Grand Tour Vietnam, Laos en Cambodja Deluxe

Je vertrekt vanaf Schiphol richting Ho Chi Minh Stad, in het zuiden van Vietnam. Het begin van een reis door drie landen die samen ook wel Indochina worden genoemd.

Na aankomst word je opgehaald en naar je hotel gebracht. Ho Chi Minh Stad staat bij velen nog bekend als Saigon, de naam die het centrum draagt. Vandaag heb je alle tijd om bij te komen en de stad op eigen tempo te verkennen. Wie wil, ruilt de avond in voor een dinercruise over de Saigonrivier met een driegangenmenu aan boord.

Vroeg in de ochtend laat je de stad achter je en trek je het groene binnenland in. In Cai Be stap je in een boot voor een tocht over de machtige Mekong, waar je onderweg kunt zien hoe kokos- en rijstsnoepjes worden gemaakt. Met een roeibootje glijd je door smalle kanalen langs traditionele huisjes van hout en palmblad. Later proef je vers fruit bij een plantage, luister je naar lokale muziek en fiets je over landelijke dorpspaadjes. Per boot bereik je Vinh Long, waarna je terugkeert naar Ho Chi Minh Stad.

In de ochtend leer je de stad beter kennen. Je bezoekt het Herenigingspaleis met zijn officiële ontvangstruimtes en de befaamde Oorlogskamer, en ziet het klassieke postkantoor en de Notre Dame kathedraal. Daarna dompel je je onder in de kleurrijke drukte van Chinatown, met winkelstraatjes en pagodes in Chinese stijl. In de vroege middag vlieg je naar Danang, waarna een korte rit je naar Hoi An brengt. De avond is vrij om te genieten van de vele gezellige restaurantjes en barretjes.

Te voet ontdek je het charmante Hoi An. Het autovrije oude centrum staat op de Werelderfgoedlijst en bestaat uit traditionele huisjes langs smalle straatjes. Je bezoekt onder meer een pagode, een tweehonderd jaar oud familiehuis, de beroemde overdekte Japanse brug en de kleurrijke markt. De middag is vrij. Wie meer wil zien, boekt de tochtnaar My Son, waar ruïnes van Champa-tempels uit de 7e tot 14e eeuw hindoeïstische invloeden verraden.

Langs de kustweg reis je naar Hue, de keizerlijke stad. Hier bewonder je de goed bewaarde citadel en de verboden stad, terwijl oude foto’s in een klein museum je meenemen naar het leven van vijftig jaar geleden. Je gids vertelt uitgebreid over de Nguyen-dynastie. Sluit de dag af met een bezoek aan de levendige Dong Ba markt, waar je leuke koopjes op de kop kunt tikken.

De ochtend begint rustig; je kunt Hue op eigen houtje verder verkennen. Optioneel maak je een boottocht over de Parfumrivier, met een bezoek aan de Thien Mu pagode en het uitgestrekte mausoleum van keizer Minh Mang uit de 19e eeuw. In de namiddag word je naar het station gebracht voor de nachttrein naar Hanoi. Wie liever vliegt, kiest voor een vlucht en een extra nacht in de hoofdstad.

Na aankomst in Hanoi geniet je van een ontbijt in een lokaal restaurant. Een rit van zo’n drie uur brengt je vervolgens naar Halong Bay, een van de mooiste plekken van Vietnam. Aan boord van een traditionele Vietnamese junk vaar je langs rotsen en grotten. Na een lunch is er volop tijd voor foto’s, een bezoek aan een grot of vissersdorp en een verfrissende duik. Na het diner geniet je van de rust onder de sterrenhemel.

In de ochtend geniet je nog volop van deze bijzondere baai op de Werelderfgoedlijst. Rond het middaguur ga je aan land en keer je terug naar Hanoi. Daar maak je kennis met de hoofdstad tijdens een wandeling om het Hoan Kiem Meer en een bezoek aan de Ngoc Son Temple op een eilandje. In een cyclo, de typische fietstaxi, verken je de oude wijk. Optioneel woon je ’s avonds een privé waterpoppenshow bij, een eeuwenoude kunstvorm.

