Rondreis verrassend Vietnam

Na een nachtvlucht met tussenstop land je in Hanoi, waar een chauffeur je opwacht en naar je hotel midden in de stad brengt. Onderweg proef je al de sfeer: hoe dichter je bij het centrum komt, hoe smaller de straten worden en hoe meer scooters en fietsen het beeld bepalen. Je verblijft in de Old Quarter, de oude binnenstad met karakteristieke panden en kleurige lampionnen. Winkels liggen hier zij aan zij en streetfood-kraampjes duiken overal op. Elke straat draagt de naam van een ambacht, zoals Hang Gai (zijde). Sluit je eerste dag af met een dampende pho of een verse banh mi.

Neem het rustig aan en ontbijt op je gemak, want de jetlag laat zich vast nog voelen. Verken daarna de stad op eigen tempo; met de grab-app regel je zo een ritje wanneer je wandelmoe bent. Breng een bezoek aan de bekende trainstreet of laat je verrassen door het waterpoppentheater, waar traditionele verhalen op dramatische orkestmuziek tot leven komen. Aan het eind van de middag neemt een privégids je mee op foodsafari door de binnenstad. Hij kent de beste plekjes en laat je gefrituurde bun cha, gestoomde dim sum en zelfs vers suikerrietsap proeven. Eindig tussen de locals met een glas vers gebrouwen bier.

Vroeg in de ochtend haalt een chauffeur je op voor de rit naar het ongerepte Pu Luong. Langzaam verandert het landschap in groene valleien met verspreide dorpjes, waar mannen en vrouwen op de rijstvelden werken en kinderen rond hun huis spelen. Je logeert in een traditionele paalwoning, waar je een slaapzaal en de sanitaire voorzieningen deelt met andere reizigers. In de middag wandel je over een pad dat tussen de rijstvelden door slingert naar een reeks watervallen. Hier zwem je of geniet je gewoon van de rust. ’s Avonds schuif je aan bij je gastfamilie en ervaar je het dagelijkse leven in Pu Luong.

Terwijl je uitkijkt over de stille vallei start je met een eenvoudig ontbijt. Daarna maak je een wandeling van zo’n twee uur, bergafwaarts door de rustige omgeving. Rond het middaguur bereik je een lokaal huis, waar de bewoners de lunch voor je bereiden. In de namiddag kies je zelf: dobberen op een bamboevlot of een verkoelende duik in het heldere water. Vervolgens loop je terug naar het dorp en help je de locals mee op het land. Aan het eind van de dag keer je terug naar de homestay voor een gezamenlijke maaltijd, met het uitzicht op de bergen als blijvende herinnering.

Begin je ochtend met koffie en een ontbijt bij de homestay. Daarna duik je in de wereld van het weven: de lokale vrouwen laten je zien hoe zij hun ambacht beoefenen en je mag het zelf uitproberen. Heb je liever iets anders? Dan help je de bewoners op het land. Na een goede lunch komt de minibus je ophalen en reis je terug naar Hanoi. Je slaapt nog een nacht in hetzelfde vertrouwde hotel in de Old Quarter.

Vandaag arriveer je in Tam Coc, niet voor niets Halong Bay op het droge genoemd. Je verblijft in een gezellig, eenvoudig eco-resort te midden van de karstbergen. Omdat het een pittige reisdag is, staat er verder niets op het programma: lees een boek bij het zwembad of pak de fiets om de omgeving te verkennen. De rotsformaties rijzen indrukwekkend op uit het vlakke landschap. De volgende dag boek je op eigen gelegenheid een boottocht door dit rotslandschap, of maak je een grotere fietstocht om de streek verder te ontdekken.

Aan het einde van de dag stap je op de nachttrein richting Hoi An, een lange maar bijzondere rit. Wat ons betreft is Hoi An het leukste stadje van Vietnam. Je overnacht in een fijn hotel met zwembad, een prettige start van je verblijf. Loop tegen het einde van de middag het centrum in. Ooit was Hoi An een welvarende handelsstad, tot de rivier verzandde en de rol als handelspost verloren ging. Het toerisme blies de stad nieuw leven in: in samenwerking met Unesco zijn de oude pakhuizen opgeknapt en veranderd in sfeervolle winkeltjes en restaurantjes.

Bij aankomst op het treinstation van Danang regel je eenvoudig een taxi naar je accommodatie en doe je het de rest van de dag rustig aan. De volgende dag ontdek je samen met een gids het platteland van Hoi An op de fiets. Je leert hoe rijst en groenten worden verbouwd en steekt desgewenst zelf de handen uit de mouwen. In de middag breng je met de taxi een bezoek aan het strand, waar je ontspant bij een beach club. De overige dagen zijn vrij om te relaxen en het oude centrum verder te leren kennen; overnachten kan zowel in de stad als aan de kust.

Tijd voor bruisend Ho Chi Minh City. In ongeveer een uur vlieg je van Da Nang naar het zuiden. Waar Hanoi vooral laagbouw kent, zie je hier volop wolkenkrabbers, moderne hotels, brede straten en druk verkeer. Toch heeft de stad genoeg te bieden: musea, trekpleisters als het oude postkantoor, de Cu Chi-tunnels en talloze rooftopbars zorgen dat je je geen moment verveelt. Struin over een van de vele markten voor souvenirs en heerlijk eten, en laat je verrassen door deze energieke metropool.

Ontdek de stad vandaag op een bijzondere manier: niet per auto of fiets, maar in een traditionele riksja. Tijdens een tocht van zo’n twee uur passeer je de belangrijkste bezienswaardigheden. Saigon stond bijna een eeuw onder Franse invloed en werd toen ook wel Petit-Paris genoemd; het operahuis, de Notre-Dame-kathedraal, het postkantoor en het oude stadhuis herinneren aan die tijd. De rit eindigt bij de overdekte Ben Thanh-markt, waar je naast groente en fruit ook kleding en souvenirs vindt. Wie ’s avonds nog meer wil beleven, ontdekt de stad optioneel achterop een vespa, langs lokale hotspots, proeverijen en livemuziek.

Vandaag reis je naar de beroemde Mekong Delta. Een chauffeur brengt je in zo’n twee uur naar de rivier, waar je overstapt op een smalle boot met houten banken. Zodra je zit start de kapitein de motor en vaar je het leven op het water tegemoet. Huizen staan pal op de oever gebouwd en om je heen varen grote en kleine schepen, beladen met vers fruit op weg naar een drijvende markt of met landbouwmachines. De mensen langs de kant lachen en zwaaien. Na ongeveer vier uur varen bereik je de lodge, waar de kinderen zich in het zwembad vermaken terwijl jij van een drankje geniet.

De smalle paadjes langs de Mekong zijn ideaal om per fiets te verkennen. Samen met een gids stap je op de fiets die bij je lodge klaarstaat en ga je het gebied rondom je verblijf ontdekken. Het pad slingert langs de rivier, voorbij kleine dorpjes, af en aan tuffende boten, groene velden en kinderen die vrolijk meerennen. Onderweg stop je voor een kop typisch Vietnamese koffie, waar ook lokale schippers aanleggen; met handen en voeten raak je zo aan de praat. Daarna fiets je terug naar de lodge, waar de chauffeur je opwacht voor de rit naar het vliegveld.