Vietnam Highlights Deluxe

Je Vietnamavontuur begint. Vanuit Amsterdam vlieg je richting Hanoi, de veelzijdige hoofdstad in het noorden van het land. Onderweg heb je alle tijd om je reisgids door te bladeren en vast te dromen over alles wat je te wachten staat.

Bij aankomst staat je chauffeur klaar om je naar het hotel in het centrum te brengen. De rest van de dag is helemaal van jou. Dwaal door de smalle straatjes van de Old Quarter, waar de geuren van Vietnamese gerechten je begeleiden en er op iedere hoek iets nieuws te ontdekken valt.

Duik in duizend jaar geschiedenis tijdens een bezoek aan de Literatuurtempel, de oudste universiteit van Vietnam uit 1070. Stenen steles en bemoste binnenplaatsen brengen je terug naar de tijd van geleerden en keizers. Je ziet ook het woonhuis van Ho Chi Minh en de serene Eenzuilige Pagode. In de middag verken je te voet de Oude Wijk, waar elke straat zijn eigen ambacht heeft, en wandel je langs het Hoan Kiem-meer met de sfeervolle Ngoc Son-tempel.

Na het ontbijt laat je de stad achter je. Tijdens de rit naar Mai Chau wordt het landschap steeds groener en heuvelachtiger, tot zich een breed dal opent tussen hoge bergen. Hier wonen de Thai- en H’mong-gemeenschappen al generaties lang. Na de lunch stap je op de fiets en rijd je langs rijstvelden en dorpjes, waar je gids je helpt een praatje te maken met de bewoners. Geen haast, alleen het lokale leven en de pittoreske omgeving.

Vanuit Mai Chau reis je verder naar Ninh Binh. Na het inchecken maak je in Trang An een boottocht die je bijblijft: je glijdt over een kalme rivier door een groen landschap vol torenhoge kalksteenrotsen. Niet voor niets staat dit gebied bekend als het ‘droge Halong Bay’. Onderweg vaar je door schemerige grotten en bezoek je een tempel die verscholen ligt tussen de rotsen.

Vandaag wacht een hoogtepunt: Halong Bay. Aan boord van een traditionele junk vaar je een wereld in van smaragdgroen water, steile kalksteenrotsen en verborgen grotten. Na een uitgebreide lunch bezoek je een drijvend dorp en peddel je in een bamboebootje tussen de huizen door. Later ontspan je op een afgelegen strandje. De avond is onvergetelijk: een barbecue aan dek, een drankje erbij en boven je een sterrenhemel zonder stadslicht. Je slaapt in een comfortabele hut aan boord.

De ochtend begint rustig op het water, waar je nog even geniet van het UNESCO-werelderfgoed. Rond het middaguur ga je aan land en reis je terug naar Hanoi voor wat vrije tijd. Daarna vertrek je met de nachttrein naar Hue: een bijzondere ervaring, terwijl je in een slaapcoupé door het donkere landschap glijdt. Liever vliegen? Ook dat kan, waarna je een extra avond hebt om Hue op je gemak te ontdekken.

Na een ontbijt bij aankomst ontdek je de graftombe van keizer Tu Duc, misschien wel de mooiste van heel Hue. Verspreid over een schilderachtig terrein aan een meer liggen paviljoens, tempels en tuinen die elk hun eigen verhaal vertellen. De lunch geniet je in een besloten tuin, waar je gastheer je verwelkomt met huisgemaakte gemberjam en verse thee. De middag is vrij; een bezoek aan de keizerlijke citadel met haar monumentale poorten is een aanrader.

De rit naar Hoi An is een beleving op zich. Je rijdt over de panoramische Wolkenpas, waar de kustlijn zich onder je ontvouwt en wolken tussen de bergtoppen blijven hangen. In de middag bereik je Hoi An, UNESCO-werelderfgoed en een van de best bewaarde historische stadjes van Zuidoost-Azië. Op eigen tempo wandel je door lantaarnverlichte straatjes, bezoek je eeuwenoude koopmanshuizen, een pagode en de beroemde overdekte Japanse brug.

Deze dag richt je helemaal zelf in. Huur een fiets en rijd over landelijke weggetjes langs rijstvelden en stille eilandjes, of ontspan met je voeten in het zand op het nabijgelegen strand. Wie meer wil zien, kan de ruïnes van My Son bezoeken: tempelcomplexen uit de tijd van het Champa-koninkrijk, verscholen in een weelderig dal. De hindoeïstische en Indiase invloeden geven deze plek een heel eigen sfeer.

Vanuit Hoi An breng je transfer je naar Danang, waarna je vliegt naar het bruisende Saigon. In de middag trek je met je gids de stad in. Je bezoekt het Herenigingspaleis, ooit de residentie van president Thieu, met zijn ontvangstkamers en beruchte ‘Oorlogskamer’. Daarna zie je het klassieke postkantoor en de Notre-Dame-kathedraal. De avond sluit je af in Chinatown, een levendige wijk vol winkelstraatjes, eettentjes en pagodes in Chinese stijl.

Je laat Saigon achter je en reist het binnenland in, richting de Mekong Delta. Bij Ben Tre stap je in een boot en vaar je over de machtige Mekong. Onderweg bezoek je werkplaatsen waar kokos- en rijstsnoepjes met de hand worden gemaakt en breng je via smalle zijriviertjes een dorpje aan, waar je verse seizoensvruchten proeft. Per motortaxi rijd je een stukje door het landelijke gebied, waarna je in een roeibootje door de smalste kanaaltjes glijdt. De dag eindigt in Can Tho.

De ochtend begint op het water. In een roeibootje vaar je over rustige zijriviertjes naar de drijvende markt van Cai Rang. Hier bruist het van bedrijvigheid: handelaren verkopen groenten, fruit en bloemen vanuit hun boten, terwijl het ochtendlicht over het water danst. Een van de meest fotogenieke plekken van je reis. Later op de dag reis je terug naar Ho Chi Minh Stad, waar de avond vrij is om de stad opnieuw te beleven.

Vandaag bepaal je zelf hoe je dag eruitziet. Verken de levendige wijken van Saigon, strijk neer bij een van de vele koffietentjes en zoek een gezellig restaurantje voor de lunch. Wie wil, bezoekt de Cu Chi Tunnels, waar de Vietcong ooit een compleet ondergronds netwerk bouwde. ’s Avonds is een dinercruise over de Saigon-rivier een sfeervolle afsluiter, met de oplichtende skyline als decor.

Je laatste ochtend in Vietnam breekt aan. Je wordt naar de luchthaven van Ho Chi Minh Stad gebracht, een schat aan herinneringen rijker. Van de kalksteenrotsen in Halong Bay tot de rust van de Mekong Delta, en van de keizerlijke tombes in Hue tot de kleurrijke lantaarns in Hoi An.

Je landt weer op Schiphol, veel verhalen en foto’s rijker. Welkom thuis, na een reis die nog lang zal nazinderen.