Grand Tour Vietnam, Laos en Cambodja

Je reis begint op Schiphol, vanwaar je richting Ho Chi Minh Stad vliegt, in het zuiden van Vietnam. Een lange vlucht die je meeneemt naar het bruisende hart van Indochina, waar drie fascinerende landen op je wachten.

Bij aankomst word je opgehaald en naar je hotel gebracht. Ho Chi Minh Stad staat bij velen nog altijd bekend als Saigon, de naam die het historische centrum nog steeds draagt. Je hebt de dag om bij te komen en op eigen tempo de stad te verkennen. Wie wil, kan ’s avonds een dinercruise over de Saigon-rivier maken en al varend genieten van een driegangenmenu.

Vroeg in de ochtend laat je de stad achter je en trek je het groene binnenland in, naar de Mekong Delta. In Cai Be stap je aan boord van een bootje voor een tocht over de machtige rivier, waarbij je onderweg ziet hoe kokos- en rijstsnoepjes worden gemaakt. Met een roeibootje glijd je door smalle kanaaltjes langs traditionele houten huisjes. Later proef je vers fruit bij een plantage, fiets je over dorpspaadjes en keer je via Vinh Long terug naar Ho Chi Minh Stad.

In de ochtend leer je Saigon van dichtbij kennen. Je bezoekt het Herenigingspaleis met zijn ontvangstkamers en ‘Oorlogskamer’, bewondert het klassieke postkantoor en de Notre Dame kathedraal en dwaalt door de levendige straatjes van Chinatown met zijn pagodes. In de vroege middag vlieg je naar Danang, waarna een korte rit je naar Hoi An brengt. De avond is vrij om te genieten van de gezellige restaurantjes en barretjes van dit charmante stadje.

Te voet verken je vandaag het historische Hoi An, waarvan het autovrije centrum op de Werelderfgoedlijst staat. Langs smalle straatjes met traditionele huisjes bezoek je een pagode, een 200 jaar oud familiehuis, de beroemde overdekte Japanse brug en de kleurrijke lokale markt. De rest van de middag is vrij. Wie meer wil zien, kan een uitstapje maken naar My Son, waar eeuwenoude tempelruïnes uit de Champa-dynastie liggen, doordrenkt van Indiase en hindoeïstische invloeden.

Via de kustweg reis je naar Hue, de voormalige keizerlijke stad. Hier bewonder je de indrukwekkende citadel en de verboden stad, beide nog opvallend goed bewaard. Oude foto’s in een klein museum tonen hoe het leven hier vroeger verliep, een compleet andere wereld. Je gids vertelt je alles over de Nguyen-dynastie. Sluit de dag af met een bezoek aan de bruisende Dong Ba-markt, waar je nog leuke koopjes kunt vinden.

De ochtend begin je rustig, met tijd om Hue op eigen houtje te ontdekken. Optioneel maak je een boottocht over de Parfumrivier, met een bezoek aan de Thien Mu-pagode en haar zeven verdiepingen tellende stoepa, en aan het uitgestrekte mausoleum van keizer Minh Mang met zijn tempels en paviljoenen. In de namiddag stap je op de nachttrein naar Hanoi, de hoofdstad van Vietnam. Wie liever vliegt, kan de trein vervangen door een korte vlucht en een extra nacht in Hanoi.

Na aankomst in Hanoi geniet je van een ontbijt, waarna een rit van zo’n drie uur je naar het adembenemende Halong Bay brengt. Aan boord van een traditionele Vietnamese junk vaar je tussen de rotsen en grotten door. Na een buffetlunch bezoek je een drijvend dorp, waar je met een bamboebootje het leven op het water ontdekt. Er is tijd om te relaxen op een strandje. Na een BBQ-diner turen je vanaf het zonnedek naar de sterren. Je slaapt aan boord in een comfortabele hut.

Vroege vogels kunnen de dag beginnen met een frisse ochtendduik of een les Tai Chi. Na een grotbezoek en een brunch keer je terug naar Hanoi. In de middag maak je kennis met de hoofdstad tijdens een wandeling rond het Hoan Kiem-meer, met een bezoek aan de Ngoc Son-tempel op een eilandje. Vervolgens ontdek je de oude wijk per cyclo, de typische Vietnamese fietstaxi. ’s Avonds kun je optioneel een privé-waterpoppenshow bijwonen, een duizend jaar oude kunstvorm.

