Rondreis Vietnam & Cambodja

Je vliegt naar Hanoi, waar meteen al je zintuigen op scherp staan: toeterende brommers, straatverkopers, kleurrijke cyclo’s en fraaie gebouwen. Slenter door de smalle straatjes van het oude kwartier, bezoek het Hoan Kiem-meer en de sfeervolle Dong Xuan Markt. Ook het mausoleum van Ho Chi Minh en de rustieke Literatuurtempel zijn de moeite waard. Daarna reis je langs eindeloze rijstvelden naar Halong Bay, waar duizend begroeide kalkstenen rotseilandjes uit de Golf van Tonkin oprijzen. Je slaapt aan boord van een houten cruiseboot en geniet vanaf het dek van dit betoverende landschap, voordat je doorreist naar Ninh Binh.

Vanuit Ninh Binh maak je een boottocht door Tam Coc, ook wel het ‘Halong Bay van de binnenlanden’ genoemd. Tussen imposante kalksteenbergen en rijstvelden zie je het werkleven van dichtbij. De Bich Dong-grottempel, bereikbaar via een charmant bruggetje, biedt een mooi uitzicht. Met de nachttrein reis je verder naar Hué, tussen 1802 en 1945 de keizerlijke hoofdstad aan de Parfumrivier. De ruime citadel domineert het stadshart. Buiten de stad, tussen de rijstvelden, liggen de indrukwekkende keizersgraven van Tu Duc, Khai Dinh en Minh Mang, met beeldhouwwerk, houten paviljoentjes en bloeiende bomen die het oude Vietnam tot leven brengen.

Onderweg naar Hoi An rijzen de grillige Marble Mountains op, met boeddhistische heiligdommen in de grotten en een weids uitzicht over China Beach. In Hoi An wandel je urenlang door het sfeervolle centrum, waar honderden tempels, gemeenschapshuizen en oude koopmanswoningen de straten sieren. De overdekte Japanse brug is een echte blikvanger, en in het Tan Ky-huis krijg je een rondleiding van een eerbiedwaardige familie. Tijdens een fietstocht door de omgeving trekken typisch Aziatische plattelandstaferelen voorbij: felgroene rijstvelden, kinderen met buffels en een druk verkeer van houten bootjes op de rivier.

Je verlaat Hoi An en rijdt langs de kust met een stop bij het door de oorlog getroffen My Lai. In de gemoedelijke kustplaats Quy Nhon maak je een lange strandwandeling en proef je verse vis in een lokaal restaurant. Daarna reis je door naar Phan Rang, een badplaats met een kilometerslang strand, turquoise zee en palmbomen die schaduw bieden. De ideale plek om even tot rust te komen. Wie meer wil ondernemen, bezoekt Bau Truc, een van de oudste pottenbakkersdorpen van Vietnam, waar de Cham-minderheid nog op traditionele wijze potten vervaardigt.

Op weg naar Dalat, de stad van de eeuwige lente, bezoek je de Po Klong Garai torens. Deze hindoeïstische tempels uit de 13e eeuw liggen op een heuveltop en bieden een mooi uitzicht op de omgeving. Dalat ligt op 1500 meter hoogte en verrast met aangenaam koele temperaturen. Er valt van alles te beleven: bewonder de Elephant- of Datanla-watervallen, neem de kabelbaan naar het bloemrijke Truc Lam Monastery of beklim Lang Biang. De omgeving staat bekend om koffie- en theeplantages, bloemen- en fruitteelt. Opmerkelijk is het bijzondere ‘Crazy House’, ontworpen door de dochter van een Vietnamese president.

Je reist naar Ho Chi Minh City, het vroegere Saigon en een bruisende miljoenenstad. De met bomen omzoomde straten zijn gevuld met een eindeloze stroom fietsen, brommers en cyclo’s. Verken de stad te voet of huur een cyclo en bewonder Franse architectuur zoals het postkantoor, het stadhuis en de kathedraal. Duik in de levendige Chinese wijk en de fascinerende Ben Thanh-markt. Tijdens een dagexcursie kruip je door de Cu Chi-tunnels, ooit een uitgestrekt verzetsbolwerk van de Vietcong. Zo krijg je een indringend beeld van het ondergrondse leven tijdens de oorlog.

Met de bus rijd je naar de zuidelijke Mekongdelta, het vruchtbaarste en dichtstbevolkte deel van Vietnam. In My Tho vaar je door kleine kanaaltjes en zie je het dagelijkse leven voorbijtrekken. Bij een werkplaats proef je kokossnoepjes, bijenhoning en exotisch fruit. Je overnacht in Can Tho, waar een boottochtje je meeneemt langs de oevers vol bedrijvigheid. In de haventjes serveren restaurantjes streekdelicatessen. De volgende dag bezoek je de kleurrijke drijvende markt, waar bootjes vol groente, fruit en vis een levendig schouwspel vormen, voordat je doorreist naar Chau Doc.

Per boot steek je de grens over naar Cambodja, een tocht van enkele uren over het water. In de hoofdstad Phnom Penh wacht een boeiend palet aan bezienswaardigheden. Bezoek het Royal Palace met de zilveren pagode en het nationaal museum, vol archeologische vondsten uit de Khmer-tijd. Tijdens een wandeling ontdek je de Wat Phnom, Chinatown rond de centrale markt en het historische hart rondom het paleis. Indrukwekkend en huiveringwekkend zijn het Tuol Sleng genocidemuseum en de ‘Killing Fields’, die ondanks het schokkende verleden van de Rode Khmer veel bezoekers weten te raken.

Vroeg vertrek je met de bus naar Siem Reap, terwijl het Cambodjaanse platteland voorbijtrekt. Deze stad is de uitvalsbasis voor een van de hoogtepunten van je reis: Angkor Wat, de wereldberoemde tempels in klassieke Khmer-stijl uit de 12e eeuw. Je hebt twee dagen om dit immense complex te verkennen, met een brommer en chauffeur die je naar Angkor Wat, Phnom Bakheng, Angkor Thom en andere hoogtepunten brengt. Ook de omliggende markten en boerendorpjes zijn een bezoek waard. Daarna vlieg je vanuit Siem Reap terug richting Amsterdam, waar je een dag later aankomt.