Rondreis Vietnam met de trein

Je treinreis door Vietnam begint met een vlucht naar Hanoi. Na aankomst brengt een chauffeur je naar je hotel, terwijl je onderweg alvast kennismaakt met het levendige straatbeeld vol smalle huizen, kooplieden en tallozen brommers. Je verblijf ligt in het Franse koloniale hart van de stad, waar eetstalletjes en kleine restaurants elkaar afwisselen. Dwaal door de smalle steegjes of loop naar het Hoan Kiem Lake, waar je proeft van je eerste echte Vietnamese loempia. Tussen alle bedrijvigheid voel je je hier verrassend snel op je gemak.

Vandaag verken je Hanoi op eigen tempo, een stad rijk aan tempels, pagodes en musea. De Temple of Literature vormt een rustige oase midden in de drukte, terwijl het mausoleum van Ho Chi Minh je een bijzonder inkijkje geeft in de geschiedenis van het land. Een aanrader is de waterpoppenshow, een duizend jaar oude traditie waar de stad om bekendstaat. Ooit vermaakten boeren zich hiermee in ondergelopen rijstvelden. Koop je kaartje het liefst ’s ochtends, dan ben je verzekerd van een plek tijdens de voorstelling van vanavond.

Na het ontbijt word je opgehaald voor de tocht naar Bai Tu Long Bay. Waar Halong Bay inmiddels drukbezocht is, kiezen we bewust voor dit rustigere deel van de baai, dat minstens zo indrukwekkend is. Grote groepen toeristen vind je hier nauwelijks. Onderweg maak je verschillende stops, zodat je kunt zwemmen, kajakken of tot rust komen op een van de verlaten zandstrandjes tussen de eilanden. Aan boord van je jonk laat je de betoverende karstformaties langzaam aan je voorbijglijden.

Met een beetje geluk word je wakker bij een prachtige zonsopkomst tussen de karstbergen. Na het ontbijt bezoek je een verborgen grot vol stalactieten, ontmoet je een lokale visser en leg je op de terugweg aan bij een drijvend dorp. Terug in Hanoi heb je nog wat vrije uren om de stad op te snuiven. Laat op de avond stap je op de nachttrein richting centraal Vietnam. In couchettes voor vier personen reis je ongeveer veertien uur naar Hué. Handig om zelf wat eten en drinken mee aan boord te nemen.

De komende dagen dompel je jezelf onder in de rijke historie van de oude koningsstad Hué, sfeervol gelegen aan de Perfume River. Ooit het politieke en culturele hart van Vietnam, ademt de keizerlijke periode hier nog volop. We hebben een fiets voor je klaargezet, want deze stad ontdek je het mooist op twee wielen. Trap richting de Verboden Stad, waar eeuwenoude tempels en graftombes je verwelkomen. ’s Avonds strijk je neer in een comfortabel hotel met zwembad, klaar voor de volgende etappe.

Per dagtrein reis je in ruim twee uur van Hué naar Danang, over een hoge bergpas met weids uitzicht over de bergen. Bij aankomst regel je zelf de transfer naar je sfeervolle hotel met zwembad in Hoi An, voor velen de mooiste stad van het land. Wandel door het historische centrum met zijn warme gele gevels en levendige straathoeken, elk moment een plaatje waard. Bewust hebben we hier niets ingepland, zodat jij alle vrijheid hebt. Wie toch wil ondernemen, kiest bijvoorbeeld voor een fietstocht over het platteland of een kookworkshop.

Je reis vervolgt zuidwaarts met de nachttrein van Danang naar Ho Chi Minh City. In het begin van de middag vertrek je, om vroeg in de ochtend aan te komen in de bruisende metropool. Je verblijft midden in het levendige centrum vol fietsers, brommers en riksjarijders, met op loopafstand een ruime keuze aan restaurants en eetstalletjes. Bezoek het aangrijpende War Remnants Museum over de Vietnamoorlog en spring in een fietsriksja richting de traditionele markt van de Chinese wijk Cholon. Voor wie meer wil zien, zijn de Cu Chi-tunnels een boeiende optie.

Vroeg in de ochtend vertrek je per minibus richting Cai Be, waar je overstapt op een bootje voor een tocht over de Mekong. In een klein gezelschap glijd je langs bewoonde kanalen waar kinderen enthousiast naar je zwaaien, de vriendelijkheid waar het zuiden om bekendstaat. Het dagelijkse leven trekt aan je voorbij: dorpjes, rijstvelden en kleine familiebedrijfjes. Op Vinh Long Island ga je aan land voor de lunch, waarna je het eiland per fiets of te voet verkent. In de middag vaar je door naar Can Tho, waar een ecolodge met zwembad je opwacht.

Na het ontbijt maak je een laatste boottocht door de kanalen van de Mekong en bezoek je de drijvende markt van Cai Rang. Al is de markt kleiner dan vroeger, het blijft een levendig beeld van eeuwenoude handel op het water. Daarna keer je terug naar Ho Chi Minh City, waar je opnieuw overnacht en de stad verder kunt ontdekken. Houd je van shoppen, breng dan een bezoek aan de overdekte Ben Thanh Markt. Van kleding en huishoudspullen tot beeldhouwwerk en hapjes: de kleurrijke kraampjes bieden een schat aan souvenirs.

Je laatste dagen in Vietnam breken aan. Vertrekt je vlucht wat later op de dag, dan heb je nog tijd om op zoek te gaan naar de allerlaatste souvenirs of nog een keer door de stad te dwalen. Daarna neem je een taxi naar de luchthaven van Ho Chi Minh City, waar de terugreis naar huis begint. Met een hoofd vol beelden van bruisende steden, weidse baaien en de rustige kanalen van de Mekong sluit je deze treinreis door Vietnam af.