Vandaag neem je afscheid van Vietnam en vlieg je naar Laos, een van de meest authentieke bestemmingen van Azië. In Luang Prabang word je opgehaald en naar je hotel gebracht. Het centrum staat op de Werelderfgoedlijst dankzij de fraai bewaarde huizen en tempels. Je kunt bijkomen en op je gemak een wandeling door dit charmante stadje maken.

Het compacte centrum van Luang Prabang verken je vandaag te voet langs alle hoogtepunten. Je bezoekt Wat Visoun, de oudste tempel van de stad met haar bijzondere Watermeloenstoepa, en Wat Xieng Thong, een prachtig voorbeeld van Laotiaanse tempelbouw. In de middag beklim je de Phousy-heuvel voor een weids uitzicht over de stad en, met wat geluk, een schitterende zonsondergang. Je sluit af op de avondmarkt, waar lokale etnische minderheden hun waren verkopen.

Deze dag heb je helemaal voor jezelf. Slenter langs de boetiekjes en cafeetjes van het stadje, of maak op eigen gelegenheid een uitstapje naar de groene omgeving. Zo ontdek je Luang Prabang precies zoals jij dat wilt.

Na het ontbijt heb je nog wat vrije tijd voordat je naar het treinstation wordt gebracht. Onderweg naar Vang Vieng geniet je vanuit de trein van een prachtig uitzicht. Bij aankomst staat de transfer klaar. Vanuit Vang Vieng maak je een schitterende wandeling door een landschap dat uniek is dankzij de indrukwekkende karstgebergtes, en bezoek je enkele grotten in de omgeving.

Via een schilderachtige route laat je dit imposante landschap achter je en reis je naar de hoofdstad Vientiane. Tijdens een stadsexcursie bezoek je Wat Sisaket, de oudste tempel van de stad, met meer dan 2000 boeddhabeelden in zijn muurnisjes. Je ziet ook Wat Prakeo, ooit de thuisbasis van de Smaragden Boeddha, en maakt foto’s bij het Patuxai-monument, de Laotiaanse Arc de Triomphe. Tot slot bezoek je de met bladgoud bedekte That Luang, symbool van het Laotiaanse boeddhisme.

Vandaag verruil je Laos voor Cambodja. Je landt in Phnom Penh, waar je chauffeur je opwacht en naar je hotel brengt. De rest van de dag is vrij om deze fascinerende hoofdstad te ontdekken, met haar gezellige marktjes en fraaie pagoden die overal in de stad opduiken.

Na het ontbijt heb je een vrije dag om naar eigen inzicht in te vullen. Ontspan aan de rand van het zwembad, of trek eropuit om Phnom Penh te verkennen. In de avond kun je een boottocht over de Mekong maken en genieten van de zonsondergang. Kom je er zelf niet uit, dan geeft onze agent ter plaatse je graag advies.

Na het ontbijt reis je per auto of minibus naar Siem Reap. Onderweg stop je bij een lokale markt, waar je onder meer bijzondere spinnendelicatessen tegenkomt. Bij aankomst check je in en heb je de avond vrij. Siem Reap is uitgegroeid tot een levendige plaats en herbergt het grootste tempelcomplex ter wereld: Angkor Wat, een plek waar je je ogen niet van kunt afhouden.

Vandaag beleef je een van de hoogtepunten van je reis: het indrukwekkende Angkor-complex. Onder leiding van een Engelstalige gids bezoek je de belangrijkste tempels, waaronder Angkor Thom, de South Gate, Bayon, het door boomwortels overwoekerde Ta Prom en natuurlijk de wereldberoemde Angkor Wat. Aan het einde van de middag geniet je vanaf Bakeng Hill van de zonsondergang. In de avond kun je optioneel een Apsara-dansshow met buffetdiner bijwonen.

Deze dag bepaal je zelf je programma. Wie nog niet uitgekeken is, kan andere jungletempels van het Angkor-complex ontdekken; onze agent regelt desgewenst vervoer en een gids. Heb je genoeg tempels gezien, dan biedt Siem Reap volop mogelijkheden voor een dag vol ontspanning en vertier.

Je chauffeur zorgt ervoor dat je ruim op tijd op het internationale vliegveld van Siem Reap bent voor je vlucht terug naar Nederland. Hiermee komt je reis door drie zeer verschillende, maar even intrigerende landen tot een einde.

Je landt weer op Schiphol, boordevol herinneringen aan de culturen, landschappen en tempels van Vietnam, Laos en Cambodja.