Fietsreis Vietnam & Cambodja

Je vliegt vanuit Amsterdam naar Ho Chi Minh City, het startpunt van je fietsavontuur. De fietsen laat je deze eerste dagen nog even staan. Zodra je aankomt valt de eindeloze stroom brommers, scooters en cyclo’s je meteen op. Deze levendige miljoenenstad ademt Franse invloeden: je herkent ze in het statige postkantoor, het stadhuis en de kathedraal, terwijl pagodes en tempels de Vietnamese ziel van de stad laten zien. Op een ontspannen cyclotocht laat je je door de drukte rijden richting de bruisende Chinese wijk Cholon.

Vroeg in de ochtend duik je het ondergrondse tunnelnetwerk van Cu Chi in, ooit een uitgestrekt bolwerk van de Vietcong. In de middag heb je de tijd om zelf op ontdekking te gaan. Bezoek bijvoorbeeld het Museum van de Revolutie, het historisch museum of het Ho Chi Minh-museum. Ook de Notre Dame-kathedraal en het centrale postkantoor zijn de moeite waard. Wie liever tussen de mensen vertoeft, wandelt naar de kleurrijke Ben Thanh-markt, waar je alles vindt wat de Vietnamees dagelijks eet, draagt en gebruikt.

Met de eigen bus verlaat je de drukke stad; de fietsen reizen mee in de bezemwagen. Zodra de grootste drukte achter je ligt, stap je op de fiets en trek je de vruchtbare Mekongdelta in. Je fietst naar Chau Thanh en maakt daarna een boottocht over de Mekong, waar je fruit proeft, een bloementuin bezoekt en het dagelijks leven langs het water gadeslaat. Via landwegen en kleine dorpjes fiets je verder richting Ben Tre en vervolgens naar Tra Vinh, waar je aan het eind van de middag je accommodatie bereikt.

Je fietst door afgelegen delen van de delta, langs de Âng-pagode en de kleurrijke Cao Dai-tempel vol draken in allerlei soorten en maten. Met wat geluk vang je een glimp op van een van de bijzondere ceremonies van deze jonge geloofsstroming. In deze regio wonen veel Khmer, en de sporen van hun cultuur ontdek je overal als je goed kijkt. Hoogtepunt is de Vleermuizenpagode Chua Doi: al bij het naderen van het klooster hoor je de vele vleermuizen. In Soc Trang bewonder je bovendien de Kh’leng-pagode.

Een deel van de route naar Can Tho leg je met de bus af, daarna fiets je langs het water en over talloze bruggetjes naar de Champa-pagode in Khmer-stijl. Vroeg in de ochtend vaar je over de drijvende markt, waar houten bootjes vol waren de kanalen bevolken en het leven zich volop op het water afspeelt. Je vaart langs paalwoningen waar kinderen wuiven en de was wappert. Met de boot steek je over naar het eiland An Binh en fiets je naar Vinh Long. In de middag verken je het eiland en overnacht je in een homestay.

Je maakt de laatste fietstochten door de landelijke delta, van Vinh Long via Cao Lanh naar Long Xuyen. Daar steek je over naar Ong Ho, bijgenaamd Tijgereiland, waar ooit tijgers en panters heersten. Je logeert bij plaatselijke families die je verwelkomen met maaltijden en volop vers fruit, en ’s middags fiets je een rondje over het eiland. Op je laatste volle dag in Vietnam neem je na een paar uur fietsen afscheid van het lokale fietsteam. Met de bus rijd je naar het Tra Su Cajuput Forest, dat je per boot ontdekt.

Bij het grensplaatsje Tinh Bien verlaat je Vietnam en word je aan Cambodjaanse zijde opgewacht door een lokale gids. Met de bus reis je naar de hoofdstad Phnom Penh, waar je een dag de tijd hebt om het koninklijk paleis en het nationaal museum met zijn schatten uit de Angkortempels te bewonderen. Ook breng je een bezoek aan de indrukwekkende en aangrijpende Killing Fields, een confronterende maar waardevolle herinnering aan het verleden. Daarna reis je verder naar het gezellige Siem Reap, uitvalsbasis voor het beroemde Angkor Wat.

Op de fiets ontdek je het wereldberoemde tempelcomplex rond Siem Reap, met de door oerwoud overwoekerde tempels van Ta Prohm, Banteay Srei, Angkor Thom, Bayon en natuurlijk Angkor Wat zelf. Deze rijk versierde hindoetempels stammen uit de bloeitijd van de Khmerbeschaving. Sta gerust eens vroeg op om de tempels in alle stilte bij zonsopkomst te bewonderen. ’s Avonds geniet je in Siem Reap van een goede maaltijd, een drankje of een voorstelling met klassieke Cambodjaanse dans. Daarna vlieg je vanuit Siem Reap terug naar Amsterdam, vol nieuwe herinneringen.