Het beste van twee landen

Je vlucht vertrekt richting Phnom Penh, waar je de volgende dag aankomt. Onderweg begint jouw avontuur door Cambodja en Vietnam langzaam vorm te krijgen.

Een transfer brengt je naar het hotel in de Cambodjaanse hoofdstad, gelegen op een driesprong van rivieren met de Mekong en de Tonle Sap. Beklim de heuvel naar Wat Phnom en bewonder de Royal Palace en de Silver Pagoda, waarvan de vloer uit meer dan 5000 zilveren tegels bestaat. Het verleden van de stad is aangrijpend: bij de voormalige Khmer Rouge-gevangenis Tuol Sleng en de Killing Fields van Choeung Ek krijg je een indringend beeld van deze donkere periode. Tussen historie en dagelijks stadsleven ontdek je een land in beweging.

Per bus reis je naar Siem Reap, de toegangspoort tot de wereldberoemde tempels van Angkor. Deze eeuwenoude tempelstad was ooit het hart van het machtige Khmer-rijk. Dwaal langs beelden en reliëfs, bezoek de Ta Prohm-tempel waar woudreuzen de muren overwoekeren, en verwonder je over de mysterieuze gezichten van de Bayon-tempel. Neem gerust meerdere dagen de tijd; er valt eindeloos veel te zien. Siem Reap zelf verrast met een gezellige avondmarkt en Frans-koloniale gebouwen. Maak ook een boottocht over het Tonle Sap-meer en proef de sfeer van het leven langs het water.

Met een korte vlucht steek je over naar Hanoi, de gemoedelijke hoofdstad van Vietnam. Meertjes, parken en brede boulevards wisselen af met smalle straatjes vol tempels en pagodes. Verdwaal in Old Quarter, waar het krioelt van mensen en scooters en straten hun naam danken aan oude ambachten. Breng een bezoek aan het Hoan Kiem-meer, het mausoleum van Ho Chi Minh en het waterpoppentheater. Wie zich in de geschiedenis wil verdiepen, kan terecht in het legermuseum. Ook een uitstapje naar de Perfume Pagoda, uitgehakt in de rotswanden van de Huong Tich-berg, is de moeite waard.

Een transfer brengt je naar Pu Luong, een hoger gelegen reservaat in het noorden van Vietnam. Adembenemende landschappen, glooiende rijstterrassen en traditionele dorpjes bepalen hier het beeld. Trek door de paden die zich langs velden, bossen en bergen slingeren en ontdek een gebied met een rijke flora en fauna. Bezoek lokale dorpen zoals Kho Muong en maak kennis met de leefwijze van de Thaise en Muong-bevolkingsgroepen. De Pu Luong-piek en de Hieu-waterval behoren tot de mooiste plekken. Voor een authentieke ervaring is dit gebied absoluut een aanrader.

Verder reis je naar Tam Coc, het hoogtepunt van de regio Ninh Binh en niet voor niets het Halong Bay van het binnenland genoemd. Imposante karstbergen, diepgroen water en uitgestrekte rijstvelden vormen hier een betoverend decor. Vaar met een roeiboot over de Ngo Dong-rivier en verken de omgeving per fiets, van rijstvelden tot ongerepte natuur. Beklim de 500 treden naar de Mua Caves voor een onvergetelijk uitzicht, of glijd per boot tussen de grillige bergen en grotten van Trang An door. Voor een vleugje cultuur bezoek je Hoa Lu, ooit de hoofdstad van Vietnam.

Een transfer brengt je naar Halong Bay, waar meer dan 3000 bizar gevormde en dichtbegroeide krijtrotsen uit het water oprijzen. Aan boord van een comfortabele cruiseboot glijd je door dit surrealistische landschap, langs verborgen grotten en rustige strandjes. Onderweg kun je zwemmen, kajakken of een rotswand beklimmen. Afhankelijk van de vaarroute bezoek je Halong Bay, Bai Tu Long Bay of La Han Bay. Alleen al het uitzicht maakt de reis de moeite waard. Je overnacht midden in dit natuurgebied, omringd door stilte en water.

Wakker worden in deze rustgevende omgeving voelt bijzonder, zeker met een spectaculaire zonsopgang boven het water. Voordat je terugvaart, kun je nog een bezoek brengen aan de Luon Cave. Eenmaal terug aan land geniet je van een lunch, waarna je terugreist naar Hanoi. Aan het einde van de dag stap je op de nachttrein richting Hué, waar je de volgende ochtend aankomt.

Een transfer brengt je naar het gezellige kustplaatsje Hoi An, ooit een belangrijke havenstad waar Japanners, Chinezen, Fransen, Portugezen en de VOC handel dreven. Die invloeden zie je terug in rijk versierde Chinese tempels, de overdekte Japanse brug en Frans-koloniale panden; het historische centrum staat op de Unesco Werelderfgoedlijst. Laat hier kleding op maat maken en fiets naar het An Bang-strand voor zon en zee. Maak een boottocht over de Thu Bon-rivier, bezoek het Cham-tempelcomplex My Son of ontdek de Marble Mountains. ’s Avonds kleuren kleurrijke lampionnen de sfeervolle straatjes.

Een transfer brengt je naar Da Nang, waar je afscheid neemt van Cambodja en Vietnam. Met een schat aan herinneringen aan tempels, rijstterrassen en kustplaatsjes vlieg je terug naar huis.