Hoogtepunten Vietnam in 3 weken

Xin chào en welkom in Vietnam! Na een nachtvlucht met overstap land je in Hanoi, waar een chauffeur klaarstaat om je gezin naar het sfeervolle hotel in het centrum te brengen. Als gezin krijg je twee kamers naast elkaar. Duik na de lange reis eerst even het zwembad in en trek er daarna op uit. Rondom het hotel bruist het straatleven: eetstalletjes, smalle winkeltjes, knetterende brommers en riksja’s. Te voet ontdek je de omgeving en strijk je neer bij een gezellig restaurantje voor je eerste Vietnamese maaltijd.

Slaap vanochtend rustig uit, want het tijdverschil laat zich nog voelen. Bezoek daarna het beroemde waterpoppentheater, waar een orkest traditionele verhalen tot leven brengt in een dynamische show. Aan het einde van de middag maak je écht kennis met de lokale keuken tijdens een foodtour. Een gids leidt je gezin langs verborgen hotspots waar het beste eten van Vietnam op straat te vinden is. Proef gefrituurde pasteitjes, Bun Cha en gestoomde dim sum, of waag je aan kikkerbilletjes en escargots. Je sluit af bij Bai Hoi corner met een vers gebrouwen bier, terwijl het straatleven aan je voorbijtrekt.

Overdag heb je nog tijd om de stad in te duiken, ook al moet je rond het middaguur uitchecken; laat je bagage gerust achter bij het hotel. Aan het einde van de dag stap je op de nachttrein richting Lao Cai, in het noorden van Vietnam. Voor je gezin is een eigen coupé geboekt, met comfortabele bedden voor maximaal vier personen. Bij aankomst in Lao Cai wacht de chauffeur je al op voor het laatste stuk omhoog naar Sapa.

Vandaag bepaal je zelf het tempo. Is je kamer nog niet klaar? Laat je bagage bij de receptie achter en verken op je gemak Sapa, dat van provinciaal bergdorp is uitgegroeid tot een levendige stad. Ontbijt bij een van de leuke restaurantjes en neem samen de plannen door: struin over de lokale markt of duik het museum in. Doe het vooral rustig aan, want morgen staat er een flinke wandeling op het programma.

Trek vandaag je wandelschoenen aan voor een tocht van zo’n tien kilometer naar Ta Phin. Samen met je gids loop je langs rijstterrassen en bamboebossen door het gebied van de Black Hmong en Red Dzao, bergstammen die oorspronkelijk uit China komen. De gids kiest de rustige paadjes, ver van de gebaande routes, waardoor je optimaal geniet van de omgeving. Je doorkruist verschillende valleien en dorpjes, ontmoet spelende kinderen en stapt af en toe opzij voor een buffel. In Ta Phin heb je alle tijd om rond te lopen, voordat een minivan je terugbrengt naar Sapa.

Met de bus keer je over de snelweg terug naar Hanoi, een prettige rit met alle tijd om vanuit je comfortabele stoel naar buiten te kijken. Eenmaal terug in de hoofdstad blijf je nog een nacht. Zo kun je door het Old Quarter dwalen, de beroemde Train Street opzoeken waar de trein rakelings door de smalle straten dendert, en de kleurrijke street art in Phung Hung Mural Street bewonderen.

Na het ontbijt reis je naar Bai Tu Long. Zodra je Hanoi met zijn miljoenen scooters achter je laat, kom je in een oase van rust: uitgestrekte rijstvelden, kleine dorpen en heuvels in de verte. Deze rustige variant op het toeristische Halong Bay is minstens zo mooi. Bij de kade stap je in een motorboot naar je eenvoudige Chinese jonk. Al varend geniet je van de kalksteenformaties die uit het water oprijzen. Tijdens de stops kun je zwemmen, krabbetjes zoeken, kajakken of tot rust komen op een van de zandstrandjes.

De geur van verse koffie en de zon boven de baai maken je wakker. Na het ontbijt vaart de jonk een stukje, waarna de kapitein het anker uitgooit en je in een kajak stapt. Je peddelt naar de grotten, ziet visjes onder je wegflitsen en dobbert af en toe stil te genieten van het uitzicht. Terug aan boord vaart de jonk naar het vasteland, waar je overstapt op de bus naar Hanoi. ’s Avonds vertrekt de nachttrein naar Hue, met vaste bedden in een vierpersoonscoupé. In Hue wacht een hotel met ruime kamers en een dakzwembad.

