In het spoor van de draak

Je vertrekt vanaf Schiphol richting Hanoi. Na een lange vlucht kom je de volgende dag aan in de Vietnamese hoofdstad, klaar om aan jullie avontuur van noord naar zuid te beginnen.

Een transfer brengt je naar het hotel, waarna je Hanoi verkent. Deze gemoedelijke stad van meertjes, parken en brede boulevards heeft een verrassend provinciaal karakter. Dwaal door het Old Quarter, waar het krioelt van scooters, marktjes en straatjes vernoemd naar oude ambachten. Boeddhistische tempels en pagodes duiken overal op. Bezoek het Hoan Kiem meer, het mausoleum van Ho Chi Minh en het waterpoppentheater. Wie meer wil weten over de oorlogsgeschiedenis vindt hier boeiende musea. Een uitstapje naar de Perfume Pagoda, uitgehakt in de rotswanden van de Huong Tich-berg, is de moeite waard.

Per gedeelde transfer reis je naar Pu Luong in het noorden van Vietnam. Dit natuurreservaat staat bekend om zijn glooiende rijstterrassen, dichte bossen en traditionele dorpjes. Trek erop uit over paden die tussen de rijstvelden en heuvels doorslingeren en maak kennis met de Thaise en Muong-bevolkingsgroepen die hier wonen. Bezoek het dorp Kho Muong, beklim de Pu Luong-piek of laat je verrassen door de Hieu-waterval. Een authentieke plek waar het dagelijkse leven nog ongehaast verloopt.

Een transfer brengt je naar Tam Coc, niet voor niets de Halong Bay van het binnenland genoemd. Karstbergen rijzen op boven diepgroen water en uitgestrekte rijstvelden. Vaar in een roeiboot over de Ngo Dong-rivier, een tocht die je niet snel vergeet. De omgeving ontdek je heerlijk per fiets, langs rijstvelden en woeste natuur. Beklim de 500 treden bij de Mua Caves voor een weids uitzicht, of verken de grotten van Trang An per boot. Voor wat cultuur bezoek je Hoa Lu, ooit de hoofdstad van Vietnam.

Vanaf Hanoi word je naar Halong Bay gebracht, waar meer dan drieduizend begroeide krijtrotsen uit het water oprijzen. Aan boord van een cruiseboot vaar je langs grotten en verborgen strandjes. Zwem in het smaragdgroene water, kajak tussen de rotsen of ga een grot verkennen. Afhankelijk van de route bezoek je Halong Bay, Bai Tu Long Bay of La Han Bay. Je overnacht op het water en wordt de volgende ochtend wakker bij een spectaculaire zonsopgang.

Rond het middaguur vaar je terug naar de haven, waarna een vlucht je naar Da Nang brengt en een transfer naar Hoi An. Dit sfeervolle stadje was eeuwenlang een belangrijke havenplaats, waar Chinezen, Japanners, Fransen en de VOC hun sporen achterlieten. Rijk versierde tempels, een Japanse brug en koloniale gevels maken het oude centrum tot Unesco-werelderfgoed. Laat kleding op maat maken, fiets naar het An Bang-strand of maak een boottocht over de Thu Bon-rivier. Ook het Cham-tempelcomplex My Son en de Marble Mountains liggen binnen handbereik.

Een vlucht brengt je naar Can Tho, het kloppende hart van de Mekong Delta. Hier strekt de machtige rivier zich uit met een netwerk van zijriviertjes, rijstvelden en kleine dorpjes. Veel van het leven speelt zich af op en rond het water. Verken per boot een van de drijvende markten, waar tropische vruchten en lokale producten van boot tot boot worden verhandeld. Het nabijgelegen Chau Doc, vlak bij de Cambodjaanse grens, vormt een kleurrijke smeltkroes van Cham en Khmer. Een gebied vol rust en levendigheid tegelijk.

Per transfer reis je naar Ho Chi Minh, door velen nog altijd Saigon genoemd. Deze bruisende stad komt je ogen tekort: musea, pagodes, drukke markten en een eindeloze stroom brommers, fietsers en cyclo’s. Verken de straten in een fietstaxi en ontdek okergele Franse villa’s tussen de tempels. De stad is westerser dan Hanoi, met volop eetgelegenheden en skybars. Een must-see zijn de Cu Chi-tunnels, ooit een schuilplaats tijdens de oorlog en nu een indrukwekkend openluchtmuseum.

Aan de witte palmstranden en azuurblauwe zee van Mui Ne kom je heerlijk tot rust na alle indrukken. De stranden zijn rustig en de zonsondergangen betoverend. Bezoek de witte en rode zandduinen: maak een jeeptour, ga sandboarden of verken het gebied per quad. Bij de Fairy Stream wandel je op blote voeten door een bijzonder landschap van rood en oranje zand. In het nabijgelegen Phan Thiet is de kleurrijke vissershaven een bezoek waard, met de verste visschotels van Vietnam. Liefhebbers van kitesurfen komen hier ruimschoots aan hun trekken.

Vanaf de luchthaven van Ho Chi Minh vlieg je terug naar huis, met een hoofd vol herinneringen aan de bergen, rivieren en stranden van Vietnam.