bezoek het voormalige koninklijke paleis, dat nu een bijzondere collectie boeddhabeelden herbergt, en laat je verrassen door de tientallen tempels. Overal in de stad zie je monniken, een vertrouwd onderdeel van het dagelijks leven. Bij zonsopkomst trekken zij in stille processie door de straten om aalmoezen te ontvangen van de bewoners.

De dag opent met een bezoek aan het Traditional Arts and Ethnology Centre, gewijd aan de etnische minderheden van Laos. Daarna trek je de wandelschoenen aan voor een tocht van zo’n vier à vijf uur langs een Hmong-, Khmu- en Laotiaans dorp. Onderweg maak je kennis met uiteenlopende gewoonten en tradities, en geniet je van een eenvoudige lunch tussen de locals. In de middag bezoek je de Kuang Si watervallen, waar het turquoise water in trapsgewijze poelen naar beneden stroomt. Trek je badkleding aan en neem een verfrissende duik.

Deze vrije dag geeft je de ruimte om Luang Prabang op je eigen tempo te ontdekken. Slenter door de gezellige straatjes, huur een fiets of bezoek de Wat Xieng Thong, misschien wel de mooiste tempel van de stad met muren vol kleurrijke mozaïeken. Ook Wat Mai en Wat Sene liggen op loopafstand. Wie de 328 treden van de berg Phousi beklimt, wordt beloond met een weids uitzicht over de omgeving. In de namiddag kun je desgewenst aanschuiven bij een Laotiaanse kookles.

Vroeg in de ochtend stap je op de hogesnelheidstrein naar het noorden voor een tweedaagse trekking. In Oudomxay ontmoet je de lokale gids, die je met de bus naar het dorp Samakhixay brengt. Vanaf hier begin je te wandelen richting Tanongpor. Je loopt door een groene vallei, langs rijstvelden en ongerepte natuur. Onderweg geniet je van een lunch en aan het einde van de dag word je hartelijk ontvangen in een homestay, waar je de nacht doorbrengt tussen de dorpsbewoners.

Na het ontbijt wandel je vanaf het dorp weer terug richting Oudomxay. Daar wacht de bus voor een rit van ongeveer vier à vijf uur naar Nong Khiaw. De omgeving hier is werkelijk schitterend. Als er nog tijd overblijft, kun je een korte hike maken naar een uitzichtpunt en de bergen om je heen bewonderen.

Na een korte wandeling naar de pier begint een ontspannen boottocht over de Nam Ou-rivier, met imposante kalkstenen kliffen langs de oevers. Je legt aan bij traditionele dorpen van verschillende etnische groepen, waaronder een weefdorp met handgemaakte zijden en katoenen stoffen. In Ban Muang Ngoi geniet je van een lunch en een kop koffie, waarna je door weelderige rijstvelden wandelt. Onderweg bezoek je een grot die tijdens de Indochina-oorlog als schuilplaats diende. Terug op de rivier vormt de zonsondergang een fraaie afsluiting van de dag.

In drie à vier uur reis je terug naar Luang Prabang, waar je de hogesnelheidstrein naar Vang Vieng neemt. Deze plaats ligt prachtig aan de oevers van de Nam Song, omringd door steile karstbergen. Bij aankomst kun je op je gemak rondlopen. In de namiddag is het heerlijk toeven op een terras aan de rivier, waar je de zon achter de bergtoppen ziet verdwijnen.

Vandaag heb je alle vrijheid om de betoverende omgeving van Vang Vieng te ontdekken. Ga op avontuur in de grotten Poukham en Tham Hoy, of maak een cultureel uitstapje naar de omliggende dorpen. Houd je van water, dan is kajakken op de Nam Song een echte aanrader. De streek leent zich ook uitstekend voor wandel- en fietstochten. De keuze is helemaal aan jou.

Na het ontbijt reis je in zo’n twee uur naar Vientiane, de dorpse hoofdstad van Laos. In de middag ga je op ontdekkingstocht langs de belangrijkste plekken. Je begint bij Wat Si Saket, dat als enige de Siamese invasie van 1828 overleefde, en steekt de straat over naar Wat Ho Phra Keo, ooit thuis van de Smaragden Boeddha. Verderop rijst het overwinningsmonument Patuxai op, en bij Pha That Luang, het heiligste bouwwerk van Laos, hangt een spirituele sfeer. Je sluit de dag af met een drankje aan de Mekong.

