Vietnam Highlights

Je Vietnamese avontuur begint zodra je vanuit Amsterdam opstijgt richting Hanoi, de boeiende hoofdstad in het noorden. Tijdens de vlucht heb je ruim de tijd om je reisgids door te bladeren en de voorpret rustig te laten groeien.

Bij aankomst in Hanoi staat je chauffeur klaar om je naar het hotel midden in de stad te brengen. De rest van de dag richt je zelf in. Dwaal door de smalle straatjes van de Old Quarter, waar de geur van typische Vietnamese gerechten je vergezelt en op elke hoek iets nieuws te ontdekken valt.

Vandaag duik je in duizend jaar Vietnamese geschiedenis. Je bezoekt de Literatuurtempel uit 1070, de oudste universiteit van het land, waar stenen steles, bemoste binnenplaatsen en wierookgeur je terugvoeren naar de tijd van geleerden en keizers. Ook zie je het bescheiden huis van Ho Chi Minh en de serene Eenzuilige Pagode. In de middag verken je te voet de Oude Wijk, met haar zilversmeden en zijdehandelaren, en wandel je langs het Hoan Kiem-meer met de sfeervolle Ngoc Son-tempel.

Na het ontbijt laat je de stad achter je. De rit van zo’n vier uur voert door een landschap dat steeds groener en heuvelachtiger wordt, tot zich een breed dal ontvouwt tussen hoge bergen. In Mai Chau wonen de Thai en H’mong al generaties lang. Na de lunch stap je op de fiets en rijd je langs rijstvelden en traditionele dorpen, waar je gids je helpt een praatje te maken met de bewoners. Je overnacht midden in dit groene panorama.

Vanuit Mai Chau reis je door naar de regio Ninh Binh. Na het inchecken vaar je bij Trang An over een kalme rivier door een weelderig landschap vol torenhoge kalksteenrotsen. Niet voor niets staat dit gebied bekend als het ‘droge Halong Bay’. Onderweg glijd je door oude grotten waar het water zacht tegen de wanden klotst en bezoek je een bijzondere tempel verscholen tussen de rotsen.

Vandaag wacht een absoluut hoogtepunt: Halong Bay. Aan boord van een traditionele Vietnamese junk vaar je een wereld in van smaragdgroen water, steile kalksteenrotsen, groene eilandjes en verborgen grotten. Na een uitgebreide lunch bezoek je een drijvend dorp, waar je in een bamboebootje tussen de huizen door glijdt, gevolgd door tijd om te ontspannen op een afgelegen strandje. ’s Avonds geniet je van een BBQ-diner aan dek onder een sterrenhemel zonder stadslicht. Je slaapt in een comfortabele hut aan boord.

De ochtend begint rustig op het water, met nog even genieten van het UNESCO-werelderfgoed Halong Bay. Rond het middaguur ga je aan land en reis je terug naar Hanoi, waar je vrije tijd hebt voor een laatste ronde door de stad. Daarna neem je de nachttrein naar Hue: een bijzondere ervaring, waarbij je in een slaapcoupé door het Vietnamese landschap reist terwijl het donker wordt. Liever vliegen? Dan word je naar de luchthaven gebracht en heb je een extra avond in Hue.

In Hue ontdek je vandaag de graftombe van keizer Tu Duc, de meest indrukwekkende van de stad. Over een schilderachtig terrein aan een meer liggen paviljoens, tempels en tuinen die elk hun eigen verhaal vertellen, waaronder een eilandje waar de keizer ooit jaagde. De lunch geniet je in een besloten tuin, waar de gastheer je verwelkomt met huisgemaakte gemberjam en verse thee. De middag is vrij; een bezoek aan de keizerlijke citadel met haar monumentale poorten en binnenplaatsen is een aanrader.

De rit naar Hoi An is een beleving op zich. Je rijdt over de panoramische Wolkenpas, waar de kustlijn zich onder je ontvouwt en wolken tussen de bergtoppen blijven hangen. In de middag arriveer je in Hoi An, UNESCO-werelderfgoed en een van de best bewaarde historische stadjes van Zuidoost-Azië. De rest van de dag verken je op eigen tempo: wandel door de straatjes vol lantaarns, bezoek eeuwenoude koopmanshuizen, een pagode en de beroemde overdekte Japanse brug.

Deze dag is helemaal van jou. Huur een fiets en rijd over landelijke weggetjes langs rijstvelden en stille eilandjes, of ontspan met je voeten in het zand op het nabijgelegen strand. Wil je meer zien? Bezoek dan de ruïnes van My Son, tempelcomplexen uit de 7e tot 14e eeuw uit de tijd van het Champa-koninkrijk. De stijl verschilt sterk van alles wat je tot nu toe zag, met duidelijke invloeden uit de Indiase cultuur en het hindoeïsme.

Vanuit Hoi An brengt een transfer je naar Danang, waar je vliegt naar Ho Chi Minh Stad, het bruisende Saigon. In de middag trek je met je gids de stad in en bezoek je het Herenigingspaleis, ooit de residentie van president Thieu, met zijn officiële ontvangstkamers en beruchte oorlogskamer. Daarna sta je voor het klassieke postkantoor en de Notre Dame-kathedraal. De avond sluit je af in Chinatown, een levendige wijk vol winkelstraatjes, eettentjes en pagodes in Chinese stijl.

Vandaag ruil je Saigon in voor het binnenland en trek je de Mekong Delta in. Bij Ben Tre stap je in een boot en vaar je over de machtige Mekong. Onderweg stop je bij werkplaatsjes waar kokos- en rijstsnoepjes met de hand worden gemaakt, en via smallere zijriviertjes bereik je een dorpje waar bewoners je hun dagelijks leven laten zien. Per motortaxi rijd je door landelijk gebied, waarna je in een roeibootje door de smalste kanaaltjes glijdt. De dag eindigt in Can Tho.

De ochtend begint op het water. In een roeibootje vaar je over rustige zijriviertjes naar de drijvende markt van Cai Rang, waar handelaren groenten, fruit en bloemen vanuit hun boten verkopen terwijl het ochtendlicht over het water danst. Een van de meest fotogenieke plekken van je reis. In de loop van de dag reis je terug naar Ho Chi Minh Stad, waar je aan het einde van de middag aankomt. De avond is vrij om de stad op je eigen manier te beleven.

Vandaag bepaal je zelf je invulling. Ga op verkenning door de bruisende wijken van Saigon, strijk neer bij een van de vele koffietentjes en zoek een gezellig restaurantje voor de lunch. Wie meer wil zien, bezoekt de Cu Chi Tunnels, stille getuigen van de Vietnamoorlog, waar de Vietcong een compleet ondergronds netwerk aanlegde. ’s Avonds kun je afsluiten met een dinercruise over de Saigon-rivier, waarbij de oplichtende skyline de stad van een heel andere kant laat zien.

Op je laatste ochtend in Vietnam word je naar de luchthaven van Ho Chi Minh Stad gebracht, vol nieuwe herinneringen. Van de kalksteenrotsen in Halong Bay tot de rust van de groene Mekong Delta, en van de keizerlijke tombes in Hue tot de kleurrijke lantaarns van Hoi An: je neemt een schat aan indrukken mee naar huis.

Je landt weer op Schiphol, een schat aan verhalen en foto’s rijker. Welkom thuis, na een reis die je nog lang zal bijblijven.