Verborgen Plekjes van Noord-Vietnam

Bij aankomst op de luchthaven van Hanoi staat je chauffeur klaar om je naar het hotel te brengen. De rest van de dag vul je naar eigen wens in. Kom rustig aan en laat de sfeer van deze levendige stad langzaam op je inwerken voordat je avontuur door Noord-Vietnam echt begint.

Vandaag heb je alle tijd om Hanoi op eigen tempo te ontdekken. Dwaal door de sfeervolle wijken of bezoek bezienswaardigheden zoals de Literatuurtempel, het Ho Chi Minh-complex of het Hoa Lo Prison Museum. Wil je de stad met een lokale gids te voet verkennen, dan is een wandelexcursie een mooie manier om Hanoi van dichtbij te leren kennen.

Vroeg in de ochtend laat je Hanoi achter je voor een langere rit noordwaarts. Onderweg verandert het landschap in het weidse Vietnamese platteland, met theeplantages en glooiende rijstvelden. Uiteindelijk ruil je de asfaltweg in voor een landweggetje dat je naar een klein dorp aan de rand van het nationaal park brengt. Je overnacht in een traditioneel huis op palen en wandelt met je gids door het dorp, voordat het diner in je homestay klaarstaat.

Kalkstenen bergen, groene valleien, watervallen en grotten bepalen het beeld van Ba Be National Park, dat rondom het grootste natuurlijke meer van Noord-Vietnam ligt. Je stapt in een boot voor een tocht over het rustige water en geniet van de natuur om je heen. Aan de Nang-rivier ontmoet je de befaamde Ong Pirate, de ‘kok van de jungle’, die je laat proeven van de lokale keuken. Na de lunch vaar je verder naar de Puong-grot, waarna je wagen je terugbrengt naar je homestay.

Na het ontbijt neem je afscheid van je gastgezin en reis je verder noordwaarts, door maar liefst drie provincies. Via een panoramische bergweg bereik je het Geopark van Dong Van, niet voor niets de ‘kleine Himalaya’ genoemd. Het landschap is hier ongerept en indrukwekkend. In de middag arriveer je in het plaatsje Meo Vac.

Vandaag bepaal je zelf het tempo. Valt je bezoek samen met de maankalender, dan kun je ’s ochtends een kleurrijke markt bezoeken, waar verschillende bergvolkeren hun waren verhandelen in een bruisende sfeer. Het Geopark met zijn ruige bergen en diepe valleien nodigt uit tot een trektocht met je gids. Kies voor een pittige wandeling door de bergen of een tocht naar nabijgelegen dorpjes om het lokale leven te leren kennen.

Zorg dat je camera opgeladen is, want je reist vandaag over een van de indrukwekkendste wegen van het land. De route slingert tussen torenhoge rotskliffen en weidse valleien, waarna dennenbossen en kleine dorpjes het beeld overnemen. Bij de lunchstop tonen de vrouwen je hun bijzondere hennepweefkunst. Daarna reis je verder per wagen of te voet via een trekking van zo’n twee uur. Je overnacht bij de Dzao, waar je in de traditionele spa een warm kruidenbad kunt nemen, gevolgd door een diner in je homestay.

Voel je je energiek, kies dan voor een trekking naar je volgende bestemming, met een picknicklunch onderweg. Wie het rustiger aan wil doen, reist per wagen en arriveert eerder. Je verblijft in een eco-lodge in een vallei waar de bergketens Tay Con Linh en Chay samenkomen. De hellingen zijn versierd met rijstterrassen en bewoond door tal van etnische groepen. Bij aankomst kun je zwemmen in een nabijgelegen beek, een massage boeken of ontspannen met een aperitief op het terras met uitzicht over de weelderige tuin.

Vandaag trek je zo’n vijf uur over smalle bergpaden door dit betoverende gebied. Je passeert dorpjes van uiteenlopende etnische groepen en glooiende rijstterrassen, met steeds weer sprookjesachtige vergezichten. Onderweg lunch je in een dorp van de Thai, waarna je in de middag terugkeert bij je eco-lodge. Liever geen trekking? Geef dit vooraf aan, dan wordt de dag anders ingevuld.

Met weemoed neem je afscheid van deze bergachtige regio. Je reist terug via de Red River Delta, een schitterend landschap dat volop mooie fotomomenten oplevert. Na een lunchstop arriveer je halverwege de middag weer in Hanoi. Na de serene rust van het platteland is de bedrijvigheid van de stad even wennen. De rest van de middag vul je naar eigen wens in.

Vandaag neem je afscheid van je gids. Wie wil, verlengt de reis met een cruise op Halong Bay, een treinrit of vlucht naar een volgende bestemming of een ontspannen strandverblijf. Anders sta je klaar voor de terugreis. De transfer naar het treinstation of de luchthaven van Hanoi is inbegrepen.