Groepsrondreis Vietnam

Je vlucht vanaf Amsterdam brengt je naar Ho Chi Minhstad, waar een veelzijdig avontuur door Vietnam op je wacht.

Aangekomen in de bruisende metropool Ho Chi Minhstad word je naar je comfortabele hotel gebracht. Afhankelijk van je aankomsttijd heb je de avond vrij. De eindeloze stroom brommers die je voorbijraast maakt indruk; het oversteken van de straten voelt eerst wennen, maar dat gaat snel vanzelf. Sluit de dag af met een dampende kom Phở in een van de vele goede restaurants.

’s Ochtends rijd je naar de Cu Chi tunnels, ooit uitgegraven door de Vietcong tijdens de strijd tegen de Fransen en later intensief gebruikt in de oorlog met de Amerikanen. Een lokale gids laat je gangen, slaapruimtes en een ziekenboeg zien. Wie durft, kruipt zelf een stukje door de nauwe tunnels en krijgt zo een indringend beeld van hoe de bevolking hier destijds leefde en overleefde.

Je trekt de Mekongdelta in, een wijdvertakt riviergebied bezaaid met tropisch begroeide eilandjes. In de middag stap je zo’n drie uur op de fiets en volg je rustige weggetjes langs kleine dorpen. De overnachting is eenvoudig bij een Vietnamese familie, waar je het dagelijkse leven van dichtbij meemaakt. ’s Avonds ontdek je hoe de lokale bevolking de uren vult met rijstwijn en gezelligheid.

De vlakke Mekongdelta is een ideaal fietsgebied. Vandaag trap je zo’n vier uur door dit vruchtbare land, bewoond door miljoenen hardwerkende Vietnamezen. Meermaals steek je de Mekong over, via een brug of met een veerbootje. Je overnacht in Can Tho, een stad die bekendstaat om haar levendige waterkant.

Voordat je terugkeert naar Ho Chi Minhstad, fiets je nog zo’n drie uur op je mountainbike. De tochten zijn goed te doen voor iedereen met een redelijke conditie, en een busje rijdt mee voor de bagage en eventuele uitvallers. Tegen het einde van de middag ben je terug in de stad, ooit bekend onder de naam Saigon.

Je laat de drukte achter je en reist in zo’n zeven tot acht uur naar Dalat, een groen deel van Vietnam dat nergens anders op lijkt. Dankzij het aangename klimaat vind je hier volop landbouwgebied waar groente, fruit en koffie groeien. Je verblijft twee nachten in een comfortabel hotel.

Rond Dalat tref je veel architectuur met Europese en Franse invloeden, een geliefde plek voor pasgetrouwde Vietnamezen om zich te laten fotograferen. Stap eens in de historische stoomtrein, die rijdt over een traject dat rond 1928 de centrale hooglanden met de kust verbond. Een vrije dag om deze sfeervolle stad op je eigen tempo te ontdekken.

Via een fraaie route verlaat je de hooglanden en rijd je naar de kust, waar Whale Island je opwacht. Dit kleine eiland in de Zuid-Chinese Zee is dé plek om tot rust te komen. Anders dan de drukte van de steden en badplaatsen heerst hier een kalme sfeer. Geniet van de mooie stranden en het heldere water, ideaal voor een verfrissende duik.

Vandaag draait alles om de onderwaterwereld rond Whale Island. Tijdens een boottocht vanaf het eiland is er volop tijd om te snorkelen boven kleurrijke koraalriffen en tussen tal van vissen. Liever niet het water in? Dan wacht een luie dag op het strand, waar je heerlijk kunt ontspannen.

Om lange busritten te vermijden, reis je in twee etappes naar Hoi An. Vandaag volg je in ongeveer zes uur een landschappelijk indrukwekkende route langs een grillige kustlijn. Het ene moment tuur je uit over een verlaten baai, het volgende moment ontvouwt zich een weids uitzicht op rijstvelden. Je overnacht in het kustplaatsje Qui Nhon.

Na de lunchstop bezoek je het gehucht My Lai, waar zich een van de grootste oorlogsmisdaden voltrok. De herinnering aan die gruwelijkheden raakt iedere bezoeker. Aan het einde van de middag arriveer je in Hoi An, een oud handelsstadje aan de Thu Bon-rivier dat zijn historische aanzien heeft behouden. Met zijn oude koopmanshuizen voelt de stad als een fascinerend openluchtmuseum.

In Hoi An verveel je je geen moment. Zin in beweging? Maak dan mooie wandeltochten door de omgeving. Voor souvenirs ben je hier aan het juiste adres, en tijdens een workshop maak je onder begeleiding van lokale bewoners zelf traditionele producten, waarmee je ook de Lifestart Foundation steunt. Wie wil, brengt een bezoek aan het Unesco-tempelcomplex My Son, ooit het belangrijkste religieuze centrum van de Cham.

Opnieuw een vrije dag in Hoi An. ’s Avonds waan je je in vervlogen tijden wanneer je door de smalle straatjes tussen de oude koopmanshuizen loopt. Bestel dan een bord Cao Lau, een heerlijk lokaal gerecht van noedels, knapperige groenten, kruiden en pinda’s. Wie zich in de Vietnamese keuken wil verdiepen, kan meedoen aan een kookcursus bij een lokale chef-kok.

