Highlights Vietnam

Na aankomst rijd je in drie kwartier naar je hotel, langs rijstakkers en de eerste smalle rakethuizen van Hanoi. In deze bruisende stadt kom je ogen te kort: brommers, straatverkopers, markten en tempeltjes bepalen het straatbeeld. Slenter door de Old Quarter met zijn 36 ambachtsstraatjes en ontdek de brede boulevards van de Franse wijk. Aan het eind van de eerste dag verken je samen met je gids de Vietnamese eetcultuur en proef je Bánh mì, Pho en Egg Coffee. De volgende dag bezoek je de Tempel van de Literatuur, het mausoleum van Ho Chi Minh en de gezellige Trainstreet.

Een luxe minibus brengt je in circa 3,5 uur naar de pier van Halong Bay, waar je aan boord wordt verwelkomd. Rond het middaguur vertrekt het schip vanuit Bai Tu Long, een rustiger deel van de beroemde baai. Tijdens een uitgebreide lunch vaar je langs indrukwekkende rotspieken met namen als Cho Da en Ga Choi, terwijl het karstgebergte overal om je heen uit zee oprijst. Bij Cap La eiland ga je kajakken, zwemmen en ontspannen. ’s Avonds geniet je op het zonnedek van de laatste zonnestralen, gevolgd door een diner en met een beetje geluk een heldere sterrenhemel.

Begin de dag met een Tai Chi-les op het dek, terwijl het schip naar de Thien Canh Son grot vaart. Je gaat aan land om de grot te verkennen en aan boord volgt een kookdemonstratie waarbij je zelf figuren uit fruit mag kerven. Na een vroege lunch verlaat je het schip en word je in enkele uren naar Ninh Binh gebracht, ook wel ‘Halong Bay op het droge’ genoemd. Hier rijst het groene karstgebergte op uit rijstvelden en waterwegen. In Tam Coc bruist het van de restaurantjes en bars, terwijl daarbuiten rust heerst tussen grazende buffels en visvijvers.

Verken de schilderachtige omgeving van Ninh Binh op de fiets, die bij je hotel klaarstaat. Rijd naar de Bich Dong pagode en beklim de trappen naar het hoogst gelegen tempeltje, en fiets vervolgens langs rijstvelden en vijvertjes naar de Thai Vi tempel. Een boottochtje is een bijzondere manier om het gebied te beleven: je wordt op traditionele wijze met de voeten voortgeroeid, bij het bekende Tam Coc, Trang An of het rustigere Thung Nham. ’s Avonds word je opgehaald en naar het kleine treinstation van Ninh Binh gebracht, waar je de nachttrein richting Hue neemt.

Bij aankomst in Hue brengt je chauffeur je naar het hotel. Van 1802 tot 1945 was deze stad de hoofdstad van Vietnam, wat je terugziet in de talrijke historische monumenten. De imposante keizerlijke citadel mag je niet missen: hier leefde de keizerlijke familie afgezonderd van de rest van de stad. Stap in een rijkelijk versierde drakenboot op de Parfumrivier en laat je afzetten bij de Thien Mu-pagode. De stad verken je prima per fiets, al neem je voor de graftombes beter een taxi. Vooral de tombes van Lang Tu Duc en Lang Minh Mang combineren bijzondere architectuur met de natuur.

Je rijdt in ongeveer vier uur naar Hoi An, over de indrukwekkende Wolkenpas met een onvergetelijk uitzicht over de kust en de Zuid-Chinese Zee. Onderweg bezoek je in Danang het Cham museum en stop je bij de Marble Mountains, vijf marmeren bergrotsen met betoverende pagodes en tempels in grotten. Aan de voet hakken dorpelingen beeldhouwwerken uit marmer. In Hoi An, dat op de Werelderfgoedlijst van Unesco staat, wandel je langs chique Chinese huizen en de beroemde Japanse overdekte brug. ’s Avonds baadt het autovrije centrum in het licht van honderden kleurrijke lampions en drijven er kaarsjes op de rivier.

Kies vandaag voor ontspanning, actie of allebei. Stap op de fiets en rijd langs de rivier, door rijstvelden en dorpjes naar het strand, of dwaal te voet door de wirwar van straatjes en bezoek historische huizen en tempels. Vind je de Vietnamese keuken lekker? Volg dan een kookworkshop. De volgende dag fiets je in een half uur naar Tra Que, bekend om zijn kruiden. Met je gids wandel je door de moestuin, help je mee op het land en leer je vervolgens bij een lokale familie de Tam Huu-loempia en de Banh Xeo-pannenkoek maken. Uiteraard mag je alles zelf proeven.

Via de luchthaven van Danang vlieg je naar Ho Chi Minh City, het voormalige Saigon. Deze chaotische metropool telt ruim acht miljoen inwoners die vrijwel allemaal op een scooter rijden. Bewonder monumentale gebouwen zoals het postkantoor en de Notre Dame-kathedraal, verken de Chinese tempels van Chinatown en snuffel rond in de Ben Thanh-markthal. Het indrukwekkende oorlogsmuseum schetst een aangrijpend beeld van de Vietnamoorlog. De volgende ochtend rijd je vroeg naar de Cu Chi-tunnels, ooit schuilplaats van de Vietcong. Je gids schuift het zand weg en toont een verborgen luikje; met levensgrote poppen wordt het leven tijdens de oorlog uitgebeeld.

In ongeveer vier uur rijd je naar Can Tho, de grootste stad van de Mekongdelta. ’s Avonds is de boulevard langs de rivier bruisend, waar locals samenkomen op de vele terrasjes. Deze middag stap je op de fiets voor een rustige tocht over smalle paadjes, langs boomgaarden en door pittoreske dorpjes. Met fiets en al vaar je met een kleine ferry naar een van de eilanden in de delta. Onderweg bezoek je een lokaal huis waar rijstnoedels worden gemaakt en een smid die zijn oude ambacht levend houdt. Terug bij de lodge maak je zelf een traditionele zoete lekkernij.

Deze ochtend vaar je met een kleine boot over een bochtige, groen omzoomde waterweg naar de drijvende markt van Cai Rang, de grootste van de Mekongdelta. Het is een kleurrijk en fotogeniek spektakel: midden op de rivier liggen handelsboten voor anker, met aan een bamboepaal het product dat ze verkopen. Je bootje zigzagt ertussendoor terwijl je geniet van een kopje thee en vers fruit. Aan land zie je hoe rijstnoedels worden gemaakt en bij een cacaoplantage volg je het proces van chocolade. Na dit ochtendprogramma word je naar de luchthaven van Ho Chi Minh City gebracht.