Baguettes en croissants in Azie

Je reis begint met een vlucht richting Siem Reap, de toegangspoort tot de wonderen van Angkor. De dag erna land je in het hart van Cambodja, klaar om aan dit avontuur door Indochina te beginnen.

Een transfer brengt je naar je hotel in Siem Reap, dé uitvalsbasis voor de wereldberoemde tempels van Angkor. Dwaal tussen eeuwenoude reliëfs, beelden en tempels van het oude Khmer-rijk. Bezoek de door de jungle overwoekerde Ta Prohm, bekend van Tomb Raider, en de mysterieuze Bayon met zijn 54 Boeddhagezichten. Verken de tempels per tuk-tuk of fiets, neem er gerust een paar dagen voor. Siem Reap zelf verrast met een gezellige avondmarkt en Frans-koloniale gebouwen. Maak ook een boottocht over het Tonlé Sap-meer en proef het lokale leven langs het water.

Per bus reis je naar Phnom Penh, gelegen op het kruispunt van de Mekong en de Tonlé Sap. Deze hoofdstad verrast met sfeervolle pagodes zoals Wat Phnom, gebouwd op een heuvel die de stad haar naam gaf. Onmisbaar zijn het Koninklijk Paleis en de Silver Pagoda, met een vloer van meer dan 5000 zilveren tegels en een gouden Boeddha bezet met diamanten. De stad draagt ook een zwaar verleden met zich mee. Een bezoek aan de voormalige Khmer Rouge-gevangenis Tuol Sleng en de Killing Fields van Choeung Ek maakt diepe indruk en vertelt het aangrijpende verhaal van Cambodja.

Je vliegt naar Laos, waar de reis verdergaat in Vientiane. Deze rustige hoofdstad ademt Franse invloeden, van vers stokbrood tot een replica van de Arc de Triomphe. Slenter langs tempels en markten en laat de tijd even voor wat zij is. Wil je meer zien? Maak dan een dagtocht naar de omliggende dorpjes of naar Nong Khai, de grensplaats met Thailand die via de Friendship Bridge met Vientiane is verbonden. Een aangename kennismaking met het gemoedelijke Laos.

Per trein reis je naar Vang Vieng, een vriendelijk stadje aan de Nam Song-rivier midden in een spectaculair karstgebergte. Hier kies je zelf je tempo: luieren aan de oever of stroomafwaarts drijven in een rubberen band. Laat je met een bootje naar de grotten van Tham Jang brengen, waar volgens de legende geesten ronddwalen. Ook de omliggende grotten en een wandeling langs de rivier zijn de moeite waard. Een heerlijk gemoedelijke stop in het groene binnenland van Laos.

Opnieuw stap je op de trein, nu richting Luang Prabang, een historische tempelstad op de werelderfgoedlijst van UNESCO. Hier lijken meer tempels dan huizen te staan. Verken de stad op je gemak per fiets en beklim de Phu Si voor een weids uitzicht over de Mekong. Sta vroeg op voor de bijzondere Tak Bat-ceremonie, waarbij monniken in een stille stoet aalmoezen ontvangen. Ontdek ook de schilderachtige dorpjes in de omgeving, de watervallen van Kuang Si en de grotten van Pak Ou.

Een vlucht brengt je naar Vietnam en de gemoedelijke hoofdstad Hanoi, een stad van meren, parken en smalle straatjes. Verdwaal in de Old Quarter, waar het krioelt van mensen en scooters en straten hun naam danken aan oude ambachten. Bezoek het Hoan Kiem-meer, het Mausoleum van Ho Chi Minh en het beroemde waterpoppentheater. Liefhebbers van geschiedenis vinden hun weg naar de musea over de ‘Amerikaanse oorlog’. Buiten de stad wacht de Perfume Pagoda, een complex van tempels uitgehakt in de rotswanden van de Huong Tich-berg.

Vanuit Hanoi word je naar Halong Bay gebracht, waar een van de meest indrukwekkende natuurgebieden van Azië op je wacht. Meer dan 3000 grillig gevormde, dichtbegroeide krijtrotsen rijzen op uit het water. Tijdens een bootexcursie vaar je langs grotten en verscholen strandjes, met alle ruimte om te zwemmen, te kajakken en rotsen te beklimmen. Het uitzicht alleen al maakt alles goed. ’s Nachts slaap je aan boord van een sfeervolle boot, midden in dit surrealistische landschap.

Ontwaak in een rustgevende omgeving en geniet van een spectaculaire zonsopgang boven de baai. Voor je terugvaart is er nog de mogelijkheid om de Luon Cave te bezoeken. Eenmaal weer aan land geniet je van een verse lunch, waarna je terugreist naar Hanoi voor nog een overnachting in de bruisende hoofdstad.

Je vliegt naar het zuiden, naar het dynamische Ho Chi Minh, dat iedereen hier nog Saigon noemt. Deze bruisende stad komt je ogen tekort: musea, pagodes, drukke markten en een niet-aflatende stroom brommers, cyclo’s en voetgangers. Verken de stad per fietstaxi en bewonder de okergele Franse villa’s tussen de tempels. Buiten de stad wachten de indrukwekkende Cu Chi-tunnels uit de oorlogstijd. Ook een dagtocht naar de Mekong-delta met haar drijvende markten geeft een prachtig beeld van het dagelijks leven aan het water.

Per transfer reis je naar de kustplaats Mui Ne, waar witte palmstranden en azuurblauwe zee je uitnodigen om bij te komen van alle indrukken. De stranden hier zijn heerlijk rustig. Verken de indrukwekkende witte en rode zandduinen met een jeeptour, ga sandboarden of trek er op uit per quad. De zonsondergang is hier een plaatje. Loop op blote voeten door de Fairy Stream, een landschap van rode, witte en oranje zandbergen, en proef in het nabijgelegen Phan Thiet de verse vis rechtstreeks uit zee. Ook kitesurfers komen hier volop aan hun trekken.

Een laatste transfer brengt je naar de luchthaven van Ho Chi Minh, waar je terugvliegt naar huis met een hoofd vol herinneringen aan de tempels, rivieren en gastvrije mensen van Indochina.