Vietnam in 3 weken

Je avontuur begint op Schiphol, vanwaar je richting Hanoi vliegt, de sfeervolle hoofdstad in het noorden van Vietnam. Binnen enkele uren zet je voet in een land vol contrasten, verrassende smaken en verhalen die je nog lang zullen bijblijven.

Aangekomen in Hanoi wacht je transfer al klaar om je naar het hotel te brengen. De rest van de dag richt je naar eigen wens in. Slenter door de smalle straatjes van de Oude Wijk, laat je leiden door de geur van gegrilde hapjes of neem het bruisende stadsleven in je op vanaf een gezellig terrasje.

Met een lokale gids ontdek je de hoogtepunten van Hanoi. Je start bij de Literatuurtempel, de oudste universiteit van het land, waar bemoste binnenplaatsen en eeuwenoude kalligrafie voor rust zorgen. Ook het voormalige woonhuis van Ho Chi Minh en de sierlijke Eenzuilige Pagode staan op het programma. In de middag wandel je door de ambachtelijke straatjes van de Oude Wijk, langs het Hoan Kiem-meer naar de Ngoc Son-tempel. ’s Avonds stap je op de nachttrein naar het noorden, terwijl het platteland langs je heen glijdt.

Vroeg in de ochtend arriveert de trein in Lao Cai, waar je gids je de bergen in rijdt richting Sapa. Terwijl de ochtendnevel optrekt, verschijnen vergezichten over valleien vol rijstterrassen. Bij het bergdorp Cat Cat maak je kennis met de H’Mong-gemeenschap en geniet je van weidse uitzichten. Valt je bezoek op een markdag, dan bezoek je een kleurrijke lokale markt waar bergvolkeren samenkomen. Daarna brengt je chauffeur je naar het hotel in Sapa.

Vandaag trek je te voet de valleien in, over paadjes die waterbuffels en dorpelingen al generaties gebruiken. De bergen vormen bij elke stap een indrukwekkend decor. Je bezoekt een verscholen dorpje van de Black H’Mong en na de lunch een tweede gemeenschap, waar je meer leert over de Black H’Mong en de Red Dao. Je gids vertelt over hun tradities en de kleurrijke klederdracht. Wie wil, bezoekt een traditionele woning en een grot voor een nog dieper inkijkje. Aan het einde brengt de auto je comfortabel terug naar Sapa.

Een vrije dag in Sapa, helemaal naar eigen smaak in te vullen. Op zaterdag lonkt de wekelijkse markt, een kleurrijk schouwspel vol handgemaakt textiel en lokale producten. Op andere dagen verken je het plaatsje op eigen tempo of maak je nog een wandeling door de omgeving. Aan het einde van de middag word je naar Lao Cai gebracht voor de nachttrein terug naar Hanoi.

Terug in Hanoi geniet je ’s ochtends van een ontbijt, waarna je richting Halong Bay reist door het groene platteland. Aan boord van een traditionele junk vaar je tussen kalksteenrotsen, eilandjes en verborgen grotten. Na de lunch bezoek je per bamboebootje een drijvend dorp. Er is tijd om op een afgelegen strandje de zon op te zoeken, deel te nemen aan een kookdemonstratie of te relaxen op het zonnedek. De dag eindigt met een barbecue onder een sterrenhemel. Je overnacht in een comfortabele hut op het water.

Begin de dag met een taichisessie bij zonsopkomst of geniet met een kop koffie van de stille baai die langzaam ontwaakt. Rond het middaguur ga je aan land en reis je terug naar Hanoi, waar je vrije tijd hebt om de stad te verkennen of wat inkopen te doen. Later stap je op de nachttrein naar Hue. Wie liever vliegt, ruilt de trein in voor een vlucht en heeft dan een extra avond in deze historische stad.

Na aankomst en een rustig ontbijt verken je het hart van Hue: de keizerlijke citadel uit de 19e eeuw, gebouwd door de Nguyen-dynastie. Je gids vertelt hoe de keizerlijke familie hier leefde en hoe de samenleving was ingericht, terwijl historische foto’s het verleden tot leven brengen. De ochtend sluit je af met een wandeling over de levendige Dong Ba-markt. De middag is vrij: zoek een gezellig restaurantje of maak een boottochtje over de Parfumrivier.

Via de kustweg en de spectaculaire Wolkenpas rijd je naar Hoi An. Onderweg geniet je van weidse uitzichten over de kust en verdwijn je soms even in de wolken. Hoi An is een UNESCO-beschermd stadje waar de tijd lijkt stil te staan. De middag heb je vrij om door de smalle straatjes te dwalen. Met een toegangsticket bezoek je onder meer een historisch familiehuis, een pagode en de beroemde overdekte Japanse Brug, elk met hun eigen verhaal over eeuwen van handel.

