In de meivakantie naar Vietnam

Na een nachtvlucht land je in Hanoi, waar onze chauffeur je opwacht en naar je hotel in de binnenstad brengt. Die binnenstad maakt meteen indruk: druk scooterverkeer, smalle straatjes vol winkels en de geur van streetfood op elke hoek. Neem het rustig aan en wandel door de oude wijk, tussen koloniale gevels, traditionele tempels en moderne cafés. Het Hoan Kiem-meer vormt een groene oase midden in de stad, ideaal om even bij te komen. Proef een kom phở, kijk naar het dagelijkse leven en laat de levendige sfeer langzaam op je inwerken.

Begin de dag op je gemak. Duik in de culturen van Vietnam in het Museum of Ethnology, met traditionele huizen en kleurrijke klederdracht, of laat je verrassen door het waterpoppentheater, waar eeuwenoude verhalen op het water tot leven komen onder begeleiding van live muziek. Aan het einde van de middag trek je met een lokale gids op pad voor een streetfoodtour langs verborgen plekjes. Je proeft gefrituurde pasteitjes, Bun Cha en gestoomde dim sum, en voor de durvers zelfs kikkerbilletjes. Je sluit af bij Bia Hoi Corner met een vers gebrouwen biertje terwijl de kinderen genieten van een frisdrank.

Onderweg naar het ongerepte Pu Luong verandert het landschap langzaam in groene valleien met verspreide dorpjes. Boeren werken op de rijstvelden, kinderen spelen rond hun huis en af en toe haal je een tractor in. Je verblijft in een traditionele paalwoning, waar je met andere reizigers een slaapzaal deelt. In de middag wandel je over een pad dat tussen de rijstvelden slingert, met het geluid van stromend water dat je naar een reeks watervallen leidt. Zwem, wandel of geniet gewoon van de rust. ’s Avonds schuif je aan bij je gastfamilie en ervaar je het lokale leven van dichtbij.

Met uitzicht over de stille vallei begin je aan een eenvoudig ontbijt. Daarna daal je tijdens een wandeling van twee uur af door de rustige omgeving, tot je rond het middaguur aankomt bij een lokaal huis waar de bewoners de lunch voor je bereiden. In de namiddag kies je zelf: een tocht op een bamboevlot of een verkoelende duik in het heldere water. Vervolgens keer je terug naar het dorp en help je de locals mee op het land. Aan het eind van de dag eet je opnieuw samen bij de homestay, met een onvergetelijk uitzicht op de bergen.

Bij de homestay ontbijt je met een kop verse koffie, waarna je kennismaakt met het weefambacht van de lokale vrouwen. Je mag zelf een handje helpen, of je trekt mee het land op met de bewoners. In de middag reis je door naar Ninh Binh, treffend het Halong Bay op het droge genoemd. Overal rijzen kalksteenrotsen op uit het landschap, met daartussen kleine nederzettingen en rijstvelden. Ontspan met een boek bij het zwembad of pak de fiets en verken de bijzondere omgeving op eigen tempo.

Ninh Binh nodigt uit om even niets te doen, maar er valt volop te ontdekken. Start met een boottocht door het Trang An-gebied, waar roeiers je op traditionele wijze met hun voeten langs steile rotswanden en door mysterieuze grotten sturen. Proef daarna regionale gerechten als gegrild geitenvlees in een restaurant met uitzicht op de rijstvelden. De fiets is hét vervoersmiddel om het platteland en de dorpjes te verkennen. Heb je nog energie over? Beklim dan de trappen naar het uitzichtpunt bij Mua Cave, waar een weids panorama over Tam Coc je wacht.

Vroeg uit de veren reis je naar Bai Tu Long, de rustige tegenhanger van Halong Bay. Bij de haven stap je over op een motorboot die je naar je jonk brengt. Aan boord word je verwelkomd met een lunch van verse vis uit zee, terwijl de boot langs onbewoonde rotseilanden vaart, sommige dicht begroeid, andere met verborgen zandstranden. In de middag ga je voor anker en is er tijd om te snorkelen, kajakken of zwemmen bij een van de witte stranden. Terug aan boord leer je zelf verse spring rolls maken en geniet je op het dek van een schitterende zonsondergang.