Hue, de oude keizerlijke hoofdstad, ademt geschiedenis en cultuur. Het hoogtepunt is de Keizerlijke Citadel, waar je door paleizen en tempels dwaalt in de voetsporen van de Nguyen-keizers. Proef bij Quan Hahn de beste rijstcakejes en varkensspiesjes van de stad. De Thien Mu Pagode torent uit boven de Parfumrivier, met prachtig uitzicht over het water. Wil je meer weten over de keizers, bezoek dan de Koninklijke Graven met hun unieke ontwerpen. Vergeet vooral de verfijnde keuken van Hue niet: kleurrijk, pittig en kunstig gepresenteerd, met een opvallende balans tussen zoet, zuur, zout en pittig.

Met de bus reis je van Hue naar Hoi An, een rit met adembenemend uitzicht over de Hai Van Pass, waar bergen en zee samenkomen. Onderweg glijden groene heuvels, dorpjes en rijstvelden vol waterbuffels voorbij. Je verblijft in een kleinschalig hotel met stijlvolle kamers, vlak bij het oude centrum. De kinderen liggen ongetwijfeld al in het zwembad voordat de koffers goed en wel zijn uitgepakt. Ooit was Hoi An een welvarende handelspost; dankzij samenwerking met Unesco zijn de vervallen huizen omgetoverd tot sfeervolle winkeltjes en restaurantjes, tegenwoordig beroemd om de gezellige lampionnen.

Het vlakke deltagebied rond Hoi An verken je het mooist per fiets. Je gids kent de juiste paden en brengt je op plekken waar je alleen niet snel zou komen: dwars door rijstvelden, langs garnalenkwekerijen en met de veerboot naar een rustig eiland in de rivier. Hier zie je hoe op traditionele wijze houten boten worden gebouwd, bakstenen gebakken en kleurrijke matjes gevlochten. Tegen lunchtijd ben je terug in het hotel. In de middag neem je een taxi naar het strand, bijvoorbeeld naar beach club Soul Kitchen, een gezellig plekje om lekker te eten.

Een binnenlandse vlucht brengt je naar Ho Chi Minh City, oftewel Saigon. Vanaf het vliegveld ben je in een half uur in het centrum. Waar Hanoi laagbouw en scooters kent, verrast Ho Chi Minh met hoogbouw, rooftopbars en brede lanen vol auto’s: een heel andere stad met een eigen dynamiek. Je hotel met zwembad ligt in het levendige District 1, waar wolkenkrabbers en koloniale gebouwen elkaar afwisselen. Eet vanavond bij de Ben Thanh Street Food Market, waar aan lange tafels van alles vers wordt bereid, van Vietnamees tot Aziatisch en Westers.

Vandaag heb je alle tijd om Ho Chi Minh City te ontdekken, een stad waar de geschiedenis tot leven komt. Begin bij het indrukwekkende Oorlogsmuseum, waar je meer leert over de Vietnamoorlog; sommige foto’s zijn heftig en niet voor kleine kinderogen. In het Reunification Palace dwaal je door oude zalen en bunkers. Houd je van reuring, duik dan Chinatown in, tussen kleurrijke marktkramen en tempels. Voor wat rust wandel je naar de Notre Dame kathedraal en het oude postkantoor. Voor lunch of diner kun je overal terecht, aan de plastic krukjes op vrijwel elke straathoek.

Na het ontbijt staat de chauffeur voor de deur om je in ongeveer drie uur naar de stranden van Mui Ne te brengen. Want wat is een zomervakantie zonder strand en ontspanning? De komende dagen plannen we niets voor je in, zodat je gezin zelf bepaalt waar het zin in heeft. Je verblijft in een comfortabel resort met ruime kamers en een heerlijk zwembad, en op loopafstand vind je restaurants en winkels.

Vissersboten tuffen op het water en scooters rijden af en aan over het strand om verse vis te kopen: zo word je wakker in Mui Ne. Geniet van een lokaal ontbijt en bedenk daarna wat je wilt doen. Zien de golven er goed uit, dan is een surfles zo geregeld. Of pak je boek, jaag met de kinderen op krabbetjes en koel af in het zwembad. Wil je iets actiefs, maak dan een excursie naar de rode zandduinen: op blote voeten door een koele kloof, met een quad de duinen op en op een board weer naar beneden.

Zelf regel je eenvoudig een transfer naar de luchthaven van Ho Chi Minh, waar ’s avonds het vliegtuig naar huis vertrekt. Met een voldaan gevoel kijk je terug op de hoogtepunten van Vietnam: de hartelijke gastvrijheid en alle avonturen die je als gezin beleefde vergeet je niet snel. En de koffie drink je voortaan vast op z’n Vietnamees, sterk en met gecondenseerde melk. Tot de volgende keer, Vietnam!