Kleurrijke bergvolkeren en mysterieuze tempels

Je vliegt vanuit Nederland rechtstreeks richting Bangkok, waar je de volgende dag aankomt. Het startpunt van een afwisselende reis door Thailand en Cambodja.

Duik in het bruisende Bangkok, een stad vol cultuur en contrasten. Dwaal door de wirwar van straatjes met winkeltjes en markten, en laat je verrassen door tempels als Wat Pho met zijn 46 meter lange liggende Boeddha, Wat Arun en het koninklijk paleis. Vaar over de Chao Phraya en zijn kanaaltjes met een klong-tour, of struin over de gigantische Chatuchak-markt. Verplaats je per tuk-tuk voor een echte lokale beleving. Wie de stad van bovenaf wil zien, geniet vanaf een skybar van de skyline. En natuurlijk laat je je verwennen door de befaamde Thaise keuken.

Geniet nog van een dag Bangkok, voordat je aan het eind van de dag instapt op de nachttrein richting Chiang Mai. Terwijl je slaapt, breng je de nacht al reizend naar het noorden door.

Ontdek Chiang Mai, de gemoedelijke culturele stad van het noorden. Door haar ligging in de bergen heeft ze haar traditionele karakter behouden. Struin langs de honderden tempels en pagodes, het oude centrum met kanalen en de gezellige avondmarkt. Bezoek de boeddhistische tempel Doi Suthep op 1000 meter hoogte, met een weids uitzicht over de vallei, of het Doi Inthanon National Park met de hoogste berg van Thailand. De regio staat bekend om zijn kleurrijke bergstammen. Maak hikes door de jungle, fiets langs rijstvelden of leer koken tijdens een traditionele kookcursus.

Vroeg in de ochtend begint je driedaagse Soft Adventure Tour, met een eigen chauffeur en gids langs de grensstreek met Laos en Myanmar. Je vaart per bamboevlot over de rivier bij Mae Teang en spot onderweg dieren aan de oever. Daarna verken je de ruige grotten van Chiang Dao, vol heilige Boeddhabeelden. In het dorpje Ta Ton bezoek je de indrukwekkende tempel Wat Thaton, met vijf verdiepingen en glooiende heuvels. In de middag maak je kennis met de Long Neck Karen en vaar je over de Kok-rivier naar de Phami Ahka-gemeenschap.

Na het ontbijt rijd je naar Mae Salong, waar je een etnisch Chinees KMT-dorp en een theeplantage bezoekt. Je maakt kennis met de bergstammen Yao en Akha. Sporen van het oude Thaise koninkrijk zijn zichtbaar bij Wat Chedi Luang. Vanaf een uitkijkpost kijk je uit over de Gouden Driehoek, waar Thailand, Laos en Myanmar samenkomen. Je bezoekt de Wat Pra That Doi Pu Khao-tempel en het Opiummuseum. Per traditionele langstaartboot vaar je over de Mekong terug naar je hotel in Chiang Rai.

Op de laatste dag van de tour maak je kennis met Chiang Rai. Bewonder de betoverende Witte Tempel (Rong Khun), die met zijn helderwitte kleur en spiegelende ornamenten de zuiverheid van het boeddhisme symboliseert. Via Wiang Pa Pao rijd je daarna weer terug naar Chiang Mai.

Terug in Chiang Mai heb je nog een dag voor jezelf voordat de reis verdergaat. Gebruik deze tijd om de stad verder te verkennen, na te genieten van de avontuurlijke tour of gewoon te ontspannen.

Siem Reap is de toegangspoort tot de wereldberoemde tempels van Angkor Wat, uit de bloeitijd van de Khmer-cultuur. Deze 1100 jaar oude tempelstad was ooit de hoofdstad van een enorm rijk. Dwaal tussen tempels, beelden en historische reliëfs. Bij de Ta Prohm-tempel, bekend uit Tomb Raider, zie je hoe woudreuzen het bouwwerk overwoekeren, terwijl de Bayon-tempel imponeert met 54 mysterieuze Boeddhagezichten. Siem Reap zelf is een gezellig plaatsje met Frans-koloniale gebouwen, een levendige avondmarkt en fijne restaurants. Maak ook een boottocht over het Tonlé Sap-meer en proef het lokale leven langs het water.

Op het tropische Koh Chang in de Golf van Thailand staat ontspanning centraal. Dit eiland, ook wel Elephant Island genoemd, wordt gekenmerkt door regenwoud, bergen en watervallen. Zwemmen, snorkelen en duiken in het maritieme park zijn hier de favoriete bezigheden. Maak een avontuurlijke jungletocht in het binnenland en verkoel je onder een van de watervallen, of geniet van het kleurrijke koraal tijdens het snorkelen. Wie liever niets doet, luiert in een hangmat op het strand. De ideale afsluiter van je reis.

Je reist per transfer terug naar Bangkok, waar je de laatste nacht doorbrengt. Nog even nagenieten van de sfeer van de hoofdstad voordat je huiswaarts keert.

Vanuit Bangkok vlieg je terug naar huis, met een hoofd vol herinneringen aan tempels, bergen, bergstammen en tropische stranden.