De geur van verse koffie en zonlicht over de baai maakt je wakker. Doe mee met een vroege Tai Chi-sessie op het dek of slaap nog even lekker uit voor het ontbijt. Daarna bezoek je een kleine grot in een van de kalksteenrotsen, voordat je terugvaart naar Ha Long City voor een laatste verse lunch aan boord. Vervolgens reis je in zo’n drie uur terug naar Hanoi. Laat je bagage achter op het station en wandel nog wat rond door de stad, voordat je op de nachttrein naar Hue stapt.

Je wordt wakker in Hue en regelt eenvoudig een taxi naar je hotel bij de rivier, met een zwembad op het dak. Plons erin en kom bij van de treinreis. Hue is een typisch Vietnamese stad met brede straten, authentieke restaurants en hippe koffiezaakjes, ideaal om in het lokale leven op te gaan. Op een huurfiets bereik je moeiteloos de Perfume River, waar de Thien Mu pagode ligt. Deze achthoekige tempeltoren met zeven verdiepingen behoort tot de bekendste van Vietnam. Langs de oever vind je kleine restaurants, soms met een groene tuin, om lokale gerechten te proeven.

Vandaag verken je de Citadel, een ommuurde stad geïnspireerd op de Verboden Stad in Beijing en ooit de residentie van de keizer. Tijdens de oorlog raakte deze zwaar beschadigd, maar de resterende ruïnes vormen nog altijd een indrukwekkende plek om rond te dwalen, met genoeg schaduw tegen de warmte. Omdat de keizers hier verbleven, proef je in Hue de fijnste keuken van Vietnam. Dit is dé plek om specialiteiten als Bánh Khoái en Nem Lụi te proberen en volop te genieten van de rijke culinaire traditie van deze historische stad.

Je komt aan in Hoi An, met zijn smalle straatjes, knusse restaurants, kleurrijke gevels en lampionnen in alle kleuren van de regenboog. Als laatste stop verblijf je in een strandhotel, op ongeveer een half uur van het centrum. Check in en koel af in het zwembad, wandel langs het strand of doe even helemaal niets. Wil je de stad in, dan regel je makkelijk een taxi. In de oude stad geeft een ticket toegang tot de Japanse brug, oude handelshuizen en kleine musea. Al wandelend merk je hoe het oorspronkelijke karakter van dit oude handelsstadje bewaard is gebleven.

Neem de tijd voor de goed bewaarde oude stad van Hoi An, werelderfgoed vol historische koopmanshuizen, tempels en de iconische Japanse Overdekte Brug. De stad is een smeltkroes van Vietnamese, Chinese en Japanse invloeden, terug te zien in de architectuur en cultuur. Bij volle maan verlichten honderden kleurrijke lampionnen de straten tijdens het betoverende lantaarnfestival. Ook culinair heeft Hoi An veel te bieden: proef de lokale cao lầu, een noedelgerecht, en banh mi, het Vietnamese stokbroodje. Eet vooral eens lokaal bij Bale Well, een klein restaurantje verscholen in een smalle steeg.

Omdat Hoi An en omstreken zoveel te bieden hebben, staat er een extra dag voor je gepland. Bepaal tijdens het uitgebreide ontbijt wat je vandaag wilt doen: de stad verder ontdekken of lekker luieren bij het zwembad. Snorkelliefhebbers gaan naar Cham Island, een van de mooiste snorkelplekken voor de kust. Zoek je cultuur, dan geven de eeuwenoude jungleruïnes van My Son je een echt Indiana Jones-gevoel. Verken anders het vlakke deltagebied op de fiets, dwars door rijstvelden en langs garnalenkwekerijen. We plannen graag een of meerdere excursies voor je in tijdens je verblijf.

Op eigen gelegenheid reis je terug naar het vliegveld. Geniet nog een laatste keer van een duik in het zwembad, vers tropisch fruit en wuivende palmbomen, voordat je met een taxi naar Danang vertrekt. Wij verzorgen je terugvlucht. Eenmaal in de lucht zie je het groene Vietnam langzaam onder je verdwijnen, terwijl je terugblikt op een reis vol cultuur, natuur, avontuur en ontspanning.