Verborgen Plekjes van Vietnam

Je vertrekt vanaf Schiphol voor je vlucht naar Hanoi, in het noorden van Vietnam. Onderweg maak je je alvast op voor een reis vol verborgen plekjes en bijzondere ontmoetingen.

Na aankomst op het vliegveld van Hanoi word je opgewacht en naar je hotel gebracht. De rest van de dag heb je vrij om aan te komen, uit te rusten en de eerste indrukken van de Vietnamese hoofdstad op te snuiven.

Samen met je gids duik je te voet in het oude Hanoi. Je slentert door smalle straatjes vol verhalen, maakt een koffiestop en bezoekt de sfeervolle Literatuurtempel. Voor de lunch proef je een echte ‘bun cha’, een lokale specialiteit van gegrild varkensvlees. ’s Middags ontdek je het Presidentieel Paleis met de Eenzuilige Pagode, en maak je kennis met ‘bia hoi’, vers gebrouwen straatbier op een plastic krukje. Je sluit de dag af met een ontspannen ritje in een elektrisch wagentje rond het grootste meer van de stad.

Vroeg in de ochtend laat je de stad achter je en rijd je richting de Tam Diep bergketen. Via een fraaie bergpas bereik je het onbekende Ngoc Son Ngo Luong natuurreservaat, met uitzicht op rijstterrassen en met jungle bedekte bergen. Je wandelt zo’n drie kwartier langs een riviertje en passeert een waterval, tot je een kleine homestay bereikt midden in de natuur. Een Muong-familie verwelkomt je hartelijk. Na een late lunch kun je de omgeving verkennen of relaxen bij een beekje. Je dineert en overnacht bij deze gastvrije familie.

Na het ontbijt neem je afscheid van de familie en rijd je via een stuk van de historische Ho Chi Minh-weg naar de regio Ninh Binh, ook wel de ‘droge Halong Bay’ genoemd. In het landelijke gebied rond Mount Tuong stap je op de fiets voor een tocht door de vredige omgeving, gevolgd door een lunch in een lokaal restaurant. ’s Middags glijd je in een sampanbootje langs kalkstenen rotsen die oprijzen uit groene rijstvelden. Je beklimt de drie niveaus van de Bich Dong-pagode voor een weids uitzicht over dit landschap.

Na een vroeg ontbijt vertrek je via de Red River-delta naar de kust, die je rond het middaguur bereikt. Hier ga je aan boord van een houten junk voor je cruise. Terwijl je van de lunch geniet, komen de indrukwekkende kalkstenen torens en eilanden steeds dichterbij. In de middag ligt de boot voor anker in een rustig gebied, waar je kunt zwemmen, relaxen of een sampantochtje maken. Bij zonsondergang trek je je terug op het dek met een drankje. Na een heerlijk diner overnacht je in je comfortabele hut.

Wat een bijzondere plek om wakker te worden. Geniet van de zonsopgang of doe mee aan een sessie tai chi op het dek. Na een bezoek aan een grot en een brunch vaar je terug naar Halong, waar de cruise eindigt. Je wordt teruggereden naar Hanoi, waar een hotel bij het treinstation voor je klaarstaat om je op te frissen. In de avond dineer je nog in een leuk restaurantje, waarna je met je gids naar het station wandelt voor de nachttrein richting Dong Hoi.

Vroeg in de ochtend arriveer je in Dong Hoi, waar je nieuwe gids en chauffeur je opwachten voor het ontbijt. Daarna rijd je naar Phong Nha Ke Bang National Park, een gebied vol groene jungle, blauwe lagunes en enorme grotten. Je zet je bagage af bij je cottage en verkent het eerste deel van de gigantische Paradise Cave, ruim dertig kilometer lang en tot 72 meter hoog. ’s Middags trek je naar de avontuurlijke Dark Cave, waar je optioneel kunt varen, kajakken, zwemmen of tokkelen.

Na het ontbijt neem je afscheid van deze regio en rijd je zuidwaarts. Onderweg stop je voor de lunch en voor een bezoek aan het Vinh Moc-tunnelstelsel. Deze indrukwekkende tegenhanger van de bekendere Cu Chi-tunnels diende tijdens de oorlog onder meer als communicatienetwerk. Je krijgt hier de tijd om meer te leren over deze bijzondere geschiedenis. Aan het einde van de middag arriveer je in Hue, waar deze etappe eindigt.

Je ontdekt Hue op een verrassende manier. Eerst bezoek je de Tu Hieu-pagode, waarna je op de fiets stapt voor een tocht langs rijstvelden en groentetuinen naar het charmante dorpje Thanh Toan, met oude huizen, kleine kanaaltjes en een Japanse brug. Terug in Hue maak je kennis met ‘Banh Hue’, kleine lokale hapjes in een verborgen eethuisje. ’s Middags verken je de keizerlijke citadel en de tombe van keizer Tu Duc. Je besluit de dag met de zonsondergang over de Parfumrivier.

Via de ‘Weg van de Tombes’ bereik je de langste lagune van het land. Bij een klein vissersdorpje ga je aan boord van een lokale vissersboot en leer je meer over de eeuwenoude vistechnieken die hier nog worden toegepast. Thuis bij de visser geniet je van een lunch met de verse vangst van de dag. Daarna vervolg je de reis langs de kustweg en over de indrukwekkende Wolkenpas, met panoramische uitzichten over zee, tot je Hoi An bereikt.

Hoi An staat op de werelderfgoedlijst van UNESCO dankzij de prachtig bewaarde historische huisjes. Vandaag heb je alle vrijheid om op eigen tempo door de charmante straatjes te dwalen. Met een ticket voor de Oude Wijk bezoek je vijf oude huizen en gebouwen, waaronder een pagode en een familiehuis. Wie liever de omgeving verkent, huurt een fiets en rijdt langs landelijke weggetjes, eilandjes en een strand. Optioneel bezoek je My Son, met ruïnes van tempels uit de Champa-dynastie vol Indiase en hindoeïstische invloeden.

In de ochtend word je naar de luchthaven van Danang gebracht voor je vlucht naar Ho Chi Minh Stad. Na aankomst zet je je bagage af bij het hotel en wandel je met je gids de stad in. Je bewondert enkele koloniale gebouwen en bezoekt de Tan Dinh-markt, de oudste van de stad. Wil je Saigon van een andere kant zien? Dan boek je optioneel de streetfoodtour per Vespa, waarbij je ’s avonds achterop een klassieke scooter de stad ontdekt en op verschillende plekken lokale hapjes proeft.

Vanuit je hotel rijd je naar het Can Gio Mangrovebos, zo’n 80 kilometer ten zuiden van de stad. Ooit werd dit bos door bombardementen en ontbladeringsmiddel bijna verwoest, maar dankzij herbebossing is het volledig hersteld. Je vaart per kano door de mangroves, terwijl je gids je meeneemt in de verhalen over dit bijzondere ecosysteem. In de middag keer je terug naar de stad.

De laatste dag van je reis is aangebroken. Met een transfer naar de luchthaven van Ho Chi Minh Stad neem je afscheid van Vietnam en komt er een eind aan deze bijzondere rondreis vol verborgen plekjes.

Je landt weer op Schiphol, met een hoofd vol herinneringen aan het lokale Vietnam dat je van de gebaande paden hebt leren kennen.