Ongerept Noord-Vietnam

Na de landing word je opgehaald en naar je hotel gebracht, waar je rustig kunt bijkomen en wennen aan het ritme van Vietnam. Wil je de avond bijzonder invullen? Dan boek je een privé waterpoppenshow bij een artiest thuis. Al zeven generaties lang beheerst deze familie deze duizend jaar oude kunstvorm uit de regio. Je ziet hoe de poppen ontstaan en beleeft een voorstelling van de meester zelf.

Vandaag verken je de hoofdstad. Je bezoekt de Literatuurtempel uit 1070, ooit de eerste universiteit van het land, en het eenvoudige paalhuis waar Ho Chi Minh woonde. Ook het Frans-koloniale gouverneurshuis en de Eenzuilige Pagode passeren de revue. In de middag stap je in een cyclo, een traditionele fietstaxi, en glijd je door de smalle straatjes van de levendige oude wijk, waar elke straat zich toelegt op één product. Rond het Hoan Kiemmeer wandel je naar de sfeervolle Ngoc Son-tempel, gelegen op een eilandje.

Je verruilt Hanoi voor de bergen en rijdt in zo’n vier uur via het plateau van Hang Kia naar de Mai Chau-regio, een groene vallei vol rijstvelden, boerderijen en paalwoningen. In de lente kleuren bloesems het landschap. Hier ontmoet je etnische volkeren, waaronder de H’mong, en geniet je van een lunch met lokale specialiteiten in een familiehuis. Daarna duik je in een Batik-workshop en neem je je zelfgemaakte doek mee als herinnering. Wandel gerust nog even door het dorp voordat je dieper de vallei in reist naar Ban Buoc, waar je overnacht.

Sta vroeg op, want de ochtend is het mooiste moment voor een wandeling rondom Ban Buoc. Het zachte licht, de aangename temperatuur en de rust maken indruk. Later leg je de twaalf kilometer naar Mai Hich af, wandelend of uitdagender op de fiets. Onderweg passeer je vriendelijke dorpelingen, moestuinen en kleine gehuchten. In Mai Hich verblijf je in een familiepension op palen, waar je ontspant en ’s avonds geniet van een lekker diner.

Na het ontbijt rijd je in ongeveer drie uur naar het Cuc Phuong Nationaal Park, over deels onverharde en hobbelige wegen. In het bezoekerscentrum krijg je een introductie op de rijke flora en fauna en bezoek je het dierenopvangcentrum. Vervolgens maak je een wandeling van zo’n tweeënhalf uur, waarbij je oog in oog staat met een eik van duizend jaar oud en een prehistorische grot verkent. De nacht breng je door in een guesthouse midden in het park.

Na een vroeg ontbijt rijd je in ruim drie uur door een schilderachtig landschap naar Halong Bay, waar duizenden eilanden uit het water oprijzen. Aan boord van een traditionele Vietnamese junk vaar je tussen de rotsen en grotten door. Na een buffetlunch bezoek je een drijvend dorp; kies voor een tocht met een bamboebootje of ga zelf kajakken. Er is tijd om te zonnebaden voordat je terugkeert aan boord. ’s Avonds geniet je van een BBQ-diner en tuur je vanaf het zonnedek naar de sterren. Je slaapt in een comfortabele hut op het water.

Vroege vogels beginnen de dag met een frisse duik of een les Tai Chi op het dek. Na een grotbezoek en een uitgebreide brunch ga je weer aan land en word je teruggebracht naar Hanoi. De rest van de dag deel je naar eigen inzicht in, ideaal om nog wat na te genieten of de stad verder te ontdekken.

Na het ontbijt haalt je chauffeur je op voor de privétransfer naar de luchthaven van Hanoi. Met een hoofd vol herinneringen aan de bergdorpen, de gastvrije volkeren en het onwerkelijke landschap van Halong Bay komt er een einde aan deze reis door het ongerepte noorden van Vietnam.