In zo’n vier uur reis je naar Hué, met onderweg een stop bij de Marble Mountains. Hué ligt aan de door Vietnamezen geliefde Parfumrivier, die je per boot verkent. Vanaf het water bewonder je de fraai gerestaureerde Thien Mu Pagoda en geniet je van de groene omgeving. Je overnacht in een comfortabel hotel.

Hué was ooit de residentie van de laatste keizers van Vietnam, die hier tal van monumenten lieten optrekken. De Citadel geldt als het belangrijkste bouwwerk en vormt nog altijd het kloppend hart van de stad. Aan het einde van de middag stap je in de nachttrein naar Hanoi, waar comfortabele couchettes voor je gereserveerd zijn.

Vroeg in de ochtend arriveer je in Hanoi, waar de straten al bruisen van leven. Ga eens kijken bij de ochtendrituelen van de Vietnamezen rond het Hoan Kiemmeer. Te voet of per cyclo, de traditionele fietstaxi, proef je het beste de aangename sfeer van deze stad. ’s Avonds kun je aanschuiven bij een lokale familie om samen een authentiek diner te bereiden en te delen.

Vroeg in de ochtend laat je de drukte achter je en rijd je in zo’n zes tot zeven uur naar Sapa, een indrukwekkende busrit die veel goeds belooft. In de middag maak je een trekking door heuvelachtig gebied met rivieren en watervallen, waar terrasvormige rijstvelden worden afgewisseld met ruige bergen. De wandeling duurt afhankelijk van het weer twee tot drie uur. Je overnacht bij de lokale bevolking, waar het eenvoudig toeven is.

Je ontwaakt in de kleine nederzetting en maakt een korte trekking van enkele uren terug naar de bus, die je naar Sapa brengt. Deze plaats is een trefpunt voor kleurrijk geklede bergvolkeren uit de wijde omtrek. Je maakt kennis met hun tradities en geniet van de weidse berglandschappen. Je overnacht vannacht in een comfortabel hotel.

Een lange busrit voert je in zo’n zeven tot acht uur langs schitterende rijstterrassen en bergen naar het afgelegen Ha Giang. Deze gelijknamige provincie in het noorden wordt nog nauwelijks door toeristen bezocht en biedt enkele van de mooiste landschappen en kleurrijkste bevolkingsgroepen van het land. Je slaapt hier een nacht in een comfortabel hotel.

Je rijdt verder door de charmante bergwereld richting Dong Van. Onderweg stop je bij kleurrijke markten en dorpjes en bezoek je het project van mevrouw Mai, die zich inzet tegen vrouwenhandel naar China. In de middag reis je door naar het noordelijkste punt van Vietnam, waar de Bloemen- en Rode Lolo wonen, bekend om hun kleurrijke klederdracht. ’s Avonds klinkt er muziek en dans op het plein.

Je wordt wakker van het geroezemoes van de grote zondagsmarkt, waar mensen in traditionele klederdracht van heinde en verre hun waren verkopen. Het dunbevolkte gebied rond Dong Van leent zich uitstekend voor een uniek wandelavontuur. Wie wil, sluit in de middag aan bij een tocht van zo’n vier uur, goed te doen voor de meeste mensen. Vergeet je camera niet, want de uitzichten zijn onvergetelijk. China ligt om de hoek.

In zo’n vijf tot zes uur rijd je naar Bao Lac. Direct na Dong Van stijgt de weg naar de Ma Pi Leng-pas, in de jaren zestig met veel mankracht aangelegd om het noorden te ontsluiten. Op de top wacht een monument met een klein museum en een wandeling van anderhalf uur langs spectaculaire uitzichten. Daarna reis je door naar het charmante Bao Lac, waar de hartelijke bevolking je verwelkomt.

Na een busrit van ongeveer vijf uur bereik je Ba Be nationaal park, een van de mooiste parken van Vietnam. In de middag vaar je tijdens een boottocht over het grootste natuurlijke meer van het land. Onderweg meer je aan voor korte wandelingen naar een waterval en geniet je van de rijke flora en fauna. Je slaapt vannacht eenvoudig bij een lokale familie, die voor je kookt en je letterlijk een kijkje in de keuken geeft.

Het is tijd om terug te keren naar de hoofdstad; in zo’n zes tot zeven uur rijd je naar Hanoi. Ga vanmiddag of vanavond zeker de oude wijk verkennen, waar ooit verschillende gilden waren gevestigd die hier grotendeels zijn gebleven. Zo vind je een straat voor kruidendokters en een straat vol tempelspullen. Natuurlijk kun je hier ook heerlijk eten en souvenirs scoren.

In ongeveer vier uur reis je naar Cat Ba Island, waar je aan boord gaat voor een tocht door dit grandioze natuurgebied met duizenden kalksteeneilandjes. Je vaart niet de bekende route van Halong Bay, maar door het rustigere Lan Ha Bay. Aan boord lunch je en tussendoor ga je kajakkend het water op. Na een ontspannen dag overnacht je in een lodge midden in de ongerepte natuur van Cat Ba Island.

Je laat Cat Ba Island achter je en reist per bus terug naar het inmiddels vertrouwde Hanoi, waar je nog een nacht verblijft. Geniet nu het nog kan van een uitgebreid Vietnamees diner, want die heerlijke maaltijden ga je vast missen.

Je vliegt vanuit Hanoi terug naar Nederland en neemt afscheid van dit veelzijdige land met zijn hartelijke bewoners. De volgende dag land je weer in Amsterdam, met een schat aan herinneringen op zak.