Actief en avontuurlijk Vietnam

Aangekomen op de luchthaven rijd je in ongeveer drie kwartier langs akkers vol rijst en pepers naar je hotel in Hanoi. Aan het eind van de middag ontdek je met je gids de eetcultuur van de stad: op lage krukjes proef je Bánh mì, een kom Pho en de zoete Egg Coffee. De volgende dag verken je de bezienswaardigheden te voet. Je bezoekt de Tempel van de Literatuur, de Tran Quoc-tempel en het mausoleum van Ho Chi Minh. In de smalle Trainstreet strijken barretjes razendsnel hun tafels op zodra de trein voorbij dendert.

Een minibus brengt je in zo’n 3,5 uur naar de pier van Halong Bay, waar je aan boord gaat van een traditionele jonk. Rond het middaguur vertrek je vanuit Bai Tu Long, een rustiger deel van deze beroemde baai. Overal om je heen rijzen de karstrotsen loodrecht uit zee op. Je legt aan bij een grot of strandje, gaat kajakken of geniet gewoon van het uitzicht terwijl het schip zachtjes deint. Voor het diner doe je mee aan een mini-kookworkshop en met een beetje geluk eet je ’s avonds onder de sterren.

Bij mooi weer ontbijt je vroeg op het zonnedek terwijl het schip naar een van de grootste drijvende dorpjes vaart. In een roeibootje glijd je tussen de karstrotsen door en bezoek je een parelkwekerij. Na een vroege lunch keer je terug naar de haven van Bai Tu Long en rijd je door naar Hanoi. Daar stal je je bagage en heb je tijd voor een wandeling door het oude centrum of een maaltijd in een gezellig restaurant. ’s Avonds word je naar het station gebracht voor de nachttrein richting het noorden.

Vroeg in de ochtend kom je aan in Lao Cai, vlak bij de Chinese grens, waar je gids je meeneemt voor een ontbijt in een lokaal restaurant. Door het berggebied rijd je naar een van de kleurrijke bergstammarkten. Etnische minderheden als de Bloemen H’mong, Zwarte Dao en Tay verzamelen zich hier in hun eigen klederdracht. Struin rustig rond en laat je verrassen door dit feest van kleur. Na de lunch wandel je op ontspannen tempo langs rijstterrassen, rivieren en dorpen, voordat de chauffeur je naar je hotel in Sapa brengt.

Te voet daal je via een smal pad af naar de Muong Hoa-rivier en de vallei. Onderweg neem je de weidse uitzichten over de bergen en rijstterrassen in je op. Vandaag leg je zo’n 15 kilometer af over vrij vlakke paden. In de vallei bezoek je een dorp van de H’mong, de grootste minderheid in dit gebied. Ze koesteren hun tradities, spreken hun eigen taal en dragen bijna allemaal indigoblauwe kleding. Je eindigt in Ta Van, thuisbasis van de kleine bergstam de Giay, waar je overnacht bij een lokale familie.

Met je wandelschoenen aan trek je naar Giang Ta Chai, het dorp van de Rode Dao. De vrouwen dragen kleurrijke kleding met opgenaaide munten en een rode shawl om het hoofd. Bij de waterval las je een welverdiende pauze in. Verder door de velden en over de Muong Hoa-rivier bereik je Su Pan, waar je chauffeur je terugbrengt naar Sapa. In totaal loop je zo’n 10 kilometer. Rond het middaguur heb je vrije tijd om rond te wandelen langs de markt en het Frans-koloniale kerkje. Halverwege de middag vertrekt de minibus naar Hanoi.

In ongeveer vier uur rijd je naar de vallei van Mai Chau, omringd door hoog karstgebergte. Hier leven de locals veelal in huizen op palen en ontmoet je vooral de Witte Thai, herkenbaar aan hun bont versierde kleding. De vlakke valleibodem ligt vol rijstvelden, mais en suikerriet. ’s Middags stap je op de fiets en trap je rustig over smalle zandpaadjes tussen de velden. Boeren werken met de traditionele Non La op hun hoofd. Stop gerust voor een foto, want jij bepaalt het tempo. Na zo’n twee uur ben je terug bij je hotel.

Een actieve ochtend wacht: je gaat kajakken. Door bamboebossen en langs de Co Lao waterval rijd je naar het dorp Bai Sang, waar je in je kajak stapt. Zo’n twee uur peddel je stroomafwaarts over de rustige rivier naar Pho Moi. Het water klotst zacht tegen je kajak en vogels zingen. Leg af en toe de peddel neer om te genieten van het groene bos met de karstbergen op de achtergrond. Langs de oevers liggen vissersdorpjes en drijvende fish farms. In Pho Moi word je verwelkomd met een kopje thee voordat je teruggaat naar je hotel.

Onderweg naar Ninh Binh stop je bij Cuc Phuong National Park. Je bezoekt het reddingscentrum voor bedreigde apen en maakt een korte klim naar een prehistorische grot. Vanaf het parkcentrum wandel je een trail van zo’n zes kilometer door de jungle. Ninh Binh, ook wel ‘Halong Bay op het droge’ genoemd, ontvangt je met steil oprijzende karstbergen tussen rijstvelden en waterwegen. De volgende dag laat je je twee uur voortroeien door Tam Coc, waar de roeiers hun voeten gebruiken. Daarna fiets je ontspannen langs de tempels van Bich Dong en Thai Vi door het landelijke gebied.

Een rit van zo’n drie uur brengt je door dorpjes en groen landschap naar de luchthaven van Hanoi. Na de vlucht word je in Danang opgehaald en naar An Bang gebracht, een authentiek dorpje aan zee vlak bij het UNESCO-werelderfgoed Hoi An. Verwacht smalle straatjes, kleine hotelletjes en een ontspannen, hippieachtige sfeer. De volgende ochtend verken je per fiets het platteland rond Hoi An. Met fiets en al stap je op een boot naar het dorpje Kim Bong, waar je locals ontmoet en ambachtslieden bezoekt die keramiek en boten met de hand maken. Voor de lunch ben je terug.

Tijd voor avontuur. Vanaf de haven van Hoi An, waar vissers hun vangst verkopen, stap je op een traditionele vissersboot richting Cham Island. Onderweg leg je aan bij kleurrijke koraalriffen: spring in het water en bewonder snorkelend de vissen, of gooi een hengel uit voor de barbecue. De nacht breng je door in een tent op het hoofdeiland, met een kampvuur onder de sterren. Help je gids gerust een handje met het opruimen van het strand. De volgende ochtend zie je vanuit je tent de zon opkomen en neem je een verfrissende duik, voordat je terugvaart naar het vasteland.

Kies vandaag voor rust of avontuur. Wil je luieren, strek je dan uit in een hangmat op het brede strand van An Bang, bestel een drankje en bekijk de vissersboten. Zoek je actie, stap dan op de fiets voor een tocht langs de rivier, door rijstvelden en dorpen. Je kunt ook de Cham-ruïnes van My Son bezoeken, in de heuvels van Ba Na over de befaamde gouden brug wandelen die door twee reusachtige stenen handen wordt gedragen, of nog een keer naar Cham Island varen om te snorkelen.

Op de laatste dag word je opgehaald bij je hotel in An Bang en in ongeveer een half uur naar de luchthaven van Danang gebracht, waar je terugblikt op een reis vol wandelen, fietsen en kajakken door het veelzijdige Vietnam.