Een dag helemaal van jou in Hoi An. Huur een fiets en verken de landelijke weggetjes, eilandjes en het strand, of dwaal opnieuw door het centrum langs ateliers en lokale restaurants. Wie meer cultuur wil, kan ’s ochtends een halve dag naar My Son, waar tempelruïnes uit de 7e tot 14e eeuw herinneren aan de Champa-dynastie. De architectuur draagt duidelijke invloeden uit de Indiase cultuur en het hindoeïsme, een verrassende ontdekking na alles wat je tot nu toe zag.

Na het ontbijt breng je chauffeur je naar het treinstation van Danang voor de dagtrein naar Nha Trang. De rit is een belevenis op zich: uitzichten over de oceaan wisselen af met bergen en uitgestrekte rijstvelden, terwijl het dagelijks leven op het platteland aan je voorbijtrekt. In de avond kom je aan in Nha Trang, waar je transfer naar het hotel klaarstaat.

Nha Trang ligt ingeklemd tussen bergen en een lang, wit strand, ideaal voor een dag naar eigen inzicht. Breng de ochtend door aan zee, bezoek het witte boeddhabeeld hoog op een heuvel of duik in de Cham-ruïnes van Po Nagar. Wie wil, vaart per houten boot naar de eilanden voor de kust: snorkel bij Coral-eiland tussen kleurrijk koraal, bezoek een aquarium en vissersdorp en geniet van een verse lunch op het eiland.

Je vliegt naar Ho Chi Minh Stad en duikt meteen het stadsleven in. Bij het Herenigingspaleis loop je door de officiële ontvangstkamers, privévertrekken en de ondergrondse commandokamer, waar de recente geschiedenis van Vietnam tot leven komt. Daarna bewonder je het klassieke postkantoor en de Notre Dame-kathedraal. Je sluit af in Chinatown, een wijk vol bedrijvige straatjes met winkels, restaurants en pagodes in Chinese stijl.

In de ochtend bezoek je de Cu Chi-tunnels, stille getuigen van de Vietnamoorlog. Dit ingenieuze ondergrondse netwerk telde meerdere lagen met slaapplaatsen, vergaderruimtes en zelfs complete keukens. Wie durft, loopt zelf een stukje door een tunnel om te ervaren hoe het geweest moet zijn. De middag is vrij: verken een nieuwe wijk, zoek een dakterras op of laat je meevoeren door het stadsleven. ’s Avonds kun je een dinercruise over de Saigon-rivier maken langs de verlichte skyline.

Je laat de stad achter je en reist naar de groene Mekong Delta. Bij Ben Tre stap je in een bootje en vaar je over de machtige Mekong, met onderweg stops bij werkplaatsjes waar kokos- en rijstsnoepjes worden gemaakt. Via smalle zijriviertjes bereik je een dorpje vol ambachtslieden en proef je verse seizoensvruchten. Per motortaxi maak je een ritje door het landelijke gebied. Het mooiste komt daarna: in een roeibootje glijd je door de kanaaltjes, omringd door tropisch groen. Comfortabel per auto leg je de laatste kilometers naar Can Tho af.

Na het ontbijt stap je in een roeibootje en vaar je over zijriviertjes naar de drijvende markt van Cai Rang. Verkopers balanceren hun fruit en groenten op boten, terwijl het ochtendlicht over het water speelt. Onderweg geniet je van het leven langs de oevers van de Mekong. Met deze indrukken reis je terug naar Ho Chi Minh Stad, waar je aan het einde van de middag aankomt.

In ongeveer viereneenhalf uur reis je naar Mui Ne, waar het laatste hoofdstuk van je rondreis wacht: drie dagen strand en ontspanning. Onderweg verandert het landschap geleidelijk van stad naar kust. Bij aankomst is het tijd om de voetjes in het zand te zetten.

Twee dagen zonder wekker en zonder programma. Ontspan aan het strand, lees een boek bij het zwembad of wandel bij zonsondergang langs de kustlijn. Wil je er toch op uit, dan is het vissersplaatsje Phan Thiet een leuk uitstapje. Ook een excursie naar de verrassende zandduinen van Mui Ne behoort tot de mogelijkheden.

In de ochtend word je in Mui Ne opgehaald en naar de luchthaven van Ho Chi Minh Stad gebracht voor je vlucht naar huis. Nog even, en het Vietnamese avontuur ligt achter je.

Je landt weer op Schiphol. Welkom thuis! Nog lang zul je nagenieten van alle herinneringen aan je reis door Vietnam.