Je neemt afscheid van Vietnam en vliegt naar Laos, een van de meest authentieke bestemmingen van Azië. Bij aankomst in Luang Prabang word je naar je hotel gebracht. Het centrum staat op de Werelderfgoedlijst dankzij de fraai bewaarde huizen en tempels. Kom rustig bij en maak eventueel een wandeling door het gezellige stadje.

Tijdens een wandelexcursie ontdek je de hoogtepunten van het compacte centrum. Je bezoekt de oudste tempel Wat Visoun met zijn opvallende Watermeloenstoepa en Wat Xieng Thong, een klassiek voorbeeld van Laotiaanse tempelbouw met een laag afhangend drielaags dak. In de middag beklim je de Phousy heuvel voor een weids uitzicht over de stad en met wat geluk een mooie zonsondergang. Je sluit af op de avondmarkt, waar lokale etnische minderheden hun waren verkopen.

Deze dag is helemaal van jou. Verken op eigen gelegenheid de sfeervolle boetiekjes en cafeetjes van het stadje, of trek eropuit voor een uitstapje in de omgeving.

Na het ontbijt heb je nog wat vrije tijd voordat je naar het station wordt gebracht. Per trein reis je naar Vang Vieng, met onderweg een prachtig uitzicht. Bij aankomst staat je transfer klaar. Vang Vieng ligt in een uniek landschap van indrukwekkende karstgebergtes; je maakt hier een schitterende wandeling en bezoekt enkele grotten in de omgeving.

Via een mooie route laat je het imposante landschap achter je en reis je naar hoofdstad Vientiane. Tijdens een stadsexcursie bezoek je Wat Sisaket, de oudste tempel met ruim tweeduizend boeddhabeelden in de muurnisjes, en de Wat Prakeo, nu een museum vol religieuze kunst. Bij het Patuxai monument, de Laotiaanse Arc de Triomphe, maak je foto’s, waarna je de met bladgoud bedekte That Luang bezoekt, symbool van het boeddhisme en de onafhankelijkheid van Laos.

Je verruilt Laos voor Cambodja. Na de landing in Phnom Penh word je door je chauffeur naar het hotel gebracht. De rest van de dag kun je gebruiken om de fascinerende hoofdstad te ontdekken, met haar gezellige markten en fraaie pagodes.

Vandaag bepaal je zelf het tempo. Ontspan aan de rand van het zwembad of trek eropuit om Phnom Penh te verkennen. In de avond kun je een boottocht over de Mekong maken en genieten van de zonsondergang. Kom je er niet uit, dan denkt de agent ter plaatse graag met je mee.

Na het ontbijt reis je per auto of minibus naar Siem Reap. Onderweg stop je bij een lokale markt, waar je onder meer bijzondere spinnendelicatessen tegenkomt. Bij aankomst check je in en heb je de avond vrij. Siem Reap is een gezellige plaats en herbergt bovendien het grootste tempelcomplex ter wereld: Angkor Wat, waar je maar niet op uitgekeken raakt.

Vandaag beleef je een van de hoogtepunten van je reis: het indrukwekkende Angkor complex. Onder leiding van een Engelstalige gids bezoek je de belangrijkste tempels, waaronder Angkor Thom, de South Gate, Bayon, het door boomwortels overwoekerde Ta Prohm en natuurlijk het beroemde Angkor Wat. Aan het eind van de middag geniet je vanaf Bakeng Hill van de zonsondergang. ’s Avonds kun je optioneel een Apsara dansshow met buffet bijwonen.

Deze dag vul je naar eigen wens in. Wijd hem aan de jungletempels van het Angkor complex, waarvoor de agent desgewenst vervoer en een gids regelt, of ontdek de vele andere mogelijkheden die deze levendige stad te bieden heeft.

Je chauffeur brengt je ruim op tijd naar het vliegveld van Siem Reap voor je terugvlucht. Zo komt je reis door drie uiteenlopende maar boeiende landen ten einde. De volgende dag land je weer op Schiphol, vol herinneringen aan Indochina.