Je vliegt naar Phnom Penh, de hoofdstad van Cambodja. Afhankelijk van de aankomsttijd blijft er ruimte om de stad te verkennen en je onder te dompelen in de rijke geschiedenis. Breng bijvoorbeeld een bezoek aan het Koninklijk Paleis of aan de boeddhistische tempel Wat Phnom. Wie wil, kan aansluiten bij een bezoek aan de boetiek van Daughters of Cambodia, een organisatie die mensen helpt een zelfstandig bestaan op te bouwen.

Cambodja kent een grimmig verleden onder het bewind van de Rode Khmer. Tijdens een bezoek aan het Tuol Sleng museum en de Killing Fields kom je meer te weten over deze aangrijpende periode, die miljoenen levens kostte. Het is een indringend maar belangrijk deel van de recente geschiedenis. In de middag heb je tijd om te ontspannen, waarna je ’s avonds de stad induikt tijdens een streetfood tour. Onder leiding van een lokale foodie-gids proef je de beste straatgerechten en sluit je af met een drankje in het levendige uitgaansgebied.

In ongeveer vijf à zes uur reis je naar Siem Reap. Onderweg stop je bij de tempels van Sambor Prei Kuk, ooit de hoofdstad van het Chenla Koninkrijk dat eeuwen vóór Angkor bestond. Te voet verken je de belangrijkste complexen Prasat Sambor, Prasat Tor en Prasat Yeah Puon, verspreid over een uitgestrekt gebied. De lunch geniet je bij de locals. Bij aankomst in Siem Reap heb je de avond vrij naar eigen inzicht.

Vandaag bezoek je de tempels van Angkor Wat, misschien wel de belangrijkste archeologische plek van heel Zuidoost-Azië. Je zou er weken kunnen ronddwalen, maar tijdens dit bezoek zie je alle hoogtepunten. De grootste en meest majestueuze tempels zijn Angkor Wat en Angkor Thom, met de Bayon in het hart. Binnen de muren woonden in de twaalfde eeuw ruim een miljoen mensen. De dag eindigt met een onvergetelijke zonsondergang.

Om de drukte even achter je te laten, maak je een wandeltocht door de Kulen jungle. Het landschap wisselt af tussen open vlaktes en dichte bossen, en onderweg ontdek je stenen olifanten die de bergen bewaken. Halverwege word je beloond met een weids uitzicht over de streek. Na de lunch loop je verder langs cashewplantages, waar je een blik krijgt op de lokale landbouw. Aan het einde van de tocht wacht een verfrissende waterval, ideaal om je op te frissen na alle inspanning.

Vandaag staat een lange maar de moeite waarde reisdag op het programma naar het Thaise eiland Koh Chang. Per bus rijd je door het schilderachtige platteland van Cambodja. Bij Poi Pet steek je te voet de grens over, waarna de tocht per bus en boot verdergaat. Eenmaal op het eiland spreid je je handdoek op het strand uit en pak je een drankje. De komende dagen kun je hier heerlijk ontspannen.

Twee dagen puur genieten op Koh Chang, om de reis rustig af te sluiten. Vul je tijd helemaal naar eigen smaak in. Vlak bij het resort vind je gezellige barretjes en strandrestaurants waar je met je reisgenoten kunt borrelen. Voel je meer voor actie, ga dan kajakken op zee, verken snorkelend de onderwaterwereld of trap een balletje tijdens een potje beachvolleybal. Ook de watervallen van het eiland nodigen uit tot een verkoelende zoetwaterduik. Alles kan, niets moet.

Helaas zit de reis er bijna op. Met de boot vaar je terug naar het vasteland van Thailand, waarna de bus je naar Bangkok brengt. Onderweg is er nog volop gelegenheid om met je reisgenoten terug te blikken op alle mooie momenten van dit gezamenlijke avontuur.

Na een reis vol cultuur, natuur en nieuwe vriendschappen keer je terug naar Amsterdam, met een schat aan herinneringen aan Thailand, Laos en Cambodja.