Rondreis Vietnam – in 2 weken van zuid naar noord

Je reis begint met een vlucht naar Ho Chi Minh City, waar een chauffeur je opwacht en naar je centraal gelegen hotel brengt. Eetstalletjes en kleine restaurants vind je hier in overvloed. Trotseer de drukke straten vol toeterende brommers en imposante gebouwen, en laat je verrassen door de Notre Dame en het historische postkantoor. Ook de skyline is een blikvanger. Wil je meer? Ontdek ’s avonds achterop een scooter het bruisende nachtleven en de verborgen hotspots van de stad, van gezellige cafés tot bars met livemuziek.

Duik in de geschiedenis van de Vietnamoorlog tijdens een bezoek aan de Cu Chi-tunnels, zo’n 30 kilometer ten noordwesten van de stad. Onderweg per minibus zie je het Vietnamese boerenleven voorbijtrekken. Hier groef de Viet Cong ooit tweehonderdvijftig kilometer aan gangen om te schuilen en verrassingsaanvallen uit te voeren. Een Engelssprekende gids vertelt je alles over de historie en het gebruik van dit ondergrondse netwerk. Je wandelt langs bomkraters en oude tanks, en waagt zelf een poging om door een van de toegankelijke tunnels te kruipen. Deze excursie plannen we in de ochtend voor je in.

’s Ochtends vertrek je per minibus richting Cai Be, waar je met een kleine groep de Mekong Delta op vaart. Het dagelijkse leven glijdt aan je voorbij terwijl je door kleine dorpjes vaart, langs rijstvelden komt en familiebedrijfjes bezoekt. Door het labyrint van kanalen bereik je Vinh Long Island, een van de vele eilandjes in de delta. Hier lunch je en ga je op eigen houtje op verkenning. In de middag vaar je in ongeveer drie uur door naar Can Tho, waar een ecolodge met zwembad op je wacht.

In de vroege ochtend vaar je per boot naar de drijvende markt van Cai Rang. Sinds corona is het er wat rustiger, maar het handelen op het water blijft een bijzonder schouwspel. Om dichterbij te komen stap je over in een bamboe roeiboot, zonder zelf te hoeven roeien, zodat er alle tijd is om exotisch fruit te kopen. Ook bezoek je een koekjesfabriek. Rond vier uur zet de minibus je weer af bij je hotel in Ho Chi Minh City. Zin om te verlengen? Vanaf de delta kun je doorreizen naar het eiland Phu Quoc of naar Phnom Penh in Cambodja.

Met de nachttrein reis je naar Danang, een uurtje ten noorden van Hoi An, waar je eenvoudig een taxi regelt. Deze oude handelsstad speelde in de 17e en 18e eeuw een belangrijke rol dankzij haar haven. Het compacte centrum verken je moeiteloos te voet: wandel over de Japanse brug en dwaal tussen historische handelshuizen en kleine musea. Wil je een kledingstuk op maat laten maken? Bezoek dan vandaag een kleermaker, zodat er tijd genoeg is om tussendoor te passen. Je verblijft in een karakteristiek, kleinschalig resort met een uitnodigend zwembad en fietsen bij de hand.

Fietsend met een gids laat je de drukte achter je en ontdek je het platteland rond Hoi An. Via smalle paadjes rijd je tussen uitgestrekte rijstvelden en moestuinen, waar boeren aan het werk zijn. Je leert het geheim van het weven van gekleurde stromatten en drinkt onderweg thee bij een Vietnamese familie. De overige tijd vul je zelf in: neem een duik in zee, strijk neer op een terras in de haven, of laat je door ons een kookcursus of een tocht naar het Unesco-erfgoed My Son regelen. Beide excursies vinden ’s ochtends plaats, zodat je middagen vrij blijven.

In ongeveer een uur reis je naar Danang, waar je het vliegtuig naar Hanoi neemt. Bij aankomst brengt een chauffeur je naar je hotel in het sfeervolle oude centrum. Wie vroeg opstaat, kan bij het Hoan Kiem Lake genieten van een bijzonder tafereel: bij zonsopgang komen talloze Vietnamezen samen voor ochtendgymnastiek en rustgevende tai chi. Hanoi telt tal van tempels, pagodes en musea, waaronder het mausoleum van Ho Chi Minh. De Temple of Literature vormt een oase van rust midden in de levendige stad.

Aan het einde van de middag wacht een gids je op in de hotellobby voor een streetfood safari. Ook al maakte je de afgelopen dagen al kennis met de Vietnamese keuken, deze specialist neemt je mee langs de kleinste lekkernijen én vertelt er boeiend over. Hij woont zelf in Hanoi en trekt er dagelijks op uit om nieuwe restaurants en gerechten te ontdekken. Zo proef je niet alleen het lekkerste van de stad, maar leer je onderweg ook meer over Hanoi en het Vietnamese leven.

’s Morgens word je bij je hotel opgehaald en per minibus naar het kustplaatsje Halong gebracht, waar een Chinees zeilschip klaarligt. Aan boord begin je met een lunch van verse vis uit zee. Bai Tu Long is het minder bezochte zusje van Ha Long Bay, maar zeker zo betoverend. Je vaart eerst een stuk van de bekende Ha Long Bay-route en bezoekt een grot. Eenmaal in Bai Tu Long stap je in een kajak en peddel je tussen de karstbergen. Vanavond dineer je aan boord en slaap je in je eigen hut.

Wie vroeg wakker is, wordt beloond met een schitterende zonsopkomst vanaf de jonk. Terwijl je ontbijt, zet de boot al koers richting Hanoi, maar onderweg valt er nog genoeg te zien. Je brengt deze ochtend een laatste bezoek aan een grot voordat je terugvaart. Vanuit Halong brengt de minibus je weer naar Hanoi. Struin ’s avonds door de gezellige straten van de French Quarter en kies een willekeurig lokaal restaurant uit; keuze genoeg.

Afhankelijk van je vertrektijd heb je vandaag nog even de tijd om erop uit te trekken. Speur naar verborgen stadsdelen of bestel een Vietnamese egg coffee in een van de cafeetjes in het centrum. Vertrekt je vlucht pas in de avond, dan kun je nog lunchen bij een lokaal gezin thuis; geef dit gerust bij ons aan. Zelf ontdekten we met de app Geocache verrassende plekjes buiten de gebaande paden. Daarna keer je met mooie herinneringen huiswaarts.